1 第一部分：玉玺奇案
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西晋末年，晋惠帝时期的八王之乱后，因政治紊乱，导致国力、民生急剧衰落。盘踞在西北方，早已将洛阳呈包围之势的胡人少数民族趁机大举入侵中原，西晋被匈奴所破，成了中华史上首个亡于胡族的政权。北方和西域的各胡族趁机大肆抢掠屠杀汉族，大多汉人仕族南迁，逃往扬州立东晋。北方之地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。中原在这大乱的百余年时期共建立强弱不等、大小各异的二十余个各民族政权，史称五胡，这段时期以北魏著史时取其比较成形的十六个国家称五胡十六国。或者把东南一隅的东晋与西晋合称两晋时期（直到后来北魏强兴，统一了北方，东晋也被南宋取代，才称南北朝时期）。
估计是连年战乱使得民生维艰，都在打仗，没有人耕种。因此缺少粮食，饿的时候是有可能人吃人的。但那是不得已的小规模事件，真正大规模唯一把人当正经‘粮食’吃的便是这个时期，那时候胡人还野蛮嗜血没有开化，尤其是羯人，掳掠汉族女子作为军粮，称为‘双脚羊’，夜间□□。白天则宰杀烹食。
公元304年，当时还是‘八王之乱’幽州刺史王浚引进慕容鲜卑来对付成都王司马颖。慕容鲜卑趁机大掠中原，抢劫财富，回师途中掳掠了数万名汉族少女，大肆□□，并且宰杀烹食，到易水时，还剩八千人没吃完，又不想放掉。全部投入易水中淹死，易水为之断流。
羯族更胜，简直就可以称之为“食人恶魔”了。羯人石勒占地建赵（史称后赵）后，汉族几乎到了灭族的边缘。到公元350年左右，被石家收为养子的汉人冉闵在政乱中□□，推翻后赵王朝，解救出二十余万汉人女子，建国魏（史称冉魏）。发布了‘杀胡令’和‘讨胡檄文’致书各地，引爆了汉族人民积压了近半个世纪的国仇家恨，点燃了汉族人民的复仇反抗怒火。一声令下，各地响应。开始了以暴制暴的相互疯狂残杀。几乎无日不战。冉闵屠杀胡人也是血腥残酷的，光邺城一地就杀羯人二十余万。又率军攻凌水，杀鲜卑七万余人等。三年间，羯族与匈奴被基本杀绝。公元352年，冉闵一万人马遭遇慕容铁骑十四万，冉魏亡。慕容立邺为都，建国燕（史称前燕）。被冉闵所救的女子还有五万余人无家可归的也都重新被慕容所俘，做了军粮，一个冬天吃尽，吃剩的碎骨残骸在邺城外堆成了小山。
慕容燕国在东部，在西部也是公元351年刚刚以长安为都，早先曾率族投靠东晋的氐人大将军姓苻的自立为王，建国秦（史称前秦）。这一段时间比较强大的国就是前燕和前秦两国。又以前燕更强盛一些。再加上东南一隅的东晋。据凉州的刺史汉人姓张的沿袭西晋旧制立国为凉（史称前凉），当然同时还有鲜卑拓跋部立代国、匈奴刘氏部、吐谷浑等一些地方的小的政权。
公元367年初秋，在秦国蒲板的荒野地上，秋风吹起黄沙，满目苍凉、寸草不生的黄土地慢慢走来一个小小身影，像是七、八岁，面黄肌瘦，破衣烂裳丝丝缕缕垂下勉强能够遮体，却藏不住皮包骨头如干柴棒一般的细瘦胳膊腿，骨头仿佛随时能戳破比纸还薄的皮肤。他此时脸上眼中流露出比较痴呆、麻木的神情，向远处茫然望着，脚下也仍是机械的一步步慢慢走着。
这小孩姓宋，叫宋西牛，是汉人，他其实已经不是小孩，已经是十二岁的少年了，只因长年食不裹腹，所以才生得这么矮小瘦弱，看上去好像只有七、八岁，只有头颅显得比较圆大。他本来是一家人一起出来逃荒乞讨的。只是妹妹早送了人，嫂子、大哥、母亲、弟弟一路上都相继饿死，前几天父亲也饿死了，就只剩下他一个。眼睁睁的看着家人一个个死在面前却无能为力，现在他也似乎认命，只等着一家到阴间重新团聚的那一刻了。
远处传来打斗声，打斗杀伐在这年头实在已经是稀松平常的事，宋西牛充耳不闻，仍是茫然向前走去，没过多久，那打斗声却停了，只余清新血腥顺着风沙阵阵飘来。再向前走去，原来前面是个断谷，走到谷边，眼前便见谷底下面横七竖八躺了四、五十具血污尸体，乱扔着一些木棒、铁片、刀枪等各式兵器。
这个时候，除一些深目高鼻肤白，外貌特征比较明显的羯人、北匈奴人，许多少数民族与汉人其实长相差不多，很难一眼区分出来，再加上如今胡人穿着打扮，说话文字都已经汉化，因此宋西牛也不知道这些人是什么人。却只走下断谷拾荒，看这些死人身上有没有什么有用的东西。瞧见一件还算齐整没染什么血渍的半旧衣衫，从死人身上剥下来换上了，因为太宽大，找了条皮带绑在腰间。继续一个个看过去，他想找一双鞋子，当然最好的是能从哪个身上找出些吃的。
尸体堆中忽然发出‘嗯’的一声，好像是有人在哼一样，宋西牛便停了下来，朝发声处看过去，四周静悄悄的只有风声，再无其他动静，便又专心去检查死人。却又听到粗声喘气的声音，这次声音不断，又见到人影晃动，再瞧时，便瞧见约两丈开外一个浑身血污的瘦高少年，正握着柄卷了刃的刀撑住身子，从死人堆里摇摇晃晃站起来，一眼瞧见宋西牛，便警惕的立起身握紧刀相对，只是显然瞧见他是个小孩便稍有放松，出声喝问：“你是什么人？”其实这少年也不大，挺多十五、六岁，但此时神情严肃，凶狠。俨然是个老兵威风模样。
宋西牛不怕死人，但怕这些胡乱杀伐的兵痞，此时便有些心里打鼓，老实道：“我是要饭过路的，捡点东西，兵大哥，你不要杀我。”
那少年点点头，似乎受了伤甚是疲累，喘着气走到谷边靠着坐下休息。嘴里骂道：“妈的，都死了。”
宋西牛也不敢捡了，问：“他们为什么要杀你们？”
那少年道：“他们是乞伏部的，我们是拓跋部的。他们不杀我们，我们也要杀他们。”
宋西牛便知道他是鲜卑人，现在各族之间相互残杀，乞伏部、拓跋部、没奕干部等都是鲜卑族，但却是不同部落，也是相互厮杀，宋西牛不敢多问，正站着，又听一声□□，两人都听到，宋西牛便道：“咱们再瞧瞧，说不定还有人活着。”那少年早已勉强站起，踉踉跄跄徇声寻去，刀仍然是握在手里，拖地而行。宋西牛有些害怕，但见那少年负了伤，便也过去相助，尽量从地上各身体中间的缝隙空地行进，却仍是难免失脚踩上什么，高一脚低一脚，来到一个浑身是血，已经死透的人身前，这下面还另外露出另一个人的半个身子，响起的□□声正是从这里发出来的。少年毫不迟疑去拉上面那尸体的胳膊，用了力也拉不动，宋西牛便俯下身去双手撑住用力在下面推，人死了就好像湿透的沙包，沉得很。两人一个受伤，一个力弱，只管又拉又堆，用尽全力，终于连带死人三个一起翻了个身，滚到一旁，喘着气爬过来看，这下面趴的是一个高大壮硕汉子，穿着一件镶虎皮的兽皮背心，只是肩背已经数处伤口淌血，血污遍身，连身子底下的黄沙都已经染红粘湿。两人又合力将他翻过来，这才瞧见这大汉约摸三十来岁，甚是英伟，此时紧闭着双眼，随着一同翻过来的却还有一个方方正正用绿花布包着的包袱，被大汉抱在怀里。少年似是认得他，拍拍他的脸问：“阿叔，你怎么样？”
宋西牛此时倒有些暗暗可惜他身上那件被刀枪砍破又沾满血污的兽皮背心。
汉子鼻子里哼了一声，仍是闭着眼，无意识念道：“水，水。”他想喝水，宋西牛左右看看，这里哪里有水？却见那少年已经毫不犹豫举起刀将附近那尸首又砍了几下，到伤口掏出新鲜的血液捧到那汉子脸上。宋西牛瞧着恶心，心里起了一阵寒意，但想此时此地也只能这么办了。鲜血捧到。那汉子张开嘴来接吃，他身上的血却也仍是流淌不止。汉子吃了几口血，有了些气力，似乎清醒了一些，先把眉头皱起，睁了惶然的双眼，焦急道：“包袱……包袱……”
少年拍一拍他怀里包袱，道：“包袱在这里。”
汉子双手紧了紧，松了口气，转眼望向少年，神色已是严肃，举起了包袱道：“带回去……给……首领，一定……要……带回去，千万……”
少年接过，那包袱似乎颇有些份量，他双手尽力捧了抖得厉害，只好先轻轻放在身旁地上。道：“阿叔放心，我拼死也会把它带回去给首领。”
汉子又自喘息，微微点头，忽然又像是想起什么，道：“阿寰，照顾阿寰。”
少年又道：“好，我会跟首领说，如果首领不管，只要我活着，就一定会照顾她。”
汉子叹了口气，似乎有些不舍，却终于闭上了眼睛。少年也没有什么悲伤的神色，只是木然，正要站起，却晃了一晃，往前一冲便栽倒在地，再不动弹。宋西牛吃了一惊，忙去察看，还有气息，只是可能受伤力竭，又昏死过去。宋西牛也没有其他办法，只能扶了他让他躺得舒服一些。一眼却瞧见那个包袱，也不过只是普通粗花布包着，却是什么要紧物事？好奇心起，只想要不要偷偷打开来瞧上一瞧，甚或此时‘四下无人’，若是当真什么稀罕宝贝便就此拿了，一走了之。心里起了这一点心思，一时死死盯了那包袱左右矛盾，犹豫不决，忽然一阵风吹过，猛然清醒过来，只想，我父母兄弟都死了，只剩下我一人，便是有甚宝贝财物，拿了又有甚趣味？我现在一无所有，唯一能有的便是这身穷骨气，剥件死人衣衫也还罢了，怎么能起这贪念，想这不仁义的事？想到此处，脸上便有些发热，便不再想这事，走开去检视另外的死人，却从一人身上掏出一张大饼，当下心喜，他已有好几日未进食了，只吞了口水想：这个比什么宝贝都好。抱起便迫不急待的咬下去，又迫不急待咽下，几乎卡在喉咙里，饿得狠了，也不在意，三口两口便吞完一张，吃得太急，似乎有些呼吸困难，便坐下来休息一会。
正坐着喘息，一眼瞧见地上横七竖八的尸体中间又有一具灰衣尸体蠕动起来，渐渐双手双膝着地，向前爬动，宋西牛又瞧见一个活人，也不知他需不需要帮助，忙站起来问：“你伤得重不重？”便要走过去。
爬行的人听到人声似乎吓了一跳，停下不动了。他可能是躺在地上半天没有听到动静才起身，并不知道身后有人，此时仍然爬在地上，却只慢慢回过头来看，宋西牛见到却不由吓一大跳，却原来他那张脸眉眼处被砍去一块，露出大片红血肉，尚在不停淌血，左眼也是被血肉糊了，只剩一只独眼闪着红光，模样便是狰狞吓人。饶是宋西牛胆大，在这一片死人堆中见到这么一副景像，也有些心惊，便吓得停住再不敢向前。
那人本来也似吓了一跳，待得看清宋西牛，神情便凶恶起来，恶狠狠道：“你少管闲事。”说话之时，血顺着嘴角流进嘴里，把他的口染得血红，便更加可怖，宋西牛看了害怕，哪还敢管？那人不再理他，仍不起身，继续爬行，却是一步步朝那昏过去的少年爬过去，到了面前向那包袱伸出了手。
宋西牛见他要拿包袱，忍不住壮起胆子又问一句：“你要干什么？”却仍是怕，只去瞧那仰躺在地的少年，希望他自己快快醒过来，只是少年却只像是死了一般一动不动，毫无知觉。血脸人已经将包袱拿在手里，又从地上捡了把断刀，终于站了起来，似乎除了脸上，身上再无其他重伤，想必刚才是有心装死。宋西牛呆呆看着，突然发现血脸人一手提了包袱，一手持了断刀大步向他走过来，正越走越近，独眼中血脸上流露出杀意，醒悟过来，吓得魂不附体的怪叫一声，转过身便拔足飞奔而逃。又觉得那血脸人便在身后追赶，心里害怕，不敢回头去瞧，只管迈动两条腿越跑越快，想上到山谷上去，刚手脚并用匆忙往上爬，却不想脚下一滑，径自滚下坡去，正吓得魂飞魄散，眼光瞥见周围空荡荡的满眼黄土似乎并没有人追来，心有余悸张望，果然没人，只喘了口气休息，想是血脸人见他逃走，又只是个小孩，并没有把他放在心上，因此不来追他。宋西牛瞧清楚血脸人没有追来，便又鼓起勇气，小心翼翼慢慢向死人堆走去。到了面前已不见了血脸人和包袱，少年仍是静静的躺着。
