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第61章 一夜北风紧6

    永昌十三年冬

    苏州城外一座临水的小宅里亮着灯,宅子不大,白墙黛瓦。

    门前一株老梅刚打了骨朵,乍看去和寻常富户的别院,没什么两样。

    但今夜这宅子四周的巷口,都有小厮模样的人在暗处守着,每隔一炷香便换个位置,彼此不搭话,只是袖着手在寒风里踱来踱去。

    后门临河,泊着两条乌篷船,船家蹲在船头抽旱烟,烟锅上的火星,在夜色里明明灭灭,眼睛却始终盯着河面。

    宅内正堂,七八个人围坐在一张花梨木圆桌旁,桌上摆着几碟点心、一壶龙井,茶已经凉透了,没有人动过。

    烛火被从窗缝里钻进来的风,吹得摇摇晃晃,映得墙上那些人影也跟着晃,像一群挤在一起的幽魂。

    坐在首座的是个须发花白的老者,姓顾,族谱上叫顾敏中,外头人都叫他顾三爷。

    他年轻时也在朝中做过官,后来丁忧归乡便再没出仕。

    这些年江南世家的田产被一条鞭法一寸一寸地收归朝廷,顾家的祖田从三千亩缩到不足八百亩,族里好几个旁支不得不卖了祖宅,搬到外乡去。

    他坐在那里,手里捏着一串沉香木佛珠,珠子已经被他盘得油光水滑,他的手指却一刻不停,越拨越快。

    坐在他左手边的是苏州陆家的陆衍,陆崇安的堂侄。

    陆家当年被抄了祖宅,陆崇安流放岭南死在路上,族中成年男丁悉数流放,女眷没为官奴。

    陆衍那年才十五岁,被乳母藏在柴房里躲过一劫,后来靠着族中隐匿在外的一些产业,改了姓名重新爬起来。

    他今年不过二十五,鬓边已经有了白发,看起来像三十好几的人。

    坐在右边的是湖州沈家的一个旁支,不是京城齐国公府那一脉,是沈家在江南留了几百年的老根。

    与京城沈氏血缘早出了五服,但祠堂里供的是同一块祖宗牌位。

    来人叫沈遥,四十出头,生得白净文雅,说话慢条斯理,是江南地面上最大的丝绸商行瑞锦记的东家。

    这些年朝廷把江南的丝绸税,一加再加,瑞锦记的利钱被削得一年比一年薄,他面上不吭声,心里早恨得滴血。

    还有两个是从扬州来的,一个是前盐运使司衙门里被革职的旧吏,一个是钱家被抄后流落在外的远房姻亲。

    “各位,”顾敏中终于开口了,声音不高,但在这间安静的堂屋里每个字都清清楚楚

    “咱们这些人坐在这里,打开天窗说亮话,我们不是来叙旧的。

    陛下的一条鞭法也好,清查隐田也好,都是在做同一件事:把我们的根从江南一寸一寸拔掉。

    陆家的祖宅如今是官府的粮仓,我顾家的田产被收走大半,再等下去,用不着陛下动手,我们自己就饿死了。”

    陆衍把那盏冷茶端起来一饮而尽,放下时茶盏,在桌面上磕出一声闷响。

    “顾三爷,大家都明白,在座的哪个不是被逼到这一步才来的?

    说这些没意思,你就说接下来怎么干。”

    顾敏中把佛珠放在桌上,两只枯瘦的手交叠在一起,“那位最在意的是什么?是皇权,皇权最怕什么?

    前朝武帝何等英明神武,巫蛊之祸一起,连自己的太子都杀了,牵连数万人,朝堂为之一空。

    咱们这位陛下再圣明,他也姓萧,也是坐在那张龙椅上的人,坐在那张椅子上的,就没有一个不多疑。”

    顾敏中端起茶盏抿了一口

    “我们已经散出去一些人手在京城布置了,眼下京城地面上的风声一天比一天紧,但我们的人只能散些零碎消息。

    要真正扳动局面,需要就宫里的钉子。

    只要这把火点起来,陛下一定会疑皇后,到时候依附皇后,七皇子的势力都会被卷进去。

    再加上朝堂上那些心存观望的、被压得抬不起头的。

    这些人平日里不敢出头,真到了墙倒众人推的时候,他们会比谁都快。

    那位就算不废后,朝廷也会乱,朝廷一乱,新政就得搁下,我们就有了喘息的机会。

    只要能让她在朝堂上停一停手,哪怕只停一两年,咱们这些人就能缓过一口气。”

