第六章：孤舟抵关
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海水拍打着船帮，咸腥的海风裹着细密的水珠，啪嗒啪嗒砸在脸上。
朱慈烺站在船头，眯着眼往远处看。
那座关城就杵在海天相接的地方——北边靠着燕山，南边连着渤海，城墙沿着山脊一路往上爬，像条灰色的巨蟒盘在那儿。城楼上“明”字大旗被风吹得猎猎作响，隔着好几里地都能听见动静。
山海关。
天下第一关。
朱慈烺在心里默念这三个字，感觉有点不真实。
前世他在公司加班做游戏地图的时候，查过这地方无数资料。那时候他觉得这关修得真牛叉——城墙够厚，敌楼够多，兵家必争之地，放到游戏里绝对是高难度副本。
现在真站在这关前面，他才发现以前的自己有多二。
这他麻不是什么副本。
这是五万条活生生的人命。是吴三桂手里攥着的筹码。是大明最后一块遮羞布。是即将把整个华夏命运卷进去的风暴眼。
而他，马上就要走进这个风暴眼。
像个赌徒，揣着最后几个铜板，走进全城最大的赌场。
“殿下，风大，进舱里歇着吧。”
赵靖的声音从身后传来，闷声闷气的。
朱慈烺没回头，摆了摆手：“不碍事，吹吹脑子清醒。”
赵靖没再吭声，默默站到他身侧。手按着刀柄，目光像探照灯似的扫着四周海面。左胳膊还用布条吊在胸前，伤没好利索，但右手握刀稳得一批。
这哥们儿吧，朱慈烺觉得，简直就是“靠谱”这个词的实体化。话少，事儿少，执行力强，让干嘛干嘛，从不问为什么。放在职场上，绝对是老板最爱的那种员工——当然，老板得是他这样的，换成别人，可能就把这么老实的人给坑了。
“皇兄……”
船舱里探出个小脑袋。
朱媺娖脸色发白，嘴唇也没什么血色。这几天在海上颠簸，她晕船晕得胆汁都快吐干净了。但这小姑娘也是倔，愣是没怎么哭闹，这会儿还努力挤出一个笑容来：“皇兄，翠儿煮了鱼汤，你喝一碗吧。”
朱慈烺转身看她。
十二岁的小姑娘，脸瘦了一圈，下巴都尖了。搁在后世，这岁数应该在上小学六年级，最大的烦恼可能是数学题不会做，或者同桌借了橡皮没还。可她呢？亲眼看着亲娘上吊，跟着他一路逃亡，水陆并行三天三夜，愣是没掉过一滴眼泪。
不是不想哭，是不敢哭。
她知道，哭也没用。哭完了，该跑还得跑。
朱慈烺心里酸了一下，走过去伸手揉了揉她的脑袋：“好，皇兄这就来。你喝了没？”
“喝了。”朱媺娖点点头，“翠儿说多喝鱼汤有力气。”
“翠儿说得对。”朱慈烺弯腰钻进船舱。
这艘渔船不大，也就三丈来长。船舱矮得直不起腰，得弓着身子走。船板上残留着鱼鳞和腥味，角落里堆着渔网和缆绳。正经打鱼的船——当然，是被他们“征用”的正经渔船。
说是征用，其实就是花钱雇。
三天前，他们在渤海湾一个小渔村找到的这艘船。船主老刘头，五十多岁，满脸褶子，皮肤晒得跟酱牛肉一个颜色。一开始死活不肯出海，说“海上不太平，有鞑子的船”。朱慈烺掏出十两银子拍在桌上，老刘头的态度瞬间变脸：“这位公子，您说去哪儿？”
十两银子，够他打两年鱼了。
朱慈烺当时就想：钱这东西，有时候比刀好使。刀架脖子上，人家可能跟你拼命；银子往桌上一拍，他自己就把脖子伸过来了。
翠儿蹲在船舱角落里，守着一口小陶罐。罐子里咕嘟咕嘟冒着热气，鱼汤的香味飘了满舱。看见朱慈烺进来，她赶紧站起来，手忙脚乱地舀了一碗，双手捧着递过来：“殿下，您趁热喝。”