宋西牛当时听那壮汉交待，似乎包袱十分要紧，便也着急，忙去推那少年，只喊：“喂，快醒醒，你的包袱被人拿走了。”
那少年被他摇晃醒转过来，听得最后一句，猛地睁眼坐起，先去瞧地上，果然没有了包袱，脸色大变，伸手便向宋西牛抓来，宋西牛瞧见，忙向后一仰，连爬带滚躲开。
少年也站起，他即使昏迷时，手上还是握着把刀，此时便扬刀指了宋西牛道：“包袱在哪里？”
宋西牛与他隔了几步远，相对而立，道：“刚才有个人也没死，是他拿走了。”
少年盯了他，虽然满脸都是血污，瞧不出脸上是个什么神色，但是双眼之中全是怀疑和凶狠，又身子打抖，显得又急又恨，打量一眼周围，冷声道：“这里明明都是死人，你还要拿这谎话来哄我，你把包袱藏在哪里？现在拿出来，我不杀你。”
宋西牛便是一怔，结舌道：“我，我要是拿了你的包袱就走了，干嘛还留在这里？”
那少年眼中冒出怒火，道：“那是因为你知道若是拿了它便是跑到天涯海角，也会被咱们找到千刀万剐。”说着持刀向前一步逼近。
宋西牛早已是惊弓之鸟，瞧见这般凶狠模样，想也不想，又转身如飞而逃。听得身后少年似乎大喊：“站住”，又持刀追来。却哪里敢停？一股脑爬上谷去，不敢慢下，便是在这荒凉广阔的黄谷中一路狂逃，只想跑得越远越好。也不知过了多久，终于跑不动了，向前一扑栽倒在地上，这地上有车辙蹄印，似乎是来到一条往来道路上。为避免吸入黄土，宋西牛翻过身来大口喘气，望着头顶灰蒙蒙的天色，好像是有什么浓得化不开的东西将天重重遮住，耳中只听到自己剧烈的心跳声，除此之外一片寂静。他想，我也要死了。又想起爹娘兄弟，他们一个个都走了，只留下自己一个人孤零零在这世上受这苦难，不由伤心得嚎啕大哭起来。
正哭时，耳中隐约听到嘈杂动静，身下的地也有些震动，似乎有大队人马过来，宋西牛不管，只哭个不停。忽然耳中听到一个雄浑洪亮的声音响在上空：“小孩，怎么回事？”宋西牛顿住哭泣，睁了泪眼朦胧望去，便见眼前天底下多了一人一骑，马是健美神气的黄骠马，马上的人更是一身戎装，腰悬宝剑，约三十来岁的神威凛凛的大将，此时正居高临下俯视了他。宋西牛怔怔瞧了，若在平时，见到这样的大老爷他早爬开远远躲到一边，此时却不在乎，只好像见到天神一般发呆。
那大将见他没哭了，又道：“起来到一边去，你挡了咱们的路。”这话对一个大将和一个小要饭的身份来说，是十分有礼和气了。宋西牛大感稀奇，更加看呆。
大将见他这模样，也不下马，俯下身便从地上把他拎了起来，驱马到一旁把他放到路边再走开，宋西牛仍是顺了他瞧去，便不敢置信的睁大了眼睛，只见路上齐刷刷大概有百余人，个个都是铁骑戎装，神威凛凛。原来这样的天神将军不止一个，这一百多神气将士只围了中间一辆缀了黄穗，红黑鲜艳两色装饰，宋西牛瞧也没瞧见过，便是想也没想过的八宝华盖大车，那车倒更像是一座精致华丽的大房子，宋西牛只以为大官老爷都是坐的车轿，他却是做梦也没想过这般慑人气派景象，因此心里震惊难言。
跟他说话的那个大将回到队伍，下马到大车轿边向里面说了一句什么，身子又微微前倾俯下，似乎在听轿里人说话。听完，也不上马，却又大步朝宋西牛过来，到了面前问：“小孩，你刚才哭什么？可有什么为难之事？”
宋西牛终于有了思想，见他和气，想他们也许能抓贼帮助自己澄清，壮胆道：“我一个朋友被盗贼偷走了一个十分要紧的包袱。”
大将也想不到他真说出这话，怔了一怔，摸一摸怀里，找出几钱碎银子，道：“这个给你朋友，别哭了，回家去吧。”只想一个小要饭的，一个包袱想必也值不了几个钱，有这几钱银子尽够，必定会令小孩转悲为喜。
谁知宋西牛见到银钱固然两眼放光，然而却更惦记包袱，摇头道：“大人老爷你们能不能帮我把包袱找回来？”
大将有些意外，道：“咱们不是这地方的人，这银子你拿着，找地方官去告。”
宋西牛头次见到这般大场面，这么和气的官爷，倒有些昏头了，仍是傻傻摇头。
大将倒觉得好玩，也不知是以为他胆大还是痴傻，道：“那我去问一声。”说着仍是返回队伍到那轿旁说话。说了几句，便朝他招手要他过去，宋西牛一路穿过将士也来到轿前，听到那大将又正向轿中说：“只是个小要饭的，能有什么东西？给些钱就行了。”
这时，轿中传出一个清冷的女声，道：“话不是这么说的，现在全国大旱，百姓受苦，也更容易生乱，王公正大力整顿治安，振兴全国，你是氐人，秦国大将，遇到这种事自然知道这只是蒲板一个小盗贼所为，只是若是外族人、他国人偶然在境内遇到这种事，首先想的便是蒲板治安不行，秦国不行，会说咱们氐人治不了国。薛将军，事情虽小，既然咱们遇到，便处理了这事，也好让各地官府都知道不可轻慢了这样的小事。”
宋西牛听着轿里的美妙女声娓娓道来，声音清冷又尚显稚嫩，当真是说不出的动听，声音虽然不大，但是轿外一百多神气将士鸦雀无声，俱都恭敬听着。宋西牛便是心折，只想：听声音，轿里是个年纪不大的少女，却不知是什么人，小小年纪便这么大气派。此时，对他而言更像是做梦了，轿中少女好像是个仙女一般，只觉新奇兴奋，倒是一点都没有害怕。
薛将军听了轿中少女的话，不再反对，神色严肃道：“锦南公主说的是，臣必尽心办理。”
宋西牛如梦似幻，只想：原来她是公主？叫做锦南公主。却又听轿中少女说道：“走吧。”车马便都动了起来，宋西牛呆呆瞧了，忽然发现车马正在动身离开，不由失声道：“就这么走了？”
薛将军却没上马同行，另有两个侍从也下了马随在身后，薛将军道：“我是秦国将军薛伽，锦南公主已经答应你的请求，令我留下来帮你捉贼找回包袱，公主要回京，我和你去当地县衙。”
宋西牛眼巴巴望了车马远去，心里怅然若失，没有听到他的话。
薛伽瞧了他一眼，似乎也有些不乐意，又道：“若是实在找不回来，我派人将你送回家里，给你加倍赔偿。你觉得如何？”
宋西牛仍是呆呆看了远去的车马。薛伽本是大将，刚才也是有公主在所以才约束言行，与这小叫花说话，已是降尊迂贵，如今说话小叫花反而不理，便是不悦，牵了马便走，宋西牛清醒过来，忙跑步跟上，讨好道：“多谢将军大人。”
薛伽哼了一声，方道：“先说说你是什么人，姓甚名谁，家住哪里，父母在何处？”
宋西牛道：“草民叫宋西牛，略阳汉人，逃荒要饭到这里，家人都在路上饿死了。”
薛伽听得这话便也有些同情，道：“咱们本来便极缺粮食，现又遭逢大旱，大家都在受苦，其实王公已经在想方设法应付，自皇上至文武百官包括咱们也都减了俸禄膳食，与民共休戚，这是天灾，咱们要齐心，共同度过这一难关。”
宋西牛似懂非懂听了，只想，东南西北走了这许多地方，这个秦国皇帝倒似乎是个不错的皇帝。
薛伽神色便和缓了一些，又问：“你丢了什么要紧东西，是什么人所偷？什么时候的事。”
宋西牛便把绿花包袱比划形容了，又把那血脸人形容了。
薛伽听过，道：“你清楚记得这贼的容貌，知道他脸受了伤，倒省了不少事，怎么没说包袱里是什么东西？”
宋西牛想起自己并不知道包袱里装的是什么，不知道丢了什么东西怎么追回来？此时才心慌起来，恐怕这大官以为自己戏耍他们，忙道：“包袱是我朋友的，他知道是什么东西，他们和别人相互打杀，他也昏了过去，只怕现在还在前面山谷，是因为我没有看管好包袱才被人拿去。”
薛伽问：“你朋友叫什么名字？什么模样？”向身后人道：“去找。”身后那个年轻些的随从翻身上了马，宋西牛却又答不上来，他固然不知道那个少年的名字，却因少年脸上血污，连他容貌都不清楚。更加发慌。结结巴巴道：“我还不知道他的名字，他，他长得瘦瘦高高，大概十五、六岁。”边说边偷偷去看薛将军脸色，薛伽倒没什么表情，只向后挥一挥手，身后那两个将士却都已脸现不悦，马上那一个青年随从只忽然‘啪’的一声甩出极为响亮的一鞭，来表达不满，策马去了。宋西牛也确实被这一声吓了一跳。另一个矮壮中年随从仍旧跟在身后，只喃喃道：“锦南公主给咱们找的好差事。”又向薛伽道：“将军，这种鸡毛蒜皮的事不用你管吧，我去找这里县令说一声就行了。”
薛伽只道：“你少废话，锦南公主交待的事，谁敢不好好办？”说着上了马，唠叨的将士也上了马，虽然脸上满是嫌弃，也只不情不愿俯身拎起宋西牛，放在身前。宋西牛虽然羡慕这马神骏，却从没想过可以骑上，突然被拎上马，徒然视线便高了许多，仍然有一种不真实感，一颗心轻飘飘的好似没有着落。
马快了起来，比他两只腿跑当然快多了，宋西牛不自觉的脸上浮现出笑容。来到一扇宽阔大府门前，门边石墙修得厚实，大门早已敞开，几个老爷笑嘻嘻的迎上前来，又有一个圆胖的老爷眉开眼笑，抖着肚子上和脸上的肥肉急急忙忙从里面跑出来，扑到马前连声道：“薛将军大贺光临，有失远迎，快快请进来休息。”
薛伽下马，早有府里仆从把马牵过，薛伽只大步往里走，也有笑意，道：“不怪你，你是不是也要迎送锦南公主？”
胖老爷笑着躬身相随，道：“哪里轮得到下官？下官只沐浴熏香，今日在道旁向公主和诸位大人车马一行行了礼。”说着已经走到庭院，又道：“薛将军一路护送公主辛苦，即不嫌弃到了这里，请容许下官略备水酒替大人洗一洗尘。”
薛伽道：“现在天灾，王公提倡全国节俭，咱们可都要奉行啊。”
胖老爷陪笑道：“薛将军说得是，王公辅佐圣上，大力整顿吏治，节俭以身作则，尤如诸葛亮在世，咱们地方自然更加从简而行。只是，这个饭还是要吃的。”
他们说话，早有府里仆从将宋西牛另外领走，宋西牛见到这美丽的府园，和气的官老爷，还有连这些从前见到他非打即骂的凶恶仆从此时也甚是和气。都是新奇，他以前最远大的理想便是能够吃饱一次肚子，或者吃一块肉。现在眼界开阔，便知人生还有另一番景象。
一个也不过十五六岁的方脸仆人将宋西牛领到院中水井旁，令他自己打水提到下面水沟去冲洗干净，又找来一套粗布衣裳给他换上。换了衣，又领他到厨房吃饭，拿出一桶米饭和一大碗红烧肉。宋西牛本来还有些拘谨，想克制一下，却闻到香气，哪里管得了手上嘴里动作？由不住越吃越快，方脸仆人鼻子哼一哼，嘲弄的笑一笑，便走开了。
将一桶饭和一碗肉全部吃完，肚子胖了一倍，那仆人来见到，也是吃惊，又有轻蔑的神情，说是老爷叫他去。将他领到一间房，说是大堂。宋西牛进去，大堂里俱是各位老爷，薛伽便在上座，去找少年的青年随从也回来了，两个随从陪坐在他左边下首。右边第一个便是那个圆胖老爷，第二个却又矮又瘦，相映成趣，另外还坐了几个老爷模样的人。
便听薛伽道：“宋西牛，我亲随到了你说的山谷，只见到鲜卑乞伏部和拓跋部相互交战战死数十人，并没有见到你所说的少年。”说着顿了一顿，又道：“你说的那个脸上受伤的盗贼，我已交代给蒲板县令画图捉拿，至于包袱，你既然不知道丢失了什么东西，也无从追查。我不忍见你小小年纪无依无靠，在外乞讨，将你安顿在县令府上做个童仆，也算有个着落。”