    “问题是,”沈遥开口了,声音慢条斯理

    “这把火要烧多大,才能让他真的疼。这些年我们不是没试过。

    弹劾沈庭之的折子被留中不发,言官上书,请立太子,早定储位的折子被压。

    京城里那些传言,到现在也没见有什么动静,那位太稳了,稳得让人害怕。”

    “因为她还没感觉到真正的威胁。”顾敏之的声音压得更低,“传言只是让她知道有人在议论,议论不疼,我们要让他觉得巫蛊是真的。

    只要他起了疑心,哪怕只是一点点,她就会去查,查出什么不重要,重要的是她在查,这就够了。

    前朝巫蛊之祸是怎么起的?不就是武帝觉得有人在害他吗。

    只要疑心生起来了,暗鬼就自己会生根。”

    他把佛珠一颗一颗地拨过去,烛火在他脸上投下明明暗暗的光斑。“现在有两件事要做。

    第一,京城那边的传言要继续,但要把话术收一收,多提皇后和巫蛊。

    越多人相信皇后碰了不该碰的东西,越多人把七殿下的病弱和巫蛊这两件事拧到一处,这把火就越烧越旺。

    “第二——”他转向陆衍,“你在内务府那条线还能不能用。”

    陆衍沉默了一瞬。“那条线很老了,轻易不能动,但如果有必要——”

    “现在就是必要的时候。”顾敏之打断他,“京城的传言已经铺够了,接下来要让陛下亲眼看到一些东西。

    还有毓秀宫的慧心,她的弟弟在我们手里,让她给宜嫔传话,宜嫔想让皇后死,我们也想让皇后死。

    敌人的敌人就是朋友,不过要小心,沈渡不是吃素的,我们先放一个,探探路。”

    陆衍冷笑了一声:“你放心,这条线我养了好几年,就是预备着这一天。

    内务府那个人欠了赌债还不起,命早就攥在别人手里了。

    让他做什么就做什么,做得干净,谁也查不到。”

    顾敏之点了点头,沈遥把手里那盏早已冷透的龙井端起来抿了一口润了润喉咙,然后不紧不慢地说

    “我们这些人,要名分没名分,要权力没权力,但有一点,能忍,当年陆家倒了,我们忍。

    一条鞭法把田产收走了,我们忍,忍了这些年,终于等到了机会。

    那位的心不是铁板一块,他最信任的那些人,更不是铁板一块,只要找到那道缝,就能撬开。”

    顾敏之站起来走到窗前推开窗。

    外面不知什么时候又飘起了雪,细细密密地落在河面上,落在乌篷船的篷顶,落在老梅刚打了骨朵的枝头。

    远处苏州城的更漏声隐隐约约地传来,在雪夜里显得格外清寂,他望着窗外那片被雪染白的夜。

    忽然想起多年前陆崇安对他说过的一句话。

    “顾三,我们不能坐以待毙,千年的传承,不能断在我们手里。”

    那是陆崇安留给他的最后一句话。

    他转身对着满桌的人,把窗子重新关上。“诸位,没有回头路。从现在起,每个人做好自己分内的事。

    京城那边继续放风,宫里等机会再动,蚕蛾会的商号全部转入暗处,账册分散保管。

    各据点之间的联络改用口信,陆衍你等我的信,时机不到,不许动。”

    没有人说话,但每个人都微微点了一下头,顾敏之把桌上那盏冷茶端起来一饮而尽,然后吹灭了蜡烛。

    堂屋陷入了黑暗,只有窗外的雪还在无声地落。夜风从河面上灌进来,吹得那些乌篷船轻轻摇晃,船头的烟锅早已熄了。

    船家裹着蓑衣缩在篷下,听见宅子里有人推门出来,脚步声很轻,很快便消失在苏州城细密的雪夜里。

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