朱慈烺接过碗一看——汤色奶白，飘着几片姜和葱段，卖相居然还行。
“手艺不错。”他喝了一口。
翠儿脸一红，低下头去，小声说：“奴婢以前在宫里……跟御膳房的张公公学过一点。”
朱慈烺没再多问。一口气把鱼汤灌完，胃里暖洋洋的，舒服不少。
他放下碗看赵靖：“还有多久到？”
赵靖探头看了看天色：“快了，天黑前应该能到南海口关。殿下，咱们是直接进关，还是先在附近找地方落脚？”
“先不进关。”
朱慈烺站起身，走到船舱门口，望着越来越近的海岸线。
“在附近找个渔村停下。你去关城递帖子。我要先摸摸情况，再见吴三桂。”
“是。”
赵靖应了一声，嘴唇动了动，欲言又止。
朱慈烺注意到了：“有话就说。”
“殿下……”赵靖斟酌着措辞，像是在组织语言，又像是在给自己壮胆，“吴三桂这个人，末将以前在京里听过一些传闻。此人……城府极深，手底下五万关宁铁骑，只听他一个人的号令。咱们就这么进去，万一他……”
“万一他想拿我去换赏钱？”
朱慈烺笑了笑。
“不会。”
赵靖一愣：“殿下何以如此笃定？”
朱慈烺转过身，看着赵靖的眼睛。那眼神平静得不像一个十六岁的少年，倒像个在牌桌上摸爬滚打几十年的老赌棍。
“因为我现在是他手里最有价值的筹码。李自成给他的条件，无非是官复原职、加官进爵。清廷给他的条件，也无非是封王封地。但我能给他什么？”
他顿了顿，一字一句地说：“我能给他——名正言顺。”
“他是大明臣子，这一点天下人都知道。他要是投李自成，那就是‘背主求荣’；他要是投清廷，那就是‘汉奸卖国’。但只要他还是大明的臣子，他就是‘忠臣良将’。这个名声，比什么封王封地都值钱。”
赵靖若有所思地点头。
朱慈烺拍了拍他肩膀：“你放心，吴三桂不但不会害我，还会好好招待我。至少在李自成和清廷开出最终价码之前，我这个‘太子’就是他手里最值钱的牌。”
“他舍不得打。”
傍晚，渔船在一个小渔村靠了岸。
村子不大，也就二三十户人家。房子用石头垒的，低矮破旧，屋顶上压着瓦片和海螺壳。沙滩上晾着渔网，几只破船搁浅在岸边，船底长满了藤壶。
朱慈烺跳下船，脚踩在沙滩上，感觉整个人都踏实了。在海上漂了三天，他这辈子都不想再坐船了。
“老人家，这里离关城多远？”
他走到一个正在补渔网的老渔民面前，客客气气地问。
老渔民抬起头，露出一张饱经风霜的脸。六十来岁，满脸沟壑，眼睛浑浊但透着股精明劲儿。他上下打量朱慈烺——衣着虽然普通，但料子不差；身后跟着带刀的大汉，还有两个小姑娘。怎么看都不像普通逃难的。
眼神里闪过一丝警惕。
“你们是外地来的？”
“是。”朱慈烺拱拱手，“我们是逃难的，想进关城投奔亲戚。”
“逃难？”老渔民哼了一声，那语气里带着点儿“你骗谁呢”的意味，“从哪儿逃来的？北京？”
朱慈烺心头一跳。
这老头儿，眼力够毒的。
“老人家慧眼。”他没否认，“北京城破了，我们好不容易才跑出来。”
老渔民叹了口气，摇了摇头：“破了……破了也好，那狗皇帝早就该——”
“老人家！”朱慈烺打断他，语气沉了几分，“慎言。”
老渔民愣了一下，看了看朱慈烺的脸色，讪讪地闭上嘴。
过了一会儿，他又开口了，语气缓和不少：“小伙子，老汉多嘴问一句——你们真要进关城？”
“是。”
“那我劝你们……再琢磨琢磨。”
朱慈烺眉头一皱：“怎么说？”