宋西牛听说要住到这美丽府上，又有白米饭红烧肉吃，自然也愿意，便磕了头谢过，出来瞧见方脸仆人还在外面等着，见他出来便领他走出正院，到了角落进到一屋，却满目森森密密，堆得如山一般的木头，是一间柴房，仆人便交代要他劈柴。宋西牛吃了人家肉饭，自然要卖力干活，因此认真劈柴，埋头劈了半天，那仆人又来要他烧火、担水等事，宋西牛忙个不停，再没有喘息的机会，更没再见薛伽将军他们，连他们是走是留也不知道。只忙到半夜，浑身酸痛虚软，这次却只有冷饭剩汤吃，晚上便睡在柴房。
宋西牛便在县令府里做了童仆，他是新来的，其他人自然多欺负他，每日从早忙到晚，那个少年方脸仆人叫做小四，每天大呼小喝来催他做事。又偶然听得府里的县令老爷便是那个圆胖的，姓曹。
如此每日忙活，过了几日，这天晚上照旧忙完，到柴房草席倒下便睡死过去。正睡得死沉，忽觉脸上一痛，清醒过来，尚未睁眼，另一边脸上又是一痛，却是又吃了一个重重耳光，彻底清醒，睁眼却先见到头顶一轮明月，便有些糊涂，只想，我不是做了县令府童仆，睡在柴房？怎么又露天见到明月？正要起身。扭头却见寒光一闪，月光下一柄明晃晃大刀插到头旁，只觉耳边生凉。便见握刀之人月光下一张苍白清瘦的脸，是个颇显英俊的少年，只是此时横眉立目，一脸凶悍，因没有了血污，因此宋西牛怔怔瞧了一会才认出他正是那个拓跋少年。脱口道：“啊，是你。”
少年此时见他睁眼，冷哼一声道：“你以为躲到县令府我就找不着你？”
宋西牛便也想起那个失踪的包袱，心下大骇，眼光左右瞧瞧，周围并不是县令府上的柴房，四周有些黑黝黝的草树，似乎到了野外，便是呼救也无用，却不知怎么被这少年从县令府弄到这里，尚未说话，那少年已经把刀一压，架到他脖颈，喝问：“包袱在哪里？”
宋西牛更加逃无可逃，只慌得一连声道：“不是我拿的，有个人没死，起来拿走了，那个人脸上被削去一块，很好认的，我求公主帮忙，公主答应要将军帮我追回包袱，将军还叫一个大人去找你，可是没有找到你，现在曹县令正画了图全县抓那个血脸人。”
那少年本已急怒于心，那日因伤重被宋西牛逃走，这几日在附近日夜查探才找到他下落，此时只听他一连串什么公主、将军、大人，县令、血脸人，全听不明白他说的什么，便大怒，道：“少胡扯，快说包袱在哪里？”
宋西牛只结舌道：“我，我也不知道包袱在哪里，你听我把话说清楚。”说着，自己也是怔了一怔，刚才那些话确实太过离奇，难以令人置信。那少年见他说不出话来，眼睛瞪圆了，一脚踏了他手，手中刀比了他手指道：“我数一声便切一刀，你不说，我先把你十根手指一根根切下来。”
宋西牛手被他踩了，仿佛骨头也要断裂，便是大痛，只忍痛吸气，又是泪又是汗的喊道：“你便是杀了我，我也是不知道，叫我怎么说？”
少年恨得咬牙举刀，道：“好，我丢了包袱，便杀了你与你同归于尽。”寒光闪闪便要挥下，宋西牛自觉无幸，闭紧了眼，忽地听到周围脚步人声，刀也并没有落下，忙睁眼瞧去，只见四周也不知怎么突然多出数十个持刀枪仗剑戟的彪形大汉，因此少年已经顾不上他了，只仗刀后退问：“你们是什么人？”
宋西牛大大松了口气，也向那些人瞧去，月色下隐约可瞧见那群人装束都是县里衙差。却不知怎么齐齐到了这里，救了自己一命。却听一人道：“听好了，曹大人严令活捉，千万别让他逃了，也不能让他死了。大家都有赏。”说话之人生得矮小，稀疏羊须，却正是那日坐在曹县令下首的老爷。
衙差早已一拥扑上，少年挥刀抵挡。宋西牛于纷乱中爬出，到了没人处方才回头瞧去，只见数十人将少年团团围住打斗，那少年舞开大刀，便是一片刀光，似乎颇为神勇，只是终是敌不过这众多大汉，虽然凶猛顽强，但已有些手忙脚乱，左支右架，只因衙差不能下死手杀他，受到制约，才支撑了下来。
瞧这般架势，他们显然是有周密部署的行动，并非是偶然到这里遇见。宋西牛心里种种疑惑，又听一声欢呼，刀剑声停止，少年好像破麻袋似的软倒，已经被击晕过去，几名衙差架住，掏出粗绳严实绑紧了，几人哄上抬了便走，从始至终无人理睬宋西牛。
宋西牛见人都走了，便也爬起来跑上随后，问一个衙差道：“这位大哥，他是我朋友，刚才杀我是因为误会，你们为什么要抓他？”
众多衙差也不知道，都不理他，只为首的矮小老爷头也不回，道：“没你的事，不要多问。”似乎高兴，所以也不计较他多话。
宋西牛无奈，想到薛伽，便又问一句：“我想见薛将军，薛将军在哪里？”
一众衙差听了哄然大笑，却不管他，抬了少年大踏步早走得远了，宋西牛跑步跟上。到了县衙，门口也有衙差灯笼火炬相迎，似乎正在等他们。一群人便拥了向大堂而去，大堂里也是烛火通明，宋西牛依稀瞧见肥胖的曹县令也在里面，正要走近，府里的大仆出来驱赶，道：“快走，这里不是你来的地方。”宋西牛眼睁睁瞧着拓跋少年被他们抬走。也只能无奈离开。回到柴房，心里想着那少年，却终因太过困倦又倒下睡死过去，正沉睡。忽又觉头脸一凉，尚未睁眼，又被一股凉水迎面兜头泼上，心里惊喜，只想莫非那少年又回来了。忙睁了眼一瞧，却见仍然身处柴堆之中，四周已经蒙蒙天亮，面前却是方脸小四，正一脸怒容，将个空盆扔下，叉腰指了他喝骂道：“你睡死了，鸡都叫第三遍了，想害大伙都吃不上早饭吗？还不快去烧火？”
宋西牛才知是天亮了，忙老实爬起跑去厨房烧火，仍是照旧忙累，如此又过了大半月，这日在厨房烧火，厨房里做饭的有两个女人，一个长着黄眉毛，一个的嘴比较阔大，便听黄眉女人边从水缸里打水，边向切菜的阔嘴女人笑道：“裘娘，你家良人信里都说了什么？咱们男人都是出去打仗，怎么你会收到信？”
阔嘴女人道：“不知道呀，我又不认得字。”
黄眉女人取笑道：“一定是他在外面另外找了女人写休书休了你。”
阔嘴女人道：“谁知道呢，他也不认字，巴巴找人写封信来，我晚些拿去请帐房先生帮我念。”
宋西牛听到便从灶后站起道：“大娘，我认得不少字。”他爹小时在略阳富户家做事曾伺候那家少爷读书，跟着学了字，也在行乞途中教了宋西牛兄弟。
黄眉女人和裘娘憔了都有些惊奇，因宋西牛个子矮小，在高大的几个灶下烧火，几乎让人瞧不见。此时站起也不过是露出半个被烟火熏黑的头。裘娘便问：“你当真认字？”脸上有了几分喜意，绕过来从怀里掏出封信道：“那你给我念念。”将信交给宋西牛，眼也不眨望了他，对这信的内容显然也十分期待。
宋西牛便拆了信念，说队中新来了个秀才代他们每人写封家书，现正在云中，常常打仗，没鞋穿，脚烂了，其他一切都好。也就这些内容，宋西牛都念完了。黄眉女人笑道：“不是休书，是想你了。”裘娘脸红红的添了光彩，想道：“云中是什么地方，也不知是远是近？”黄眉女人也不知道。宋西牛道：“我行乞时到过云中，也不算远，要走两个月。”裘娘甚是喜悦。夸他道：“你这娃儿不错，知道这么多事，又认得字，只怕将来也会像王公那样做大官。”
王公两个字，宋西牛也曾听过多遍，尤其是车轿里只闻其声，未见其人的公主，虽然语气傲慢，但提到王公时似乎也颇为敬重。因此此时再听到，宋西牛便觉格外亲切，只想既然能得到锦南公主的敬重，这王公一定是个大大了不起的人物。便是向往，问道：“裘大娘，这王公是什么人？”
裘娘道：“你连王公也不知道？这可是当今天底下最最有名的人，有句什么话，说是南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容。这话里说的北王猛就是指咱们大秦国丞相王公。他也是汉人，是与东晋丞相谢安齐名的名臣良相。”
宋西牛以前从不关心这些事，此时却兴致勃勃，便道：“大娘，你多给我说一些。”
裘娘走去切萝卜，一边说道：“咱们秦国可多亏有了王公，听说他当时……”说到这里，小四径自走了进来，站在门口冲灶这边喊：“到时间劈柴了，要躲懒么？快走，快走。”他来叫宋西牛劈柴，便把裘娘的话打断。宋西牛虽有些不情愿，也只能无奈站起，还未抬腿，谁知裘娘也正说到兴头上，此时又喜爱宋西牛，便先走出，手里尚持了一把刀，对小四骂道：“你的活自己做，凭什么叫他？他可是识字的。以后可不准你再欺负他。”骂完，也不客气，抬脚便踹过去，小四莫名其妙被骂，还没反应过来又被踹了一脚，只‘啊’的一声连连后退，出了厨房尚没稳住，一屁股坐倒在门外，倒把裘娘和黄眉女人看得哈哈大笑起来。宋西牛瞧了也想笑，只忍住了。小四显然怕裘娘，不敢说什么，只瞪了宋西牛一眼，爬起来自去了。裘娘笑过，又去切萝卜，继续说道：“他可不是一般人，听说少年之时曾在深山遇到一个神仙教习天书，就像张良一样，对了，张良你听过吧？”
宋西牛读过些书，知道张良，便道：“他在桥上遇到黄石公，替黄石公拾鞋穿鞋，因此习得天书。”宋西牛其实不大相信真的有神仙、天书之说，只想但凡普通人说起成名人物，总要添加一些神话色彩，特殊光环。
裘娘又道：“是啊，他对于咱们秦国，就好像蜀国的诸葛亮。”她倒直接从张良跳到诸葛亮了，宋西牛并不插嘴，只认真听着，裘娘继续说道：“他年轻时，后赵就召他做官，他没有答应，到华山躲了起来。后来先帝称帝建秦，东晋大将军桓温北上来打咱们，王公也到东晋大营见过桓温，你说他一个布衣去见大将军，换了谁不怕？他却稀奇得很，穿着麻布短衣，大庭广众之下一边和大将军说话还一边在身上捉掐虱子。就是这样说了半天话，桓大将军说，这江东没有一个人比得上王公的才能。也请王公南下到东晋做大官，连华美漂亮的车马都安排备下了，王公又没答应，又逃走了。”
宋西牛听得入迷，一时连灶中柴火也忘了添，渐渐熄去，好在没人发现，此时手忙脚乱吹火添柴，又忍不住疑惑打断，问：“他既然有这么大的才能，为什么不愿到东晋做大官？”
裘娘道：“不是有句话说什么，良禽择木而栖？东晋那些汉人要是厉害怎么会被咱们打得逃走？他难道想做亡国的丞相么？现在咱们皇上可是给了他最大施展才能的机会，当然对秦国也好。你是流浪儿，四处飘泊，因此感觉不到，以前秦国可不是这样的，你也知道咱们国内不同民族那么多，总是打仗，乱得很。自从这个皇帝即位以来，重用王公，都是王公辅助皇帝整顿治法，融合各民族，杀了好多横行的豪强和奸臣，现在已经安定得多了，各民族之间的战争也越来越少了，你瞧便是这般大旱天灾，也没什么人造反做乱。”
黄眉女人也是兴起，接着说道：“你怎么不说他一见皇上，便受到治国重用，便只其中一年就连升了五次官，当年共打天下的氐人贵族樊世忌恨，与王公朝中冲突，皇上也是杀樊世保他，一切朝政都听他的，只管袖手坐在朝堂上，将天下都交给他打理，听说王公太忙了，日夜操劳以至呕血呢。老天菩萨可千万要保护他健健康康，长命百岁呀。”
宋西牛方知这王公是受朝野敬重的接近于圣人的贤臣，心向往之，道：“既然是这样的人，怎么将我这行乞要饭的叫花子比他？”
黄眉女人道：“王公也是汉人，也会读书写字，他当年也很穷呢，要靠贩卖畚箕吃饭。听说这也是他不到东晋的原因，汉人做官都讲出身门第。”
宋西牛听得有趣，又问：“那谢安和慕容也是这样的名人吗？”
裘娘道：“谢安是汉人大名仕，东晋的丞相，文承武治，与王公南北齐名，慕容说的却不是一人，而是指燕国皇族慕容一族，他们个个能征善战，铁骑踏遍天下无敌手，连凶猛的可以连杀三百人的冉闵也被他们打败。所以便有南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容这话。”
