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第443章 静候归舟至

    蒋瓛走后,朱十八在密室里又坐了一会儿。

    桌面上的油纸已经卷好收回了暗格,但他没有立刻起身,而是将目光落在对面墙壁上挂着的那幅大明海疆图上。

    图上从广东往南延伸出去的水域画着稀疏的岛屿标记,吕宋那边还是一片空白。

    他盯着那片空白看了好一阵子,才缓缓呼出一口气。

    艾克斯那家伙谨慎得很,这一点朱十八不得不承认。

    他选了一个隔着千山万水的位置,用弗朗机人的船队当马前卒,自己躲在后面发号施令。

    就算广东沿海的探子抓了那些船,顺着线往上摸,也摸不到艾克斯本人的衣角。

    他要的不过是大明的军事情报,他未必急着动手,他只是在看,在等。

    等大明露出破绽,或者等他自己准备好的那一天。

    朱十八站起身走到地图前面,抬手碰了碰那片空白海疆的边沿。

    艾克斯的谨慎有他的道理,但朱十八心里清楚,他谨慎,大明更不该掉以轻心。

    现在的大明确实要钱有钱、要粮有粮、要人有人、要武器有武器。

    转轮步枪的量产在即,宝船即将下水,无线电报的网正在铺开,铁轨在大地上越伸越远。

    放眼周边,小日子已经被平定了,鞑靼瓦剌也成了历史,北方和东边的威胁都清理干净了。

    大明现在确实是猛虎盘踞,谁要是真有胆子来碰一碰,朱十八也佩服他们的勇气。

    可朱十八从来不觉得强大就可以放松警惕。

    他见过太多在最强的时候翻了船的人和事,骄傲和懈怠往往比刀子杀得更快。

    更何况艾克斯那家伙藏在暗处,在吕宋说不定已经有了一只脚踩了进去。

    他在暗处摸大明的情报,大明的探子却摸不到他。

    这种不对称的局势,越是大意就越容易出事。

    “不过老子可不会掉以轻心。”朱十八自言自语了一句,嘴角弯了一下,把手指从地图上收回来。

    大明现在造的是船、烧的是煤、架的是铁塔、铺的是铁轨,跟那些藏在吕宋小岛上的老鼠压根不在一个层面上玩。

    他艾克斯再能藏,能藏过无线电波?等铁塔架起来,等无线电报通了,等船队出海把那片空白海疆都填上标记,他藏得再深也躲不过从天而降的电波。

    朱十八把海疆图的帘子拉上,转身出了密室。

    锁好暗门之后,他从工研院后门绕出来,走回主路上时正好碰见王虎从冶铁部那边出来,手里端着一碗茶边走边喝。

    “郡王,您刚才去哪了?臣找了您一圈没找着。”王虎凑过来。

    “有点事,进密室待了会儿。”朱十八没有多说,“发电机那边怎么样了?”

    王虎笑道:“磁片磨完了大半,转子铁芯的车床加工今天下午能结束。定子外壳的翻砂明天浇铸,等外壳冷却打磨完了就能开始试装。臣跟沈括算了算时间,再有个七八天就能出样机了。”

    朱十八点点头。

    七八天,跟蒋瓛来回广东的时间差不多错开了。

    等发电机亮起来的时候,蒋瓛应该也把那十三个活口押到半路了。

    他走在阳光底下,心里的焦灼被这些按部就班的进度压下去了一些。

    急没有用,该来的会来,该造的在造,该等的就得等。

    接下来的日子里,朱十八把心思收回到工研院的日常事务上。

    每天一早到工研院先去看发电机的装配进度,中午去食堂吃饭时跟沈括聊几句转子的绕线细节,下午去灯泡小组那边转一圈,看看复制灯泡的良品率有没有提升。

    傍晚回到府里,吃完饭在书房坐一会儿翻翻格致院送来的无线电报阶段性报告,再跟徐妙清蓝沁怡说几句话逗逗孩子,一天就过去了。

    灯泡小组的进展最快。

    王虎从冶铁部和铠甲坊抽出来的那几个人,头三天磕磕绊绊,废了七八个玻璃泡才做出一颗能亮的灯。

    第四天开始熟练了,抽真空的时候知道怎么控制活塞的节奏了,封口的时候蜡泥换成了耐热胶泥,密封性比朱十八的第一版好了一截。

    到第六天的时候,他们已经能稳定地每天做出三颗合格的灯泡,竹丝碳化的均匀度也控制得更精准了。

    朱十八去看过一次他们的操作流程。

    四个学徒围着一张长桌,分工明确,一个负责碳化竹丝,一个负责吹制玻璃壳,一个操作真空泵抽气,一个负责封口和质检。

    从竹丝入盒到灯泡完工,整个流程走下来不到半个时辰。

    王虎站在旁边观察了一会儿,转头对朱十八说:“郡王,按这个速度,等发电机的样机出来的时候,咱们手头能攒够二十颗以上的灯泡。”

    朱十八弯腰从桌上拿起一颗刚封好口的灯泡,对着窗外的日光看了看,球壁通透,竹丝笔直居中,封口处的胶泥光滑均匀。

    他轻轻放下,心里默默算了笔账。

    二十颗灯泡,足够把工研院几间主要车间和走廊都装上了。

    至于府上和宫里,等发电机稳定运行之后再慢慢安排。

    发电机那边也在稳步推进,沈括这些天几乎长在了装配车间里,早上第一个到,晚上最后一个走。

    朱十八偶尔路过时看见他蹲在转子旁边,拿着游标卡尺一寸一寸地量铁芯和定子内壁之间的间隙,量完了在本子上记一笔,再量下一处。

    王虎跟朱十八说,这小子三天之内把气隙的测量精度从两分提升到了一毫以内,现在已经能凭手感判断间隙合不合格了。

    “年轻人就是精力好。”朱十八那天听王虎说完之后笑了笑。

    他站在车间门口看着沈括的背影,那小子穿着一件沾满油污的灰短褐,袖子卷到肘弯以上,正跟两个格致院来的学生比划着什么,手里拿着那块磁片翻来覆去地讲解。

    朱十八没有进去打扰他,他转身沿着走廊往工研院大门方向走去。

    蒋瓛那边虽然还没有消息传回来,但他在心里估摸着路程和时间。

    从广东沿海的密所出发,走官道北上,就算押着十三个人走得慢一些,一个月左右也该到应天了。

    这条路他从前跟着信使走过几趟,驿站的间距、路况的好坏、沿途可用的补给点,他都大致有数。

    蒋瓛干这行干了这么久,又是带着锦衣卫的人沿途护送,路上就算遇到点什么意外也能应付。

    唯一让他有点惦记的是这一来一回的时间太长。

    来回光是赶路就要耗掉将近一个月,如果在火车上用蒸汽机车押送的话,广东到应天顶多十来天的事。

    可惜现在南边的铁轨还没铺到广东,即便铺过去了,押送犯人这种事也得先有配套的车厢和押送规程才能用。

    这些都得等南线铁轨通了以后再说,眼下只能靠马和腿。

    但朱十八心里也清楚,一个月的时间不算太长。

    大明这么些年从刀耕火种走到今天,哪一件事不是一步一步熬过来的。

    灯泡是一颗一颗吹出来的,铁塔是一寸一寸架起来的,无线电报的通信距离是一里一里拉出来的。

    蒋瓛带着人走一个月,他在应天这边把发电机组装好、灯泡备齐、铁塔架稳,等那十三个活口到了,这边能用的牌也齐活了。

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