老渔民压低声音，像是怕被什么人听见似的：“关城里头，最近不太平。吴将军下令封城了，不许进也不许出，也不知道搞什么名堂。前几天还有大顺的使者进城，昨儿个又听说关外来了辫子兵的信使……这关城，怕是要变天了。”
朱慈烺的瞳孔微微缩了缩。
大顺的使者。
辫子兵的信使。
果然。
吴三桂正在多方下注，等着看谁出的价最高。就像一个精明的商人，把货物摆在柜台上，等三个买家竞价。
“多谢老人家提醒。”他拱了拱手，从袖子里摸出一小块碎银子递过去，“一点心意，给老人家打酒喝。”
老渔民连连摆手：“使不得使不得，就几句话的事儿——”
“拿着吧。”朱慈烺把银子塞进他手里，“我还有几个问题想问老人家。”
老渔民看了看手里的银子，又看了看朱慈烺，最终点了点头：“你问。”
“村里的壮丁呢？怎么都是老弱妇孺？”
老渔民的脸色暗淡下来，像是被戳中了痛处：“被吴将军征去修城防了。前两天来了一队兵，挨家挨户抓人，说是要加固城墙，每家每户都得出一个劳力。我家两个儿子都被抓走了，到现在还没回来。”
朱慈烺眯了眯眼：“修城防？”
“可不是嘛。”老渔民叹了口气，“也不知道要防谁。大顺军在北京，清军在关外，咱这山海关夹在中间，谁也得罪不起。吴将军这是……唉，也不知道在想什么。”
朱慈烺没再接话。
他转头望向远处那座巍峨的关城。
修城防？
防谁？
防大顺军？还是防清军？
或者说——他修的压根儿就不是城防。他修的是他自己的筹码。城墙越厚，他手里的牌就越大。不管最后卖给谁，都能卖个好价钱。
朱慈烺心里冷笑一声。
吴三桂啊吴三桂，你这算盘打得，都快蹦我脸上了。
“赵靖。”
“末将在。”
“你现在就去关城，递帖子。”朱慈烺的声音平静，但带着一种不容置疑的决断，“就说大明太子朱慈烺，奉先帝血诏，南行监国，途经此地，请吴将军一见。”
赵靖愣了一下：“殿下，现在就去？天快黑了——”
“现在就去。”
朱慈烺打断他，目光直视着那座关城。
“越早越好。吴三桂现在需要知道我来了，需要知道我手里有什么牌。我越早亮出身份，他就越早把我放进棋盘。拖久了，反而让他觉得我心虚。”
赵靖沉默了一瞬，然后抱拳：“末将领命！”
他转身，大步朝关城方向走去。步子很快，像是怕太子反悔似的。
朱慈烺看着他的背影消失在暮色里，长长地呼出一口气。
“皇兄……”
朱媺娖不知道什么时候走到他身边，小手轻轻拉了拉他的袖子。
“我们……真的要进那个关城吗？”
朱慈烺低下头，看着妹妹那双带着恐惧的眼睛。那眼睛里有害怕，有不安，但更多的是一种小心翼翼的期待——期待他能给出一个肯定的、让人安心的答案。
他蹲下身，与她平视，声音放得很轻很柔：“媺娖，你怕吗？”
朱媺娖犹豫了一下，点了点头，又赶紧摇了摇头：“有皇兄在，我不怕。”
朱慈烺笑了，伸手捏了捏她的小脸：“放心，皇兄不会让任何人伤害你。”
他站起身，望向那座在暮色中渐渐模糊的关城。
“吴三桂不是敌人，也不是朋友。”
“他是一笔生意。”
“只要价格合适，他会卖给任何人。”
“我们要做的，就是让他觉得——我们这笔生意，比大顺和清廷的都划算。”
夜幕降临。
朱慈烺没进村，而是在海边找了一处避风的礁石堆。生了堆火，准备在这儿过夜。
翠儿忙着煮晚饭——其实就是把剩下的干粮烤热，配上一点咸菜。公主坐在火堆旁，抱着膝盖，呆呆地望着跳动的火焰。火光映在她脸上，忽明忽暗。