黄眉女人打断催道：“你说归说，手下动作快点，鸡汤好了，该下萝卜了，不要过了火候。”
裘娘便不再说话，和黄眉女人专心弄菜，宋西牛此时才闻到阵阵鸡汤浓郁香味，嗅觉大开，腹中也响应起来，忙强忍饥饿，咽着口水埋头烧火。只觉香味越来越浓，不由头也越来越低，埋到双膝之间。忽见眼前出现热腾腾、香喷喷、肉滚滚的大只鸡腿，满满的躺在一只大敞碗里。只道是因饥饿出现了幻觉，却听裘娘声音便在耳边道：“这个给你，快吃吧。”
宋西牛咽着口水，不敢置信，问：“我能吃吗？”
裘娘道：“吃吧，这些天老爷怪得很呢，只要鸡汤不要鸡，还不许咱们说出去，要咱们偷偷消灭，可不就是给咱们吃么？当真没见这样的好事，以后你也留下来吃一份。”
黄眉女人道：“这你就不知道了，我听说这些天府里来了贵客，是个什么将军大官，只吃青菜萝卜，不吃荤腥，说是王公下了令全国节俭，地方也要效仿奉行。老爷不敢违令，又怕贵客吃不好，还不是变着法儿用鸡汤煮青菜萝卜？”
裘娘笑道：“就你耳朵灵，这府里，这天底下没什么你不知道的。”
宋西牛只捧了鸡腿边吹边啃，听得这话便喜，只想，原来薛将军还在府里，只这么喜得一喜，却想起这么久来他们虽然同在一个府里，却犹如不同的世界，没有办法能够见到，便又丧气。又想起那个拓跋少年。那少年虽然曾想杀他，又凶狠威胁要切他手指，但他知道事出有因，因此并不怪那少年，反而不知为什么，对那少年有股莫名好感。听得黄眉女人消息灵通，便问她道：“大娘，我有个朋友被老爷官府捉了，现在下落不明，要怎么打探消息？”
黄眉女人随口应道：“官府捉了犯人自然是关押在官府大牢。”
宋西牛正不得要领，黄眉女人却似想起什么，又要显示自己知道得多，道：“对了，听说这几天府里捉了个很特殊的重要犯人，另外单独关在府里地牢中，每日提审，下了很重的刑，好像那个贵客大人留下来也跟这事有关。”
宋西牛仍是不得要领，不知地牢里的犯人跟拓跋少年有没有关系，又不知道县令老爷捉到那个偷包袱的血脸人了没有，更加不知县令老爷为什么要捉那拓跋少年。想到此处，忽然心里一动，只想，如果那个包袱里当真是稀罕宝贝，会不会县令老爷他们也想得到？想到此处便觉有些惶然惊恐，如此说来，当初请求公主、薛将军找回包袱岂非是大大的错误？然而眼前浮现出神威凛凛的薛将军形象，只自己否定道，不会的，县令老爷虽然不敢肯定，但纵骏马、仗宝剑，好像天神一般威风正气，又对小叫花和气的薛将军却断断不是这样的人，还有锦南公主，她自然更加不是这样的人，便连这么想一想也是罪过亵渎，想到此处，便是连连摇头。
正在这时，小四又来到厨房门口探头探脑，这次却不敢进来，只在外喊道：“阿牛，你出来，管家有事吩咐你做。”
宋西牛听到向几个厨娘道辞，跑出来见到小四正在门口，便问：“什么事？”
小四道：“我也不知道什么事，管家叫你去大堂，你快去吧。”宋西牛听了，便顺着厨房墙根往园里走，小四也跟在他身后，刚走到院子里，小四突然冲前两步，抬脚大力便踹向宋西牛后背，宋西牛猝不及防，被这猛力一踢，整个人向前扑了出去，重重摔倒，唇鼻撞到石头一般坚硬的土地上便是剧痛，耳中也是嗡嗡作响，听得小四也是哈哈大笑，又道：“叫你摔个狗啃泥，知道我的厉害，你别以为向那母老虎告状我就怕了你。再敢胡说，我打死你。”
宋西牛忍痛爬起来，他也倔犟，只死死瞧了小四，即不哭喊也不呼痛，唇鼻破了，鲜血淋漓不止滴流下来，很快便将胸前衣襟沾染得血迹斑斑，小四瞧了，也有些后悔害怕，便又道：“嗯，你倒挺勇敢，摔这一跤不但不哭，连哼也没哼一声，不象是软弱汉人。”顿了一顿，转而又问：“我问你，管家为什么找你，有什么事？”
宋西牛这才知道管家是真的要见自己，也是糊涂，用衣袖擦拭鼻血，摇头道：“我不知道？”
小四见问不出来，便道：“那你快先去见管家，回来后再老实向我报告。”说完不再理他，转身顺着小道绕过厨房去了。宋西牛便也一边擦拭鼻血，一边穿院去往大堂，膝盖也摔破了，隐隐作痛，只瘸拐而行。
来到大堂，管家就站在门口，似乎正在等他，此时见到宋西牛一身龌龊肮脏，便是嫌恶，皱了眉头却也不说什么，只将他领进，堂里另坐了一个人，便是那个矮小老爷。宋西牛在屋中跪下了，因膝盖摔破了，未免痛得暗中裂了裂嘴，管家道：“二老爷，宋西牛来了。”
二老爷早已微微带笑注视了宋西牛，神色和蔼慈祥，先看到他身上血迹，便问：“怎么弄成这样，流了这么多血，是不是有大的仆人欺负你？”
宋西牛见这二老爷关心，甚是感激，只摇头道：“我自己不小心摔了一跤。”
二老爷又问：“怎么样？在这里吃的穿的好不好？干活累不累？”一连关心问了几个问题，又说：“有什么不满意的尽管跟我或者管家说。”宋西牛心里有些疑惑，又觉得这二老爷对人很好，很是感戴，一一答了，道：“谢谢老爷关心，一切还好，也没什么不满意的。”
二老爷都听了，又道：“当初，你说丢了个包袱，薛将军奉命亲自督办这事，又把这事交待给我大哥，严令他一定彻查。你再把你所知道的关于这个包袱的事情仔仔细细说一遍，不要有任何遗漏。”
宋西牛一听，似乎这个瘦小二老爷和那个圆胖县令老爷竟是兄弟，体形差别却这么大，倒也奇怪有趣。此时听他问起，便将自己那日听到打斗声，见到尸体，以及少年、壮汉临死交托包袱，又那个血脸人拿走包袱等事一一道来。
二老爷听得认真，凝了神一动不动，末了又追问包袱大小形状，便是对这包袱关切重视，宋西牛都据实说了，用手比划了大小，二老爷反复仔细确认：“你确定是正正方方，这么大小的？”
宋西牛答道：“是，小的确定。”
二老爷便不说话了，宋西牛跪得久了，膝盖伤处越来越疼，有些持撑不住，不知他问完了没有，便偷眼去瞧，却见他紧皱双眉，无意识的端了茶，却没喝，只另一手抚摸胡须，似乎正在思索。如此过了一阵，却一转眼神，不大的眼中闪出微微亮光向宋西牛望来，脸上笑意更浓，问道：“既然那少年当时昏迷，身边再无别人，你可有打开包袱，瞧瞧里面装的是什么？”
宋西牛老实答道：“小的没有打开瞧，不知道里面装的是什么。”说完又没有了回音，安静得很，宋西牛忍了膝盖疼，只把脸孔扭曲了，鬓角也微微出汗，忍不住抬头望去，却心下一惊，只见二老爷的目光正直直射过来，死死瞧了他，倒有些吓人，一时不知所以，又因疼痛不由他扭动一下身子，挪了挪地方。便觉浑身不自在。二老爷却把目光收了回去，仍是不作声，也没什么神情，只慢慢喝茶，又过了好一会儿，才道：“给你换个轻松的活，以后你只管每日给府里地牢的犯人送饭，其他事都不用你做。”
又向管家道：“管家今天再送一趟，带他认路，以后就交给他了。”
管家、宋西牛应了退出。宋西牛只想，世上当真有这么巧的事，刚听厨娘说起府里地牢关押了犯人，便要我去送饭。心里欢喜，只想，这二老爷虽然有些怪，倒是个好人。
到了晚饭时分，拎了饭桶随管家径自从帐房却是往正房行去，绕到后面一间厢房，这里门前格外有两个带刀卫兵看守，进了这房，房里墙上挂了字画，屏风桌椅，案上笔墨纸砚等俱全，两边高大书架安置了不少厚薄不等的书籍，显然是间书房，宋西牛瞧见这么多书，便是心痒，只想也不知做大官，把这些书通通念完够不够？忽地想起二老爷的话，便鼓起勇气道：“管家老爷。”
管家正在这安静的书房走路，刚转过书架，听到他突然开口倒吓了一跳，便是不悦道：“什么？”
宋西牛陪笑道：“我很想读书，能不能在这里借老爷一本书看？”
管家听他要看书，便有些不屑道：“你识得字么？”
宋西牛道：“我认得不少字。”
管家并不在乎，随口道：“那你就借一本，不要弄坏了。”
宋西牛喜不自禁，连连答应谢过，随管家绕到书架背后，这后面却是严严实实一堵墙，正自奇怪，管家伸出手一推，便把这墙向里堆开，原来是一扇暗门。里面光线昏暗，一时瞧不清楚，宋西牛暗暗称奇，管家却在这门口不走了，只道：“犯人便在里面，你送过饭出来关好门便是。”说完径自去了。宋西牛扶了石门走入，便觉里面阴暗，在石室门口睁大眼睛站了一会儿才适应里面光线，瞧见脚下是一条向下颇长的阶梯，走下来，先闻到血腥浑浊之气，下面是小小一间木头牢房，牢中地上趴着一个被大铁链缠绕，浑身污血、伤痕累累的犯人，除此之外，整个地牢再无别人，宋西牛瞧他身形颇像拓跋少年。忙贴近木栏仔细瞧，又喊他：“嘿，送饭来了。”
犯人动了一动，尽力向这边爬过来，头也抬起了一些，满脸血污，正是那个拓跋少年，宋西牛吃惊，却不想他怎么成了这个样子？脱口道：“是你？他们怎么把你打成这样？”
少年方才认出他，便是憎恶，冷声道：“你怎么在这里？”
这时宋西牛瞧得更加清楚，少年身上伤口一道盖着另一道，皮开肉绽，像是皮鞭之伤，手指脸上却有青肿红淤，也不知是什么伤，瞧着也觉疼得厉害，便是同情，几欲滴泪道：“我现在县令府上做童仆，老爷要我来给你送饭。”说着，将饭菜来递进去，道：“你听我说，我没有拿你的包袱。”
少年接过饭菜，却不看他，道：“我现在自身难保，更杀不了你，你用不着在这里废话。”
宋西牛便径自把血脸人醒转，取走包袱，又要杀自己，自己逃走等事一一说了。那少年只埋头吃饭，也不知有没有听。宋西牛又说起如何遇到公主、将军，求他们把包袱找回来以及县令等事，直到今日往牢房送饭，一并都细细说了。少年仍是不理。只是在宋西牛说求将军找包袱时，连连冷哼了几声。也不知是信还是不信。
宋西牛说完，道：“县令老爷现在画了图正在全县捉那个血脸人，这是公主交代的事，他不敢不办的。只是咱们不知道那包袱里到底是什么东西，不知道怎么追回，这却有些不好办。”说到此处，那少年似乎觉得非常可笑一般，忽然哈哈大笑起来，宋西牛不知怎么回事，以为他发疯，便是目瞪口呆。少年笑道：“原来是这样，他们百般折磨我，问不出包袱里是不是他们想要的物事，便要你来套我的话，哈哈，这么下流的手段。”
宋西牛听不懂，问：“你说什么？”
少年却转笑为怒，忽然凶猛地扑到木栏前，宋西牛吓得往后急退。少年瞪了他怒道：“滚，我们拓跋人都是铁血汉子，我便是知道，宁死也不会说出半个字，叫你们老爷、还有什么将军少白废心机，快快痛快杀了我。”虽然隔了木栏，但他脸上血污，叫人害怕。宋西牛连饭桶也不要了，忙不迭爬了阶梯逃跑，跑到书房，还听到少年哈哈大笑之声在地牢下面回荡。忙推了石门关紧，方才听不到。只心跳不止，一气跑回柴房。
从这日起，宋西牛每日都往地牢送一次饭，少年每隔六七天，身上便会多添新鲜血痕，盖在旧伤之上，全身上下没有一处完好的皮肤。仍然对他极为仇视，从来没有好脸色，动辄呼喝，要他滚。因隔着木栏，宋西牛渐渐不再那么害怕，见他伤得动不了时便倚着木栏，把手伸进去喂他吃饭。后来也曾找管家去问，为什么要这么折磨这少年，请求不要再打了，再打会打死的。谁知管家变了脸色，只叫他不该管的事不要管，因此毫无办法。又对了书房里的各种书籍有些眼花缭乱，不知该从何处下手。把论语、老庄等书跳过，只瞧见一本叫做‘太公兵法’的古书，心想，兵法是好东西。便取了到柴房每日闲暇时半知半解的研习。
