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60 西河集

    伏杀雾隐寺骑兵的第十天。

    莫正行带着二十几人从博县出发,走了上百里路,进入了西州地界。

    官道两旁的水田变成了旱地,庄稼稀疏了许多,取而代之的是一片片荒草丛生的野地。再往前走,远远便能看见一条浑浊的大河蜿蜒而过,河面上船只往来,岸边码头人头攒动,吆喝声、号子声此起彼伏。

    这是西河码头。

    再往西走不到一里路,就是西河集了。

    莫正行等人顺着官道往下走,路过一条岔道时,看见路旁的岩石上刻着‘西河集’三个大字。

    于是一行人拐入小路,走了约一刻钟,终于抵达了西河集。

    莫正行骑在马上,放眼望去,这地方比他几年前来的时候更热闹了。

    一条主街从路口直直延伸进去,两旁店铺鳞次栉比,酒旗招展。有卖吃食的摊贩扯着嗓子叫卖,有赶着骡马的商队挤在路旁歇脚,还有三五成群的江湖汉子腰挎刀剑,大摇大摆地穿街而过。

    “走,咱们进去。”

    莫正行招呼了一声。

    这次吴霜刃并没有跟着一起来,前期的准备工作先交给莫正行这个做惯了生意的老手。

    莫正行带着莫家十名护院,包括总护院白尽欢,还有十几名来帮忙的伙计。

    一行人走进了集市,并没有惹来太多注意。

    这儿每天都有大队人马赶到,二十几人,几匹马、哪怕带着刀剑,也显得‘寻常’。

    莫正行带着人在集上转了一圈,寻找着适合用作拳赛的场地。

    一个是集市中央有一片空地,地方倒是够大,人流量也足够,但这地方早就被本地的势力占据了,用来举办各种活动。

    他还看了两处废弃的货栈,地方太小,且年久失修,改造起来费时费力。

    眼看天色渐暗,莫正行正打算先找家客栈住下明日再寻,一名伙计跑了回来:“三爷,集市东头有一座戏院在出售。”

    莫正行精神一振,让伙计带路,快步赶了过去。

    戏院坐落在集市外围,位置不算最热闹,但也不算太偏僻。

    青砖灰瓦的老建筑,门脸儿还算气派,门口贴着一张泛黄的告示,上面写着‘吉屋出售’四个大字。

    莫正行直接推门进去,戏院里头比外面看着要大,正前方是一座半人高的戏台,台面是厚实的木板铺成,虽然有些磨损,但整体结构依然结实。

    台下是一片开阔的空地,莫正临估算着能容纳两百多人坐着看比赛。两侧还有二层的看楼,可以包装成雅间,给身份尊贵的客人。

    “这地方......”

    莫正行站在戏台中央,环顾四周,越看越满意。

    戏台够大,稍加改造就能变成擂台。台下空地摆上条凳就是观众席,两侧看楼可以留给出得起价钱的贵客。

    正想着,一个胖墩墩的中年人从后堂走了出来,上下打量了莫正行几眼:“这位爷,您是来看场子的?”

    “你是这戏院的东家?”

    “我是戏班的人,留在这儿负责这桩买卖。”

    胖子堆起笑脸,“鄙姓刘,这戏院是我们戏班唱戏的地方,前些日子班主受邀,要带着戏班去西州城里唱戏,这地方也就空下来了。您要是看得上,价钱好商量。”

    莫正行也不废话:“请刘管事开个价。”

    刘管事笑着伸出三根手指:“三百两。”

    “三百两?”

    莫正行笑了,“刘管事,你这戏院少说空了半年了吧?屋顶我瞧见有几处漏雨的痕迹,二楼的栏杆也松动了,光是修缮就得花不少银子。”

    刘管事微微弯腰:“这位爷,咱们这儿可是西河集,方圆百里最热闹的地儿!您可以去打听打听,这集市上的铺子就没有低于一百两的,咱这戏院这么大,后面还有几间厢房和院子,收您三百两真的是诚心价。”

    莫正行摇头:“刘管事,我几年前在这儿做过生意,清楚行情,再怎么说,这院子也不值三百两。三百两我都能去西州城买一座大宅院了。”

    刘管事脸色微变,依旧笑道:“那这位爷,您说个价?”

    “一百五十两。”

    “一百五十两?您这也太狠了!”

    刘管事连连摆手,“不行不行,这价钱卖出去,回去班主得打死我!”

    “那我再看看。”

    莫正行说罢,转身就走,不理对方的挽留。

    接下来两天,他反复和对方拉扯了一番,最终以二百一十二两银子,将这座戏院买了下来。

    差不多大小的院子,如果在博县,最多五十两银子就能买下来。在西河集,直接溢价了四倍多!

    但没办法,想在这儿做生意,就得花这个价钱。

    莫正行这次一共就带了三百两白银过来,已经用掉了大半,接下来还得花钱——

    接下来几天,他带着人紧锣密鼓地开始改造。戏台加固,铺上新的木板,然后按照吴霜刃说的,四周拉上粗绳作为围栏。

    台下摆了一排排长条凳,能坐两百来人。两侧看楼重新修整了栏杆,雅间重新装饰了一番。

    大门换了新门板,门口挂上一块黑漆招牌,上面写了‘拳院’二字。

    大门两边还挂上了一副对联——

    拳开天地,会尽天下英雄。

    脚定乾坤,尽显男儿本色。

    一切准备就绪后,莫正行开始招拳手。

    他让人放出消息:西河集拳擂开张,上台打一场比赛,不管输赢都给一百文,打赢了另有一百文的花红,而且每晚都有比赛打。

    消息一传十、十传百,那些缺钱的江湖汉子、落魄武人、还有一些爱凑热闹的,纷纷找上门来。

    莫正行经过一番筛选,把那些来路不明,可能有案底在身的亡命徒剔除掉。

    又剔除掉一些手上功夫一般,明显就是来混饭吃的。

    最终,他招到了八名拳手。

    与此同时,宣传也在紧锣密鼓地进行。莫正行让人在官道沿途、码头渡口、集市入口贴满了告示。还按照吴霜刃的建议,给集市上来往的行人发传单,并着重让人强调‘免费’二字。

    传单上画着两个大汉挥拳相向的图案,旁边写着:“西河集拳擂,真功夫,真汉子,拳拳到肉!免费观看!”

    背面是一副简易的地图,标注出拳擂的位置。

    当晚,西河集武擂正式开张。

    门口挂起了两盏大红灯笼,灯笼上写着‘拳’字,大门敞开。

    莫正行站在二楼,略感紧张地看着下方。

    虽然吴霜刃说得头头是道,但这拳擂到底有没有人愿意进来看,他心里是没底的。

    为了这生意,莫家已经搭进去了几百两银子,要是血本无归,这可就是他莫正行这辈子做过最亏本的买卖了!

    ......

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