朱慈烺坐在一旁，闭着眼睛，看似在休息。
实际上脑子里正在高速运转。
白起模式。
他在脑海中构建了一个虚拟的议事厅。这是他前世做项目管理时养成的习惯——把所有可能的情况在脑子里过一遍，准备好应对方案，真上场的时候就不慌。
吴三桂坐在主位上。朱慈烺根据史书和传闻，在脑海里勾勒出这个人的形象：四十来岁，方脸，浓眉，眼神锐利，嘴角永远挂着一种似笑非笑的弧度——那是常年跟人讨价还价练出来的表情。他穿着一身戎装，腰间佩着一把长刀。刀鞘上镶着宝石，刀柄缠着金丝，一看就不是凡品。
朱慈烺知道这把刀。龙泉。崇祯御赐的。削铁如泥，吹毛断发。是吴三桂最珍视的东西之一。
他会怎么开场？
“殿下远道而来，末将有失远迎，恕罪恕罪。”——客套话，表面恭敬，实则疏离。翻译成人话就是：你来干嘛？
“殿下此去南京，路途遥远，末将愿派兵护送。”——试探，想摸清他的底牌。翻译：你到底有多少家底？
“殿下，如今时局艰难，末将斗胆请问——殿下有何打算？”——摊牌，想看他值不值得投资。翻译：你能出多少钱？
每一种可能，朱慈烺都在脑子里过了一遍，准备了相应的应对方案。
他睁开眼，看着火堆里跳动的火焰，嘴角微微勾起。
吴三桂，你准备好了吗？
老子来了。
第二天一早，赵靖回来了。
他脸色有点古怪，像是松了口气，又像是更紧张了。就像一个学生交了考卷，等成绩的时候那种表情。
“殿下，帖子递进去了。”
“吴三桂什么反应？”
赵靖组织了一下语言，像是在斟酌怎么措辞才不至于吓到太子：“吴将军……表现得很热情。他说太子殿下驾临，是末将的荣幸，已经备好了馆驿，今日午时亲自出城迎接。”
朱慈烺点了点头：“还有呢？”
赵靖犹豫了一下，压低声音道：“末将在城中看到了一些人……穿着满洲服饰，行色匆匆，从吴将军府邸的后门出入。”
朱慈烺的眉头挑了挑，但并不意外。
“果然。”
“殿下，吴三桂这分明是——”
“我知道。”朱慈烺抬手打断他，“他这是在多方下注。大顺的使者在，清廷的使者也住，我这个太子又来了。他谁都不想得罪，谁都想讨好。”
他站起身，拍了拍身上的沙子。
“没关系。他越是首鼠两端，就越说明他还没做出决定。只要他没决定，我们就还有机会。”
“走吧。”
他回头看了一眼翠儿和公主。
“媺娖，跟紧皇兄。”
朱媺娖咬了咬嘴唇，走上前，拉住了朱慈烺的手。
她的手很小，很凉，但握得很紧。
朱慈烺握了握她的手，然后抬起头，望向那座在晨光中巍峨矗立的关城。
晨光从东边的海面上升起来，把整座关城镀上了一层金色。海鸥在头顶盘旋，叫声尖锐刺耳。海浪拍打着礁石，哗哗作响。
“走。”
“我们去会会这位吴将军。”
四个人沿着海边的小路，朝关城走去。
朱慈烺走得不快不慢，每一步都很稳。
他的脑子里还在转着各种念头。吴三桂会怎么接待？宴会上会说些什么？会不会试探他的底牌？会不会当场翻脸？该怎么应对？
这些问题在他脑子里来回翻滚，像一群没头苍蝇。
但他脸上什么表情都没有。
只是走着。
一步一步。
朝着那座关城。
身后，海风呼啸。
前方，城门大开。
朱慈烺忽然想起前世看过的一句话：历史就像一列火车，你以为自己是司机，其实你只是车上的一个乘客。
不对。
他摇了摇头，嘴角微微上扬。
老子现在连司机都不算。老子是那个往铁轨上扔石头的疯子。