如此过了三数月，大旱天灾情况一直没有好转，皇上苻坚听从王猛建议，下令关中地区官府征调豪富童仆三万人做为劳力，开发迳水上游，凿山起堤，疏通沟渠，灌溉梯田和盐碱地。这段时间以来，因厨娘都跟宋西牛好，常常有剩下的东西便给他吃，又正是长身体的时候，因此宋西牛长高了不少，渐渐看得出年纪。这种苦劳力的活，自然有他的份。这日得到消息，第二天便要应征出发，去往始平凿山。宋西牛别的都没什么，只反倒有些不舍每日都会骂他的拓跋少年。这日拎了桶恐怕便是最后一次送饭了，地牢里又有新鲜血气，少年又刚挨打了，成了个血人，奄奄一息的趴在地上，身上的衣裤几乎烂没了。宋西牛只想，官府太欺负人了，取出饭菜道：“我送饭来了。”那少年没有动，宋西牛又作别道：“官府召我们去始平凿山引渠，明天便走了，以后再不能给你送饭啦。你自己……”顿了一顿，只道：“你自己好好保重。”
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估计是连年战乱使得民生维艰，都在打仗，没有人耕种。因此缺少粮食，饿的时候是有可能人吃人的。但那是不得已的小规模事件，真正大规模唯一把人当正经‘粮食’吃的便是这个时期，那时候胡人还野蛮嗜血没有开化，尤其是羯人，掳掠汉族女子作为军粮，称为‘双脚羊’，夜间□□。白天则宰杀烹食。
公元304年，当时还是‘八王之乱’幽州刺史王浚引进慕容鲜卑来对付成都王司马颖。慕容鲜卑趁机大掠中原，抢劫财富，回师途中掳掠了数万名汉族少女，大肆□□，并且宰杀烹食，到易水时，还剩八千人没吃完，又不想放掉。全部投入易水中淹死，易水为之断流。
羯族更胜，简直就可以称之为“食人恶魔”了。羯人石勒占地建赵（史称后赵）后，汉族几乎到了灭族的边缘。到公元350年左右，被石家收为养子的汉人冉闵在政乱中□□，推翻后赵王朝，解救出二十余万汉人女子，建国魏（史称冉魏）。发布了‘杀胡令’和‘讨胡檄文’致书各地，引爆了汉族人民积压了近半个世纪的国仇家恨，点燃了汉族人民的复仇反抗怒火。一声令下，各地响应。开始了以暴制暴的相互疯狂残杀。几乎无日不战。冉闵屠杀胡人也是血腥残酷的，光邺城一地就杀羯人二十余万。又率军攻凌水，杀鲜卑七万余人等。三年间，羯族与匈奴被基本杀绝。公元352年，冉闵一万人马遭遇慕容铁骑十四万，冉魏亡。慕容立邺为都，建国燕（史称前燕）。被冉闵所救的女子还有五万余人无家可归的也都重新被慕容所俘，做了军粮，一个冬天吃尽，吃剩的碎骨残骸在邺城外堆成了小山。
慕容燕国在东部，在西部也是公元351年刚刚以长安为都，早先曾率族投靠东晋的氐人大将军姓苻的自立为王，建国秦（史称前秦）。这一段时间比较强大的国就是前燕和前秦两国。又以前燕更强盛一些。再加上东南一隅的东晋。据凉州的刺史汉人姓张的沿袭西晋旧制立国为凉（史称前凉），当然同时还有鲜卑拓跋部立代国、匈奴刘氏部、吐谷浑等一些地方的小的政权。
公元367年初秋，在秦国蒲板的荒野地上，秋风吹起黄沙，满目苍凉、寸草不生的黄土地慢慢走来一个小小身影，像是七、八岁，面黄肌瘦，破衣烂裳丝丝缕缕垂下勉强能够遮体，却藏不住皮包骨头如干柴棒一般的细瘦胳膊腿，骨头仿佛随时能戳破比纸还薄的皮肤。他此时脸上眼中流露出比较痴呆、麻木的神情，向远处茫然望着，脚下也仍是机械的一步步慢慢走着。
这小孩姓宋，叫宋西牛，是汉人，他其实已经不是小孩，已经是十二岁的少年了，只因长年食不裹腹，所以才生得这么矮小瘦弱，看上去好像只有七、八岁，只有头颅显得比较圆大。他本来是一家人一起出来逃荒乞讨的。只是妹妹早送了人，嫂子、大哥、母亲、弟弟一路上都相继饿死，前几天父亲也饿死了，就只剩下他一个。眼睁睁的看着家人一个个死在面前却无能为力，现在他也似乎认命，只等着一家到阴间重新团聚的那一刻了。
远处传来打斗声，打斗杀伐在这年头实在已经是稀松平常的事，宋西牛充耳不闻，仍是茫然向前走去，没过多久，那打斗声却停了，只余清新血腥顺着风沙阵阵飘来。再向前走去，原来前面是个断谷，走到谷边，眼前便见谷底下面横七竖八躺了四、五十具血污尸体，乱扔着一些木棒、铁片、刀枪等各式兵器。
这个时候，除一些深目高鼻肤白，外貌特征比较明显的羯人、北匈奴人，许多少数民族与汉人其实长相差不多，很难一眼区分出来，再加上如今胡人穿着打扮，说话文字都已经汉化，因此宋西牛也不知道这些人是什么人。却只走下断谷拾荒，看这些死人身上有没有什么有用的东西。瞧见一件还算齐整没染什么血渍的半旧衣衫，从死人身上剥下来换上了，因为太宽大，找了条皮带绑在腰间。继续一个个看过去，他想找一双鞋子，当然最好的是能从哪个身上找出些吃的。
尸体堆中忽然发出‘嗯’的一声，好像是有人在哼一样，宋西牛便停了下来，朝发声处看过去，四周静悄悄的只有风声，再无其他动静，便又专心去检查死人。却又听到粗声喘气的声音，这次声音不断，又见到人影晃动，再瞧时，便瞧见约两丈开外一个浑身血污的瘦高少年，正握着柄卷了刃的刀撑住身子，从死人堆里摇摇晃晃站起来，一眼瞧见宋西牛，便警惕的立起身握紧刀相对，只是显然瞧见他是个小孩便稍有放松，出声喝问：“你是什么人？”其实这少年也不大，挺多十五、六岁，但此时神情严肃，凶狠。俨然是个老兵威风模样。
宋西牛不怕死人，但怕这些胡乱杀伐的兵痞，此时便有些心里打鼓，老实道：“我是要饭过路的，捡点东西，兵大哥，你不要杀我。”
那少年点点头，似乎受了伤甚是疲累，喘着气走到谷边靠着坐下休息。嘴里骂道：“妈的，都死了。”
宋西牛也不敢捡了，问：“他们为什么要杀你们？”
那少年道：“他们是乞伏部的，我们是拓跋部的。他们不杀我们，我们也要杀他们。”
宋西牛便知道他是鲜卑人，现在各族之间相互残杀，乞伏部、拓跋部、没奕干部等都是鲜卑族，但却是不同部落，也是相互厮杀，宋西牛不敢多问，正站着，又听一声□□，两人都听到，宋西牛便道：“咱们再瞧瞧，说不定还有人活着。”那少年早已勉强站起，踉踉跄跄徇声寻去，刀仍然是握在手里，拖地而行。宋西牛有些害怕，但见那少年负了伤，便也过去相助，尽量从地上各身体中间的缝隙空地行进，却仍是难免失脚踩上什么，高一脚低一脚，来到一个浑身是血，已经死透的人身前，这下面还另外露出另一个人的半个身子，响起的□□声正是从这里发出来的。少年毫不迟疑去拉上面那尸体的胳膊，用了力也拉不动，宋西牛便俯下身去双手撑住用力在下面推，人死了就好像湿透的沙包，沉得很。两人一个受伤，一个力弱，只管又拉又堆，用尽全力，终于连带死人三个一起翻了个身，滚到一旁，喘着气爬过来看，这下面趴的是一个高大壮硕汉子，穿着一件镶虎皮的兽皮背心，只是肩背已经数处伤口淌血，血污遍身，连身子底下的黄沙都已经染红粘湿。两人又合力将他翻过来，这才瞧见这大汉约摸三十来岁，甚是英伟，此时紧闭着双眼，随着一同翻过来的却还有一个方方正正用绿花布包着的包袱，被大汉抱在怀里。少年似是认得他，拍拍他的脸问：“阿叔，你怎么样？”
宋西牛此时倒有些暗暗可惜他身上那件被刀枪砍破又沾满血污的兽皮背心。
汉子鼻子里哼了一声，仍是闭着眼，无意识念道：“水，水。”他想喝水，宋西牛左右看看，这里哪里有水？却见那少年已经毫不犹豫举起刀将附近那尸首又砍了几下，到伤口掏出新鲜的血液捧到那汉子脸上。宋西牛瞧着恶心，心里起了一阵寒意，但想此时此地也只能这么办了。鲜血捧到。那汉子张开嘴来接吃，他身上的血却也仍是流淌不止。汉子吃了几口血，有了些气力，似乎清醒了一些，先把眉头皱起，睁了惶然的双眼，焦急道：“包袱……包袱……”
少年拍一拍他怀里包袱，道：“包袱在这里。”
汉子双手紧了紧，松了口气，转眼望向少年，神色已是严肃，举起了包袱道：“带回去……给……首领，一定……要……带回去，千万……”
少年接过，那包袱似乎颇有些份量，他双手尽力捧了抖得厉害，只好先轻轻放在身旁地上。道：“阿叔放心，我拼死也会把它带回去给首领。”
汉子又自喘息，微微点头，忽然又像是想起什么，道：“阿寰，照顾阿寰。”
少年又道：“好，我会跟首领说，如果首领不管，只要我活着，就一定会照顾她。”
汉子叹了口气，似乎有些不舍，却终于闭上了眼睛。少年也没有什么悲伤的神色，只是木然，正要站起，却晃了一晃，往前一冲便栽倒在地，再不动弹。宋西牛吃了一惊，忙去察看，还有气息，只是可能受伤力竭，又昏死过去。宋西牛也没有其他办法，只能扶了他让他躺得舒服一些。一眼却瞧见那个包袱，也不过只是普通粗花布包着，却是什么要紧物事？好奇心起，只想要不要偷偷打开来瞧上一瞧，甚或此时‘四下无人’，若是当真什么稀罕宝贝便就此拿了，一走了之。心里起了这一点心思，一时死死盯了那包袱左右矛盾，犹豫不决，忽然一阵风吹过，猛然清醒过来，只想，我父母兄弟都死了，只剩下我一人，便是有甚宝贝财物，拿了又有甚趣味？我现在一无所有，唯一能有的便是这身穷骨气，剥件死人衣衫也还罢了，怎么能起这贪念，想这不仁义的事？想到此处，脸上便有些发热，便不再想这事，走开去检视另外的死人，却从一人身上掏出一张大饼，当下心喜，他已有好几日未进食了，只吞了口水想：这个比什么宝贝都好。抱起便迫不急待的咬下去，又迫不急待咽下，几乎卡在喉咙里，饿得狠了，也不在意，三口两口便吞完一张，吃得太急，似乎有些呼吸困难，便坐下来休息一会。
正坐着喘息，一眼瞧见地上横七竖八的尸体中间又有一具灰衣尸体蠕动起来，渐渐双手双膝着地，向前爬动，宋西牛又瞧见一个活人，也不知他需不需要帮助，忙站起来问：“你伤得重不重？”便要走过去。
爬行的人听到人声似乎吓了一跳，停下不动了。他可能是躺在地上半天没有听到动静才起身，并不知道身后有人，此时仍然爬在地上，却只慢慢回过头来看，宋西牛见到却不由吓一大跳，却原来他那张脸眉眼处被砍去一块，露出大片红血肉，尚在不停淌血，左眼也是被血肉糊了，只剩一只独眼闪着红光，模样便是狰狞吓人。饶是宋西牛胆大，在这一片死人堆中见到这么一副景像，也有些心惊，便吓得停住再不敢向前。
那人本来也似吓了一跳，待得看清宋西牛，神情便凶恶起来，恶狠狠道：“你少管闲事。”说话之时，血顺着嘴角流进嘴里，把他的口染得血红，便更加可怖，宋西牛看了害怕，哪还敢管？那人不再理他，仍不起身，继续爬行，却是一步步朝那昏过去的少年爬过去，到了面前向那包袱伸出了手。
宋西牛见他要拿包袱，忍不住壮起胆子又问一句：“你要干什么？”却仍是怕，只去瞧那仰躺在地的少年，希望他自己快快醒过来，只是少年却只像是死了一般一动不动，毫无知觉。血脸人已经将包袱拿在手里，又从地上捡了把断刀，终于站了起来，似乎除了脸上，身上再无其他重伤，想必刚才是有心装死。宋西牛呆呆看着，突然发现血脸人一手提了包袱，一手持了断刀大步向他走过来，正越走越近，独眼中血脸上流露出杀意，醒悟过来，吓得魂不附体的怪叫一声，转过身便拔足飞奔而逃。又觉得那血脸人便在身后追赶，心里害怕，不敢回头去瞧，只管迈动两条腿越跑越快，想上到山谷上去，刚手脚并用匆忙往上爬，却不想脚下一滑，径自滚下坡去，正吓得魂飞魄散，眼光瞥见周围空荡荡的满眼黄土似乎并没有人追来，心有余悸张望，果然没人，只喘了口气休息，想是血脸人见他逃走，又只是个小孩，并没有把他放在心上，因此不来追他。宋西牛瞧清楚血脸人没有追来，便又鼓起勇气，小心翼翼慢慢向死人堆走去。到了面前已不见了血脸人和包袱，少年仍是静静的躺着。