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朱慈烺站在船头，眯着眼往远处看。
那座关城就杵在海天相接的地方——北边靠着燕山，南边连着渤海，城墙沿着山脊一路往上爬，像条灰色的巨蟒盘在那儿。城楼上“明”字大旗被风吹得猎猎作响，隔着好几里地都能听见动静。
山海关。
天下第一关。
朱慈烺在心里默念这三个字，感觉有点不真实。
前世他在公司加班做游戏地图的时候，查过这地方无数资料。那时候他觉得这关修得真牛叉——城墙够厚，敌楼够多，兵家必争之地，放到游戏里绝对是高难度副本。
现在真站在这关前面，他才发现以前的自己有多二。
这他麻不是什么副本。
这是五万条活生生的人命。是吴三桂手里攥着的筹码。是大明最后一块遮羞布。是即将把整个华夏命运卷进去的风暴眼。
而他，马上就要走进这个风暴眼。
像个赌徒，揣着最后几个铜板，走进全城最大的赌场。
“殿下，风大，进舱里歇着吧。”
赵靖的声音从身后传来，闷声闷气的。
朱慈烺没回头，摆了摆手：“不碍事，吹吹脑子清醒。”
赵靖没再吭声，默默站到他身侧。手按着刀柄，目光像探照灯似的扫着四周海面。左胳膊还用布条吊在胸前，伤没好利索，但右手握刀稳得一批。
这哥们儿吧，朱慈烺觉得，简直就是“靠谱”这个词的实体化。话少，事儿少，执行力强，让干嘛干嘛，从不问为什么。放在职场上，绝对是老板最爱的那种员工——当然，老板得是他这样的，换成别人，可能就把这么老实的人给坑了。
“皇兄……”
船舱里探出个小脑袋。
朱媺娖脸色发白，嘴唇也没什么血色。这几天在海上颠簸，她晕船晕得胆汁都快吐干净了。但这小姑娘也是倔，愣是没怎么哭闹，这会儿还努力挤出一个笑容来：“皇兄，翠儿煮了鱼汤，你喝一碗吧。”
朱慈烺转身看她。
十二岁的小姑娘，脸瘦了一圈，下巴都尖了。搁在后世，这岁数应该在上小学六年级，最大的烦恼可能是数学题不会做，或者同桌借了橡皮没还。可她呢？亲眼看着亲娘上吊，跟着他一路逃亡，水陆并行三天三夜，愣是没掉过一滴眼泪。
不是不想哭，是不敢哭。
她知道，哭也没用。哭完了，该跑还得跑。
朱慈烺心里酸了一下，走过去伸手揉了揉她的脑袋：“好，皇兄这就来。你喝了没？”
“喝了。”朱媺娖点点头，“翠儿说多喝鱼汤有力气。”
“翠儿说得对。”朱慈烺弯腰钻进船舱。
这艘渔船不大，也就三丈来长。船舱矮得直不起腰，得弓着身子走。船板上残留着鱼鳞和腥味，角落里堆着渔网和缆绳。正经打鱼的船——当然，是被他们“征用”的正经渔船。
说是征用，其实就是花钱雇。
三天前，他们在渤海湾一个小渔村找到的这艘船。船主老刘头，五十多岁，满脸褶子，皮肤晒得跟酱牛肉一个颜色。一开始死活不肯出海，说“海上不太平，有鞑子的船”。朱慈烺掏出十两银子拍在桌上，老刘头的态度瞬间变脸：“这位公子，您说去哪儿？”
十两银子，够他打两年鱼了。
朱慈烺当时就想：钱这东西，有时候比刀好使。刀架脖子上，人家可能跟你拼命；银子往桌上一拍，他自己就把脖子伸过来了。
翠儿蹲在船舱角落里，守着一口小陶罐。罐子里咕嘟咕嘟冒着热气，鱼汤的香味飘了满舱。看见朱慈烺进来，她赶紧站起来，手忙脚乱地舀了一碗，双手捧着递过来：“殿下，您趁热喝。”
朱慈烺接过碗一看——汤色奶白，飘着几片姜和葱段，卖相居然还行。
“手艺不错。”他喝了一口。
翠儿脸一红，低下头去，小声说：“奴婢以前在宫里……跟御膳房的张公公学过一点。”
朱慈烺没再多问。一口气把鱼汤灌完，胃里暖洋洋的，舒服不少。
他放下碗看赵靖：“还有多久到？”
赵靖探头看了看天色：“快了，天黑前应该能到南海口关。殿下，咱们是直接进关，还是先在附近找地方落脚？”
“先不进关。”
朱慈烺站起身，走到船舱门口，望着越来越近的海岸线。
“在附近找个渔村停下。你去关城递帖子。我要先摸摸情况，再见吴三桂。”
“是。”
赵靖应了一声，嘴唇动了动，欲言又止。
朱慈烺注意到了：“有话就说。”
“殿下……”赵靖斟酌着措辞，像是在组织语言，又像是在给自己壮胆，“吴三桂这个人，末将以前在京里听过一些传闻。此人……城府极深，手底下五万关宁铁骑，只听他一个人的号令。咱们就这么进去，万一他……”
“万一他想拿我去换赏钱？”
朱慈烺笑了笑。
“不会。”
赵靖一愣：“殿下何以如此笃定？”
朱慈烺转过身，看着赵靖的眼睛。那眼神平静得不像一个十六岁的少年，倒像个在牌桌上摸爬滚打几十年的老赌棍。
“因为我现在是他手里最有价值的筹码。李自成给他的条件，无非是官复原职、加官进爵。清廷给他的条件，也无非是封王封地。但我能给他什么？”
他顿了顿，一字一句地说：“我能给他——名正言顺。”
“他是大明臣子，这一点天下人都知道。他要是投李自成，那就是‘背主求荣’；他要是投清廷，那就是‘汉奸卖国’。但只要他还是大明的臣子，他就是‘忠臣良将’。这个名声，比什么封王封地都值钱。”
赵靖若有所思地点头。
朱慈烺拍了拍他肩膀：“你放心，吴三桂不但不会害我，还会好好招待我。至少在李自成和清廷开出最终价码之前，我这个‘太子’就是他手里最值钱的牌。”
“他舍不得打。”
傍晚，渔船在一个小渔村靠了岸。
村子不大，也就二三十户人家。房子用石头垒的，低矮破旧，屋顶上压着瓦片和海螺壳。沙滩上晾着渔网，几只破船搁浅在岸边，船底长满了藤壶。
朱慈烺跳下船，脚踩在沙滩上，感觉整个人都踏实了。在海上漂了三天，他这辈子都不想再坐船了。
“老人家，这里离关城多远？”
他走到一个正在补渔网的老渔民面前，客客气气地问。
老渔民抬起头，露出一张饱经风霜的脸。六十来岁，满脸沟壑，眼睛浑浊但透着股精明劲儿。他上下打量朱慈烺——衣着虽然普通，但料子不差；身后跟着带刀的大汉，还有两个小姑娘。怎么看都不像普通逃难的。
眼神里闪过一丝警惕。
“你们是外地来的？”
“是。”朱慈烺拱拱手，“我们是逃难的，想进关城投奔亲戚。”
“逃难？”老渔民哼了一声，那语气里带着点儿“你骗谁呢”的意味，“从哪儿逃来的？北京？”
朱慈烺心头一跳。
这老头儿，眼力够毒的。
“老人家慧眼。”他没否认，“北京城破了，我们好不容易才跑出来。”
老渔民叹了口气，摇了摇头：“破了……破了也好，那狗皇帝早就该——”
“老人家！”朱慈烺打断他，语气沉了几分，“慎言。”
老渔民愣了一下，看了看朱慈烺的脸色，讪讪地闭上嘴。
过了一会儿，他又开口了，语气缓和不少：“小伙子，老汉多嘴问一句——你们真要进关城？”
“是。”
“那我劝你们……再琢磨琢磨。”
朱慈烺眉头一皱：“怎么说？”
老渔民压低声音，像是怕被什么人听见似的：“关城里头，最近不太平。吴将军下令封城了，不许进也不许出，也不知道搞什么名堂。前几天还有大顺的使者进城，昨儿个又听说关外来了辫子兵的信使……这关城，怕是要变天了。”