宋西牛当时听那壮汉交待，似乎包袱十分要紧，便也着急，忙去推那少年，只喊：“喂，快醒醒，你的包袱被人拿走了。”
那少年被他摇晃醒转过来，听得最后一句，猛地睁眼坐起，先去瞧地上，果然没有了包袱，脸色大变，伸手便向宋西牛抓来，宋西牛瞧见，忙向后一仰，连爬带滚躲开。
少年也站起，他即使昏迷时，手上还是握着把刀，此时便扬刀指了宋西牛道：“包袱在哪里？”
宋西牛与他隔了几步远，相对而立，道：“刚才有个人也没死，是他拿走了。”
少年盯了他，虽然满脸都是血污，瞧不出脸上是个什么神色，但是双眼之中全是怀疑和凶狠，又身子打抖，显得又急又恨，打量一眼周围，冷声道：“这里明明都是死人，你还要拿这谎话来哄我，你把包袱藏在哪里？现在拿出来，我不杀你。”
宋西牛便是一怔，结舌道：“我，我要是拿了你的包袱就走了，干嘛还留在这里？”
那少年眼中冒出怒火，道：“那是因为你知道若是拿了它便是跑到天涯海角，也会被咱们找到千刀万剐。”说着持刀向前一步逼近。
宋西牛早已是惊弓之鸟，瞧见这般凶狠模样，想也不想，又转身如飞而逃。听得身后少年似乎大喊：“站住”，又持刀追来。却哪里敢停？一股脑爬上谷去，不敢慢下，便是在这荒凉广阔的黄谷中一路狂逃，只想跑得越远越好。也不知过了多久，终于跑不动了，向前一扑栽倒在地上，这地上有车辙蹄印，似乎是来到一条往来道路上。为避免吸入黄土，宋西牛翻过身来大口喘气，望着头顶灰蒙蒙的天色，好像是有什么浓得化不开的东西将天重重遮住，耳中只听到自己剧烈的心跳声，除此之外一片寂静。他想，我也要死了。又想起爹娘兄弟，他们一个个都走了，只留下自己一个人孤零零在这世上受这苦难，不由伤心得嚎啕大哭起来。
正哭时，耳中隐约听到嘈杂动静，身下的地也有些震动，似乎有大队人马过来，宋西牛不管，只哭个不停。忽然耳中听到一个雄浑洪亮的声音响在上空：“小孩，怎么回事？”宋西牛顿住哭泣，睁了泪眼朦胧望去，便见眼前天底下多了一人一骑，马是健美神气的黄骠马，马上的人更是一身戎装，腰悬宝剑，约三十来岁的神威凛凛的大将，此时正居高临下俯视了他。宋西牛怔怔瞧了，若在平时，见到这样的大老爷他早爬开远远躲到一边，此时却不在乎，只好像见到天神一般发呆。
那大将见他没哭了，又道：“起来到一边去，你挡了咱们的路。”这话对一个大将和一个小要饭的身份来说，是十分有礼和气了。宋西牛大感稀奇，更加看呆。
大将见他这模样，也不下马，俯下身便从地上把他拎了起来，驱马到一旁把他放到路边再走开，宋西牛仍是顺了他瞧去，便不敢置信的睁大了眼睛，只见路上齐刷刷大概有百余人，个个都是铁骑戎装，神威凛凛。原来这样的天神将军不止一个，这一百多神气将士只围了中间一辆缀了黄穗，红黑鲜艳两色装饰，宋西牛瞧也没瞧见过，便是想也没想过的八宝华盖大车，那车倒更像是一座精致华丽的大房子，宋西牛只以为大官老爷都是坐的车轿，他却是做梦也没想过这般慑人气派景象，因此心里震惊难言。
跟他说话的那个大将回到队伍，下马到大车轿边向里面说了一句什么，身子又微微前倾俯下，似乎在听轿里人说话。听完，也不上马，却又大步朝宋西牛过来，到了面前问：“小孩，你刚才哭什么？可有什么为难之事？”
宋西牛终于有了思想，见他和气，想他们也许能抓贼帮助自己澄清，壮胆道：“我一个朋友被盗贼偷走了一个十分要紧的包袱。”
大将也想不到他真说出这话，怔了一怔，摸一摸怀里，找出几钱碎银子，道：“这个给你朋友，别哭了，回家去吧。”只想一个小要饭的，一个包袱想必也值不了几个钱，有这几钱银子尽够，必定会令小孩转悲为喜。
谁知宋西牛见到银钱固然两眼放光，然而却更惦记包袱，摇头道：“大人老爷你们能不能帮我把包袱找回来？”
大将有些意外，道：“咱们不是这地方的人，这银子你拿着，找地方官去告。”
宋西牛头次见到这般大场面，这么和气的官爷，倒有些昏头了，仍是傻傻摇头。
大将倒觉得好玩，也不知是以为他胆大还是痴傻，道：“那我去问一声。”说着仍是返回队伍到那轿旁说话。说了几句，便朝他招手要他过去，宋西牛一路穿过将士也来到轿前，听到那大将又正向轿中说：“只是个小要饭的，能有什么东西？给些钱就行了。”
这时，轿中传出一个清冷的女声，道：“话不是这么说的，现在全国大旱，百姓受苦，也更容易生乱，王公正大力整顿治安，振兴全国，你是氐人，秦国大将，遇到这种事自然知道这只是蒲板一个小盗贼所为，只是若是外族人、他国人偶然在境内遇到这种事，首先想的便是蒲板治安不行，秦国不行，会说咱们氐人治不了国。薛将军，事情虽小，既然咱们遇到，便处理了这事，也好让各地官府都知道不可轻慢了这样的小事。”
宋西牛听着轿里的美妙女声娓娓道来，声音清冷又尚显稚嫩，当真是说不出的动听，声音虽然不大，但是轿外一百多神气将士鸦雀无声，俱都恭敬听着。宋西牛便是心折，只想：听声音，轿里是个年纪不大的少女，却不知是什么人，小小年纪便这么大气派。此时，对他而言更像是做梦了，轿中少女好像是个仙女一般，只觉新奇兴奋，倒是一点都没有害怕。
薛将军听了轿中少女的话，不再反对，神色严肃道：“锦南公主说的是，臣必尽心办理。”
宋西牛如梦似幻，只想：原来她是公主？叫做锦南公主。却又听轿中少女说道：“走吧。”车马便都动了起来，宋西牛呆呆瞧了，忽然发现车马正在动身离开，不由失声道：“就这么走了？”
薛将军却没上马同行，另有两个侍从也下了马随在身后，薛将军道：“我是秦国将军薛伽，锦南公主已经答应你的请求，令我留下来帮你捉贼找回包袱，公主要回京，我和你去当地县衙。”
宋西牛眼巴巴望了车马远去，心里怅然若失，没有听到他的话。
薛伽瞧了他一眼，似乎也有些不乐意，又道：“若是实在找不回来，我派人将你送回家里，给你加倍赔偿。你觉得如何？”
宋西牛仍是呆呆看了远去的车马。薛伽本是大将，刚才也是有公主在所以才约束言行，与这小叫花说话，已是降尊迂贵，如今说话小叫花反而不理，便是不悦，牵了马便走，宋西牛清醒过来，忙跑步跟上，讨好道：“多谢将军大人。”
薛伽哼了一声，方道：“先说说你是什么人，姓甚名谁，家住哪里，父母在何处？”
宋西牛道：“草民叫宋西牛，略阳汉人，逃荒要饭到这里，家人都在路上饿死了。”
薛伽听得这话便也有些同情，道：“咱们本来便极缺粮食，现又遭逢大旱，大家都在受苦，其实王公已经在想方设法应付，自皇上至文武百官包括咱们也都减了俸禄膳食，与民共休戚，这是天灾，咱们要齐心，共同度过这一难关。”
宋西牛似懂非懂听了，只想，东南西北走了这许多地方，这个秦国皇帝倒似乎是个不错的皇帝。
薛伽神色便和缓了一些，又问：“你丢了什么要紧东西，是什么人所偷？什么时候的事。”
宋西牛便把绿花包袱比划形容了，又把那血脸人形容了。
薛伽听过，道：“你清楚记得这贼的容貌，知道他脸受了伤，倒省了不少事，怎么没说包袱里是什么东西？”
宋西牛想起自己并不知道包袱里装的是什么，不知道丢了什么东西怎么追回来？此时才心慌起来，恐怕这大官以为自己戏耍他们，忙道：“包袱是我朋友的，他知道是什么东西，他们和别人相互打杀，他也昏了过去，只怕现在还在前面山谷，是因为我没有看管好包袱才被人拿去。”
薛伽问：“你朋友叫什么名字？什么模样？”向身后人道：“去找。”身后那个年轻些的随从翻身上了马，宋西牛却又答不上来，他固然不知道那个少年的名字，却因少年脸上血污，连他容貌都不清楚。更加发慌。结结巴巴道：“我还不知道他的名字，他，他长得瘦瘦高高，大概十五、六岁。”边说边偷偷去看薛将军脸色，薛伽倒没什么表情，只向后挥一挥手，身后那两个将士却都已脸现不悦，马上那一个青年随从只忽然‘啪’的一声甩出极为响亮的一鞭，来表达不满，策马去了。宋西牛也确实被这一声吓了一跳。另一个矮壮中年随从仍旧跟在身后，只喃喃道：“锦南公主给咱们找的好差事。”又向薛伽道：“将军，这种鸡毛蒜皮的事不用你管吧，我去找这里县令说一声就行了。”
薛伽只道：“你少废话，锦南公主交待的事，谁敢不好好办？”说着上了马，唠叨的将士也上了马，虽然脸上满是嫌弃，也只不情不愿俯身拎起宋西牛，放在身前。宋西牛虽然羡慕这马神骏，却从没想过可以骑上，突然被拎上马，徒然视线便高了许多，仍然有一种不真实感，一颗心轻飘飘的好似没有着落。
马快了起来，比他两只腿跑当然快多了，宋西牛不自觉的脸上浮现出笑容。来到一扇宽阔大府门前，门边石墙修得厚实，大门早已敞开，几个老爷笑嘻嘻的迎上前来，又有一个圆胖的老爷眉开眼笑，抖着肚子上和脸上的肥肉急急忙忙从里面跑出来，扑到马前连声道：“薛将军大贺光临，有失远迎，快快请进来休息。”
薛伽下马，早有府里仆从把马牵过，薛伽只大步往里走，也有笑意，道：“不怪你，你是不是也要迎送锦南公主？”
胖老爷笑着躬身相随，道：“哪里轮得到下官？下官只沐浴熏香，今日在道旁向公主和诸位大人车马一行行了礼。”说着已经走到庭院，又道：“薛将军一路护送公主辛苦，即不嫌弃到了这里，请容许下官略备水酒替大人洗一洗尘。”
薛伽道：“现在天灾，王公提倡全国节俭，咱们可都要奉行啊。”
胖老爷陪笑道：“薛将军说得是，王公辅佐圣上，大力整顿吏治，节俭以身作则，尤如诸葛亮在世，咱们地方自然更加从简而行。只是，这个饭还是要吃的。”
他们说话，早有府里仆从将宋西牛另外领走，宋西牛见到这美丽的府园，和气的官老爷，还有连这些从前见到他非打即骂的凶恶仆从此时也甚是和气。都是新奇，他以前最远大的理想便是能够吃饱一次肚子，或者吃一块肉。现在眼界开阔，便知人生还有另一番景象。
一个也不过十五六岁的方脸仆人将宋西牛领到院中水井旁，令他自己打水提到下面水沟去冲洗干净，又找来一套粗布衣裳给他换上。换了衣，又领他到厨房吃饭，拿出一桶米饭和一大碗红烧肉。宋西牛本来还有些拘谨，想克制一下，却闻到香气，哪里管得了手上嘴里动作？由不住越吃越快，方脸仆人鼻子哼一哼，嘲弄的笑一笑，便走开了。
将一桶饭和一碗肉全部吃完，肚子胖了一倍，那仆人来见到，也是吃惊，又有轻蔑的神情，说是老爷叫他去。将他领到一间房，说是大堂。宋西牛进去，大堂里俱是各位老爷，薛伽便在上座，去找少年的青年随从也回来了，两个随从陪坐在他左边下首。右边第一个便是那个圆胖老爷，第二个却又矮又瘦，相映成趣，另外还坐了几个老爷模样的人。
便听薛伽道：“宋西牛，我亲随到了你说的山谷，只见到鲜卑乞伏部和拓跋部相互交战战死数十人，并没有见到你所说的少年。”说着顿了一顿，又道：“你说的那个脸上受伤的盗贼，我已交代给蒲板县令画图捉拿，至于包袱，你既然不知道丢失了什么东西，也无从追查。我不忍见你小小年纪无依无靠，在外乞讨，将你安顿在县令府上做个童仆，也算有个着落。”