朱慈烺的瞳孔微微缩了缩。
大顺的使者。
辫子兵的信使。
果然。
吴三桂正在多方下注，等着看谁出的价最高。就像一个精明的商人，把货物摆在柜台上，等三个买家竞价。
“多谢老人家提醒。”他拱了拱手，从袖子里摸出一小块碎银子递过去，“一点心意，给老人家打酒喝。”
老渔民连连摆手：“使不得使不得，就几句话的事儿——”
“拿着吧。”朱慈烺把银子塞进他手里，“我还有几个问题想问老人家。”
老渔民看了看手里的银子，又看了看朱慈烺，最终点了点头：“你问。”
“村里的壮丁呢？怎么都是老弱妇孺？”
老渔民的脸色暗淡下来，像是被戳中了痛处：“被吴将军征去修城防了。前两天来了一队兵，挨家挨户抓人，说是要加固城墙，每家每户都得出一个劳力。我家两个儿子都被抓走了，到现在还没回来。”
朱慈烺眯了眯眼：“修城防？”
“可不是嘛。”老渔民叹了口气，“也不知道要防谁。大顺军在北京，清军在关外，咱这山海关夹在中间，谁也得罪不起。吴将军这是……唉，也不知道在想什么。”
朱慈烺没再接话。
他转头望向远处那座巍峨的关城。
修城防？
防谁？
防大顺军？还是防清军？
或者说——他修的压根儿就不是城防。他修的是他自己的筹码。城墙越厚，他手里的牌就越大。不管最后卖给谁，都能卖个好价钱。
朱慈烺心里冷笑一声。
吴三桂啊吴三桂，你这算盘打得，都快蹦我脸上了。
“赵靖。”
“末将在。”
“你现在就去关城，递帖子。”朱慈烺的声音平静，但带着一种不容置疑的决断，“就说大明太子朱慈烺，奉先帝血诏，南行监国，途经此地，请吴将军一见。”
赵靖愣了一下：“殿下，现在就去？天快黑了——”
“现在就去。”
朱慈烺打断他，目光直视着那座关城。
“越早越好。吴三桂现在需要知道我来了，需要知道我手里有什么牌。我越早亮出身份，他就越早把我放进棋盘。拖久了，反而让他觉得我心虚。”
赵靖沉默了一瞬，然后抱拳：“末将领命！”
他转身，大步朝关城方向走去。步子很快，像是怕太子反悔似的。
朱慈烺看着他的背影消失在暮色里，长长地呼出一口气。
“皇兄……”
朱媺娖不知道什么时候走到他身边，小手轻轻拉了拉他的袖子。
“我们……真的要进那个关城吗？”
朱慈烺低下头，看着妹妹那双带着恐惧的眼睛。那眼睛里有害怕，有不安，但更多的是一种小心翼翼的期待——期待他能给出一个肯定的、让人安心的答案。
他蹲下身，与她平视，声音放得很轻很柔：“媺娖，你怕吗？”
朱媺娖犹豫了一下，点了点头，又赶紧摇了摇头：“有皇兄在，我不怕。”
朱慈烺笑了，伸手捏了捏她的小脸：“放心，皇兄不会让任何人伤害你。”
他站起身，望向那座在暮色中渐渐模糊的关城。
“吴三桂不是敌人，也不是朋友。”
“他是一笔生意。”
“只要价格合适，他会卖给任何人。”
“我们要做的，就是让他觉得——我们这笔生意，比大顺和清廷的都划算。”
夜幕降临。
朱慈烺没进村，而是在海边找了一处避风的礁石堆。生了堆火，准备在这儿过夜。
翠儿忙着煮晚饭——其实就是把剩下的干粮烤热，配上一点咸菜。公主坐在火堆旁，抱着膝盖，呆呆地望着跳动的火焰。火光映在她脸上，忽明忽暗。
朱慈烺坐在一旁，闭着眼睛，看似在休息。
实际上脑子里正在高速运转。
白起模式。
他在脑海中构建了一个虚拟的议事厅。这是他前世做项目管理时养成的习惯——把所有可能的情况在脑子里过一遍，准备好应对方案，真上场的时候就不慌。
吴三桂坐在主位上。朱慈烺根据史书和传闻，在脑海里勾勒出这个人的形象：四十来岁，方脸，浓眉，眼神锐利，嘴角永远挂着一种似笑非笑的弧度——那是常年跟人讨价还价练出来的表情。他穿着一身戎装，腰间佩着一把长刀。刀鞘上镶着宝石，刀柄缠着金丝，一看就不是凡品。
朱慈烺知道这把刀。龙泉。崇祯御赐的。削铁如泥，吹毛断发。是吴三桂最珍视的东西之一。
他会怎么开场？
“殿下远道而来，末将有失远迎，恕罪恕罪。”——客套话，表面恭敬，实则疏离。翻译成人话就是：你来干嘛？
“殿下此去南京，路途遥远，末将愿派兵护送。”——试探，想摸清他的底牌。翻译：你到底有多少家底？
“殿下，如今时局艰难，末将斗胆请问——殿下有何打算？”——摊牌，想看他值不值得投资。翻译：你能出多少钱？
每一种可能，朱慈烺都在脑子里过了一遍，准备了相应的应对方案。
他睁开眼，看着火堆里跳动的火焰，嘴角微微勾起。
吴三桂，你准备好了吗？
老子来了。
第二天一早，赵靖回来了。
他脸色有点古怪，像是松了口气，又像是更紧张了。就像一个学生交了考卷，等成绩的时候那种表情。
“殿下，帖子递进去了。”
“吴三桂什么反应？”
赵靖组织了一下语言，像是在斟酌怎么措辞才不至于吓到太子：“吴将军……表现得很热情。他说太子殿下驾临，是末将的荣幸，已经备好了馆驿，今日午时亲自出城迎接。”
朱慈烺点了点头：“还有呢？”
赵靖犹豫了一下，压低声音道：“末将在城中看到了一些人……穿着满洲服饰，行色匆匆，从吴将军府邸的后门出入。”
朱慈烺的眉头挑了挑，但并不意外。
“果然。”
“殿下，吴三桂这分明是——”
“我知道。”朱慈烺抬手打断他，“他这是在多方下注。大顺的使者在，清廷的使者也住，我这个太子又来了。他谁都不想得罪，谁都想讨好。”
他站起身，拍了拍身上的沙子。
“没关系。他越是首鼠两端，就越说明他还没做出决定。只要他没决定，我们就还有机会。”
“走吧。”
他回头看了一眼翠儿和公主。
“媺娖，跟紧皇兄。”
朱媺娖咬了咬嘴唇，走上前，拉住了朱慈烺的手。
她的手很小，很凉，但握得很紧。
朱慈烺握了握她的手，然后抬起头，望向那座在晨光中巍峨矗立的关城。
晨光从东边的海面上升起来，把整座关城镀上了一层金色。海鸥在头顶盘旋，叫声尖锐刺耳。海浪拍打着礁石，哗哗作响。
“走。”
“我们去会会这位吴将军。”
四个人沿着海边的小路，朝关城走去。
朱慈烺走得不快不慢，每一步都很稳。
他的脑子里还在转着各种念头。吴三桂会怎么接待？宴会上会说些什么？会不会试探他的底牌？会不会当场翻脸？该怎么应对？
这些问题在他脑子里来回翻滚，像一群没头苍蝇。
但他脸上什么表情都没有。
只是走着。
一步一步。
朝着那座关城。
身后，海风呼啸。
前方，城门大开。
朱慈烺忽然想起前世看过的一句话：历史就像一列火车，你以为自己是司机，其实你只是车上的一个乘客。
不对。
他摇了摇头，嘴角微微上扬。
老子现在连司机都不算。老子是那个往铁轨上扔石头的疯子。
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