宋西牛听说要住到这美丽府上，又有白米饭红烧肉吃，自然也愿意，便磕了头谢过，出来瞧见方脸仆人还在外面等着，见他出来便领他走出正院，到了角落进到一屋，却满目森森密密，堆得如山一般的木头，是一间柴房，仆人便交代要他劈柴。宋西牛吃了人家肉饭，自然要卖力干活，因此认真劈柴，埋头劈了半天，那仆人又来要他烧火、担水等事，宋西牛忙个不停，再没有喘息的机会，更没再见薛伽将军他们，连他们是走是留也不知道。只忙到半夜，浑身酸痛虚软，这次却只有冷饭剩汤吃，晚上便睡在柴房。
宋西牛便在县令府里做了童仆，他是新来的，其他人自然多欺负他，每日从早忙到晚，那个少年方脸仆人叫做小四，每天大呼小喝来催他做事。又偶然听得府里的县令老爷便是那个圆胖的，姓曹。
如此每日忙活，过了几日，这天晚上照旧忙完，到柴房草席倒下便睡死过去。正睡得死沉，忽觉脸上一痛，清醒过来，尚未睁眼，另一边脸上又是一痛，却是又吃了一个重重耳光，彻底清醒，睁眼却先见到头顶一轮明月，便有些糊涂，只想，我不是做了县令府童仆，睡在柴房？怎么又露天见到明月？正要起身。扭头却见寒光一闪，月光下一柄明晃晃大刀插到头旁，只觉耳边生凉。便见握刀之人月光下一张苍白清瘦的脸，是个颇显英俊的少年，只是此时横眉立目，一脸凶悍，因没有了血污，因此宋西牛怔怔瞧了一会才认出他正是那个拓跋少年。脱口道：“啊，是你。”
少年此时见他睁眼，冷哼一声道：“你以为躲到县令府我就找不着你？”
宋西牛便也想起那个失踪的包袱，心下大骇，眼光左右瞧瞧，周围并不是县令府上的柴房，四周有些黑黝黝的草树，似乎到了野外，便是呼救也无用，却不知怎么被这少年从县令府弄到这里，尚未说话，那少年已经把刀一压，架到他脖颈，喝问：“包袱在哪里？”
宋西牛更加逃无可逃，只慌得一连声道：“不是我拿的，有个人没死，起来拿走了，那个人脸上被削去一块，很好认的，我求公主帮忙，公主答应要将军帮我追回包袱，将军还叫一个大人去找你，可是没有找到你，现在曹县令正画了图全县抓那个血脸人。”
那少年本已急怒于心，那日因伤重被宋西牛逃走，这几日在附近日夜查探才找到他下落，此时只听他一连串什么公主、将军、大人，县令、血脸人，全听不明白他说的什么，便大怒，道：“少胡扯，快说包袱在哪里？”
宋西牛只结舌道：“我，我也不知道包袱在哪里，你听我把话说清楚。”说着，自己也是怔了一怔，刚才那些话确实太过离奇，难以令人置信。那少年见他说不出话来，眼睛瞪圆了，一脚踏了他手，手中刀比了他手指道：“我数一声便切一刀，你不说，我先把你十根手指一根根切下来。”
宋西牛手被他踩了，仿佛骨头也要断裂，便是大痛，只忍痛吸气，又是泪又是汗的喊道：“你便是杀了我，我也是不知道，叫我怎么说？”
少年恨得咬牙举刀，道：“好，我丢了包袱，便杀了你与你同归于尽。”寒光闪闪便要挥下，宋西牛自觉无幸，闭紧了眼，忽地听到周围脚步人声，刀也并没有落下，忙睁眼瞧去，只见四周也不知怎么突然多出数十个持刀枪仗剑戟的彪形大汉，因此少年已经顾不上他了，只仗刀后退问：“你们是什么人？”
宋西牛大大松了口气，也向那些人瞧去，月色下隐约可瞧见那群人装束都是县里衙差。却不知怎么齐齐到了这里，救了自己一命。却听一人道：“听好了，曹大人严令活捉，千万别让他逃了，也不能让他死了。大家都有赏。”说话之人生得矮小，稀疏羊须，却正是那日坐在曹县令下首的老爷。
衙差早已一拥扑上，少年挥刀抵挡。宋西牛于纷乱中爬出，到了没人处方才回头瞧去，只见数十人将少年团团围住打斗，那少年舞开大刀，便是一片刀光，似乎颇为神勇，只是终是敌不过这众多大汉，虽然凶猛顽强，但已有些手忙脚乱，左支右架，只因衙差不能下死手杀他，受到制约，才支撑了下来。
瞧这般架势，他们显然是有周密部署的行动，并非是偶然到这里遇见。宋西牛心里种种疑惑，又听一声欢呼，刀剑声停止，少年好像破麻袋似的软倒，已经被击晕过去，几名衙差架住，掏出粗绳严实绑紧了，几人哄上抬了便走，从始至终无人理睬宋西牛。
宋西牛见人都走了，便也爬起来跑上随后，问一个衙差道：“这位大哥，他是我朋友，刚才杀我是因为误会，你们为什么要抓他？”
众多衙差也不知道，都不理他，只为首的矮小老爷头也不回，道：“没你的事，不要多问。”似乎高兴，所以也不计较他多话。
宋西牛无奈，想到薛伽，便又问一句：“我想见薛将军，薛将军在哪里？”
一众衙差听了哄然大笑，却不管他，抬了少年大踏步早走得远了，宋西牛跑步跟上。到了县衙，门口也有衙差灯笼火炬相迎，似乎正在等他们。一群人便拥了向大堂而去，大堂里也是烛火通明，宋西牛依稀瞧见肥胖的曹县令也在里面，正要走近，府里的大仆出来驱赶，道：“快走，这里不是你来的地方。”宋西牛眼睁睁瞧着拓跋少年被他们抬走。也只能无奈离开。回到柴房，心里想着那少年，却终因太过困倦又倒下睡死过去，正沉睡。忽又觉头脸一凉，尚未睁眼，又被一股凉水迎面兜头泼上，心里惊喜，只想莫非那少年又回来了。忙睁了眼一瞧，却见仍然身处柴堆之中，四周已经蒙蒙天亮，面前却是方脸小四，正一脸怒容，将个空盆扔下，叉腰指了他喝骂道：“你睡死了，鸡都叫第三遍了，想害大伙都吃不上早饭吗？还不快去烧火？”
宋西牛才知是天亮了，忙老实爬起跑去厨房烧火，仍是照旧忙累，如此又过了大半月，这日在厨房烧火，厨房里做饭的有两个女人，一个长着黄眉毛，一个的嘴比较阔大，便听黄眉女人边从水缸里打水，边向切菜的阔嘴女人笑道：“裘娘，你家良人信里都说了什么？咱们男人都是出去打仗，怎么你会收到信？”
阔嘴女人道：“不知道呀，我又不认得字。”
黄眉女人取笑道：“一定是他在外面另外找了女人写休书休了你。”
阔嘴女人道：“谁知道呢，他也不认字，巴巴找人写封信来，我晚些拿去请帐房先生帮我念。”
宋西牛听到便从灶后站起道：“大娘，我认得不少字。”他爹小时在略阳富户家做事曾伺候那家少爷读书，跟着学了字，也在行乞途中教了宋西牛兄弟。
黄眉女人和裘娘憔了都有些惊奇，因宋西牛个子矮小，在高大的几个灶下烧火，几乎让人瞧不见。此时站起也不过是露出半个被烟火熏黑的头。裘娘便问：“你当真认字？”脸上有了几分喜意，绕过来从怀里掏出封信道：“那你给我念念。”将信交给宋西牛，眼也不眨望了他，对这信的内容显然也十分期待。
宋西牛便拆了信念，说队中新来了个秀才代他们每人写封家书，现正在云中，常常打仗，没鞋穿，脚烂了，其他一切都好。也就这些内容，宋西牛都念完了。黄眉女人笑道：“不是休书，是想你了。”裘娘脸红红的添了光彩，想道：“云中是什么地方，也不知是远是近？”黄眉女人也不知道。宋西牛道：“我行乞时到过云中，也不算远，要走两个月。”裘娘甚是喜悦。夸他道：“你这娃儿不错，知道这么多事，又认得字，只怕将来也会像王公那样做大官。”
王公两个字，宋西牛也曾听过多遍，尤其是车轿里只闻其声，未见其人的公主，虽然语气傲慢，但提到王公时似乎也颇为敬重。因此此时再听到，宋西牛便觉格外亲切，只想既然能得到锦南公主的敬重，这王公一定是个大大了不起的人物。便是向往，问道：“裘大娘，这王公是什么人？”
裘娘道：“你连王公也不知道？这可是当今天底下最最有名的人，有句什么话，说是南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容。这话里说的北王猛就是指咱们大秦国丞相王公。他也是汉人，是与东晋丞相谢安齐名的名臣良相。”
宋西牛以前从不关心这些事，此时却兴致勃勃，便道：“大娘，你多给我说一些。”
裘娘走去切萝卜，一边说道：“咱们秦国可多亏有了王公，听说他当时……”说到这里，小四径自走了进来，站在门口冲灶这边喊：“到时间劈柴了，要躲懒么？快走，快走。”他来叫宋西牛劈柴，便把裘娘的话打断。宋西牛虽有些不情愿，也只能无奈站起，还未抬腿，谁知裘娘也正说到兴头上，此时又喜爱宋西牛，便先走出，手里尚持了一把刀，对小四骂道：“你的活自己做，凭什么叫他？他可是识字的。以后可不准你再欺负他。”骂完，也不客气，抬脚便踹过去，小四莫名其妙被骂，还没反应过来又被踹了一脚，只‘啊’的一声连连后退，出了厨房尚没稳住，一屁股坐倒在门外，倒把裘娘和黄眉女人看得哈哈大笑起来。宋西牛瞧了也想笑，只忍住了。小四显然怕裘娘，不敢说什么，只瞪了宋西牛一眼，爬起来自去了。裘娘笑过，又去切萝卜，继续说道：“他可不是一般人，听说少年之时曾在深山遇到一个神仙教习天书，就像张良一样，对了，张良你听过吧？”
宋西牛读过些书，知道张良，便道：“他在桥上遇到黄石公，替黄石公拾鞋穿鞋，因此习得天书。”宋西牛其实不大相信真的有神仙、天书之说，只想但凡普通人说起成名人物，总要添加一些神话色彩，特殊光环。
裘娘又道：“是啊，他对于咱们秦国，就好像蜀国的诸葛亮。”她倒直接从张良跳到诸葛亮了，宋西牛并不插嘴，只认真听着，裘娘继续说道：“他年轻时，后赵就召他做官，他没有答应，到华山躲了起来。后来先帝称帝建秦，东晋大将军桓温北上来打咱们，王公也到东晋大营见过桓温，你说他一个布衣去见大将军，换了谁不怕？他却稀奇得很，穿着麻布短衣，大庭广众之下一边和大将军说话还一边在身上捉掐虱子。就是这样说了半天话，桓大将军说，这江东没有一个人比得上王公的才能。也请王公南下到东晋做大官，连华美漂亮的车马都安排备下了，王公又没答应，又逃走了。”
宋西牛听得入迷，一时连灶中柴火也忘了添，渐渐熄去，好在没人发现，此时手忙脚乱吹火添柴，又忍不住疑惑打断，问：“他既然有这么大的才能，为什么不愿到东晋做大官？”
裘娘道：“不是有句话说什么，良禽择木而栖？东晋那些汉人要是厉害怎么会被咱们打得逃走？他难道想做亡国的丞相么？现在咱们皇上可是给了他最大施展才能的机会，当然对秦国也好。你是流浪儿，四处飘泊，因此感觉不到，以前秦国可不是这样的，你也知道咱们国内不同民族那么多，总是打仗，乱得很。自从这个皇帝即位以来，重用王公，都是王公辅助皇帝整顿治法，融合各民族，杀了好多横行的豪强和奸臣，现在已经安定得多了，各民族之间的战争也越来越少了，你瞧便是这般大旱天灾，也没什么人造反做乱。”
黄眉女人也是兴起，接着说道：“你怎么不说他一见皇上，便受到治国重用，便只其中一年就连升了五次官，当年共打天下的氐人贵族樊世忌恨，与王公朝中冲突，皇上也是杀樊世保他，一切朝政都听他的，只管袖手坐在朝堂上，将天下都交给他打理，听说王公太忙了，日夜操劳以至呕血呢。老天菩萨可千万要保护他健健康康，长命百岁呀。”
宋西牛方知这王公是受朝野敬重的接近于圣人的贤臣，心向往之，道：“既然是这样的人，怎么将我这行乞要饭的叫花子比他？”
黄眉女人道：“王公也是汉人，也会读书写字，他当年也很穷呢，要靠贩卖畚箕吃饭。听说这也是他不到东晋的原因，汉人做官都讲出身门第。”
宋西牛听得有趣，又问：“那谢安和慕容也是这样的名人吗？”
裘娘道：“谢安是汉人大名仕，东晋的丞相，文承武治，与王公南北齐名，慕容说的却不是一人，而是指燕国皇族慕容一族，他们个个能征善战，铁骑踏遍天下无敌手，连凶猛的可以连杀三百人的冉闵也被他们打败。所以便有南谢安，北王猛，铁骑无敌数慕容这话。”
黄眉女人打断催道：“你说归说，手下动作快点，鸡汤好了，该下萝卜了，不要过了火候。”
裘娘便不再说话，和黄眉女人专心弄菜，宋西牛此时才闻到阵阵鸡汤浓郁香味，嗅觉大开，腹中也响应起来，忙强忍饥饿，咽着口水埋头烧火。只觉香味越来越浓，不由头也越来越低，埋到双膝之间。忽见眼前出现热腾腾、香喷喷、肉滚滚的大只鸡腿，满满的躺在一只大敞碗里。只道是因饥饿出现了幻觉，却听裘娘声音便在耳边道：“这个给你，快吃吧。”
宋西牛咽着口水，不敢置信，问：“我能吃吗？”
裘娘道：“吃吧，这些天老爷怪得很呢，只要鸡汤不要鸡，还不许咱们说出去，要咱们偷偷消灭，可不就是给咱们吃么？当真没见这样的好事，以后你也留下来吃一份。”
黄眉女人道：“这你就不知道了，我听说这些天府里来了贵客，是个什么将军大官，只吃青菜萝卜，不吃荤腥，说是王公下了令全国节俭，地方也要效仿奉行。老爷不敢违令，又怕贵客吃不好，还不是变着法儿用鸡汤煮青菜萝卜？”
裘娘笑道：“就你耳朵灵，这府里，这天底下没什么你不知道的。”
宋西牛只捧了鸡腿边吹边啃，听得这话便喜，只想，原来薛将军还在府里，只这么喜得一喜，却想起这么久来他们虽然同在一个府里，却犹如不同的世界，没有办法能够见到，便又丧气。又想起那个拓跋少年。那少年虽然曾想杀他，又凶狠威胁要切他手指，但他知道事出有因，因此并不怪那少年，反而不知为什么，对那少年有股莫名好感。听得黄眉女人消息灵通，便问她道：“大娘，我有个朋友被老爷官府捉了，现在下落不明，要怎么打探消息？”
黄眉女人随口应道：“官府捉了犯人自然是关押在官府大牢。”
宋西牛正不得要领，黄眉女人却似想起什么，又要显示自己知道得多，道：“对了，听说这几天府里捉了个很特殊的重要犯人，另外单独关在府里地牢中，每日提审，下了很重的刑，好像那个贵客大人留下来也跟这事有关。”
宋西牛仍是不得要领，不知地牢里的犯人跟拓跋少年有没有关系，又不知道县令老爷捉到那个偷包袱的血脸人了没有，更加不知县令老爷为什么要捉那拓跋少年。想到此处，忽然心里一动，只想，如果那个包袱里当真是稀罕宝贝，会不会县令老爷他们也想得到？想到此处便觉有些惶然惊恐，如此说来，当初请求公主、薛将军找回包袱岂非是大大的错误？然而眼前浮现出神威凛凛的薛将军形象，只自己否定道，不会的，县令老爷虽然不敢肯定，但纵骏马、仗宝剑，好像天神一般威风正气，又对小叫花和气的薛将军却断断不是这样的人，还有锦南公主，她自然更加不是这样的人，便连这么想一想也是罪过亵渎，想到此处，便是连连摇头。
正在这时，小四又来到厨房门口探头探脑，这次却不敢进来，只在外喊道：“阿牛，你出来，管家有事吩咐你做。”
宋西牛听到向几个厨娘道辞，跑出来见到小四正在门口，便问：“什么事？”
小四道：“我也不知道什么事，管家叫你去大堂，你快去吧。”宋西牛听了，便顺着厨房墙根往园里走，小四也跟在他身后，刚走到院子里，小四突然冲前两步，抬脚大力便踹向宋西牛后背，宋西牛猝不及防，被这猛力一踢，整个人向前扑了出去，重重摔倒，唇鼻撞到石头一般坚硬的土地上便是剧痛，耳中也是嗡嗡作响，听得小四也是哈哈大笑，又道：“叫你摔个狗啃泥，知道我的厉害，你别以为向那母老虎告状我就怕了你。再敢胡说，我打死你。”
宋西牛忍痛爬起来，他也倔犟，只死死瞧了小四，即不哭喊也不呼痛，唇鼻破了，鲜血淋漓不止滴流下来，很快便将胸前衣襟沾染得血迹斑斑，小四瞧了，也有些后悔害怕，便又道：“嗯，你倒挺勇敢，摔这一跤不但不哭，连哼也没哼一声，不象是软弱汉人。”顿了一顿，转而又问：“我问你，管家为什么找你，有什么事？”
宋西牛这才知道管家是真的要见自己，也是糊涂，用衣袖擦拭鼻血，摇头道：“我不知道？”
小四见问不出来，便道：“那你快先去见管家，回来后再老实向我报告。”说完不再理他，转身顺着小道绕过厨房去了。宋西牛便也一边擦拭鼻血，一边穿院去往大堂，膝盖也摔破了，隐隐作痛，只瘸拐而行。
来到大堂，管家就站在门口，似乎正在等他，此时见到宋西牛一身龌龊肮脏，便是嫌恶，皱了眉头却也不说什么，只将他领进，堂里另坐了一个人，便是那个矮小老爷。宋西牛在屋中跪下了，因膝盖摔破了，未免痛得暗中裂了裂嘴，管家道：“二老爷，宋西牛来了。”
二老爷早已微微带笑注视了宋西牛，神色和蔼慈祥，先看到他身上血迹，便问：“怎么弄成这样，流了这么多血，是不是有大的仆人欺负你？”
宋西牛见这二老爷关心，甚是感激，只摇头道：“我自己不小心摔了一跤。”
二老爷又问：“怎么样？在这里吃的穿的好不好？干活累不累？”一连关心问了几个问题，又说：“有什么不满意的尽管跟我或者管家说。”宋西牛心里有些疑惑，又觉得这二老爷对人很好，很是感戴，一一答了，道：“谢谢老爷关心，一切还好，也没什么不满意的。”
二老爷都听了，又道：“当初，你说丢了个包袱，薛将军奉命亲自督办这事，又把这事交待给我大哥，严令他一定彻查。你再把你所知道的关于这个包袱的事情仔仔细细说一遍，不要有任何遗漏。”
宋西牛一听，似乎这个瘦小二老爷和那个圆胖县令老爷竟是兄弟，体形差别却这么大，倒也奇怪有趣。此时听他问起，便将自己那日听到打斗声，见到尸体，以及少年、壮汉临死交托包袱，又那个血脸人拿走包袱等事一一道来。
二老爷听得认真，凝了神一动不动，末了又追问包袱大小形状，便是对这包袱关切重视，宋西牛都据实说了，用手比划了大小，二老爷反复仔细确认：“你确定是正正方方，这么大小的？”
宋西牛答道：“是，小的确定。”
二老爷便不说话了，宋西牛跪得久了，膝盖伤处越来越疼，有些持撑不住，不知他问完了没有，便偷眼去瞧，却见他紧皱双眉，无意识的端了茶，却没喝，只另一手抚摸胡须，似乎正在思索。如此过了一阵，却一转眼神，不大的眼中闪出微微亮光向宋西牛望来，脸上笑意更浓，问道：“既然那少年当时昏迷，身边再无别人，你可有打开包袱，瞧瞧里面装的是什么？”
宋西牛老实答道：“小的没有打开瞧，不知道里面装的是什么。”说完又没有了回音，安静得很，宋西牛忍了膝盖疼，只把脸孔扭曲了，鬓角也微微出汗，忍不住抬头望去，却心下一惊，只见二老爷的目光正直直射过来，死死瞧了他，倒有些吓人，一时不知所以，又因疼痛不由他扭动一下身子，挪了挪地方。便觉浑身不自在。二老爷却把目光收了回去，仍是不作声，也没什么神情，只慢慢喝茶，又过了好一会儿，才道：“给你换个轻松的活，以后你只管每日给府里地牢的犯人送饭，其他事都不用你做。”
又向管家道：“管家今天再送一趟，带他认路，以后就交给他了。”
管家、宋西牛应了退出。宋西牛只想，世上当真有这么巧的事，刚听厨娘说起府里地牢关押了犯人，便要我去送饭。心里欢喜，只想，这二老爷虽然有些怪，倒是个好人。
到了晚饭时分，拎了饭桶随管家径自从帐房却是往正房行去，绕到后面一间厢房，这里门前格外有两个带刀卫兵看守，进了这房，房里墙上挂了字画，屏风桌椅，案上笔墨纸砚等俱全，两边高大书架安置了不少厚薄不等的书籍，显然是间书房，宋西牛瞧见这么多书，便是心痒，只想也不知做大官，把这些书通通念完够不够？忽地想起二老爷的话，便鼓起勇气道：“管家老爷。”
管家正在这安静的书房走路，刚转过书架，听到他突然开口倒吓了一跳，便是不悦道：“什么？”
宋西牛陪笑道：“我很想读书，能不能在这里借老爷一本书看？”
管家听他要看书，便有些不屑道：“你识得字么？”
宋西牛道：“我认得不少字。”
管家并不在乎，随口道：“那你就借一本，不要弄坏了。”
宋西牛喜不自禁，连连答应谢过，随管家绕到书架背后，这后面却是严严实实一堵墙，正自奇怪，管家伸出手一推，便把这墙向里堆开，原来是一扇暗门。里面光线昏暗，一时瞧不清楚，宋西牛暗暗称奇，管家却在这门口不走了，只道：“犯人便在里面，你送过饭出来关好门便是。”说完径自去了。宋西牛扶了石门走入，便觉里面阴暗，在石室门口睁大眼睛站了一会儿才适应里面光线，瞧见脚下是一条向下颇长的阶梯，走下来，先闻到血腥浑浊之气，下面是小小一间木头牢房，牢中地上趴着一个被大铁链缠绕，浑身污血、伤痕累累的犯人，除此之外，整个地牢再无别人，宋西牛瞧他身形颇像拓跋少年。忙贴近木栏仔细瞧，又喊他：“嘿，送饭来了。”
犯人动了一动，尽力向这边爬过来，头也抬起了一些，满脸血污，正是那个拓跋少年，宋西牛吃惊，却不想他怎么成了这个样子？脱口道：“是你？他们怎么把你打成这样？”
少年方才认出他，便是憎恶，冷声道：“你怎么在这里？”
这时宋西牛瞧得更加清楚，少年身上伤口一道盖着另一道，皮开肉绽，像是皮鞭之伤，手指脸上却有青肿红淤，也不知是什么伤，瞧着也觉疼得厉害，便是同情，几欲滴泪道：“我现在县令府上做童仆，老爷要我来给你送饭。”说着，将饭菜来递进去，道：“你听我说，我没有拿你的包袱。”
少年接过饭菜，却不看他，道：“我现在自身难保，更杀不了你，你用不着在这里废话。”
宋西牛便径自把血脸人醒转，取走包袱，又要杀自己，自己逃走等事一一说了。那少年只埋头吃饭，也不知有没有听。宋西牛又说起如何遇到公主、将军，求他们把包袱找回来以及县令等事，直到今日往牢房送饭，一并都细细说了。少年仍是不理。只是在宋西牛说求将军找包袱时，连连冷哼了几声。也不知是信还是不信。
宋西牛说完，道：“县令老爷现在画了图正在全县捉那个血脸人，这是公主交代的事，他不敢不办的。只是咱们不知道那包袱里到底是什么东西，不知道怎么追回，这却有些不好办。”说到此处，那少年似乎觉得非常可笑一般，忽然哈哈大笑起来，宋西牛不知怎么回事，以为他发疯，便是目瞪口呆。少年笑道：“原来是这样，他们百般折磨我，问不出包袱里是不是他们想要的物事，便要你来套我的话，哈哈，这么下流的手段。”
宋西牛听不懂，问：“你说什么？”
少年却转笑为怒，忽然凶猛地扑到木栏前，宋西牛吓得往后急退。少年瞪了他怒道：“滚，我们拓跋人都是铁血汉子，我便是知道，宁死也不会说出半个字，叫你们老爷、还有什么将军少白废心机，快快痛快杀了我。”虽然隔了木栏，但他脸上血污，叫人害怕。宋西牛连饭桶也不要了，忙不迭爬了阶梯逃跑，跑到书房，还听到少年哈哈大笑之声在地牢下面回荡。忙推了石门关紧，方才听不到。只心跳不止，一气跑回柴房。
从这日起，宋西牛每日都往地牢送一次饭，少年每隔六七天，身上便会多添新鲜血痕，盖在旧伤之上，全身上下没有一处完好的皮肤。仍然对他极为仇视，从来没有好脸色，动辄呼喝，要他滚。因隔着木栏，宋西牛渐渐不再那么害怕，见他伤得动不了时便倚着木栏，把手伸进去喂他吃饭。后来也曾找管家去问，为什么要这么折磨这少年，请求不要再打了，再打会打死的。谁知管家变了脸色，只叫他不该管的事不要管，因此毫无办法。又对了书房里的各种书籍有些眼花缭乱，不知该从何处下手。把论语、老庄等书跳过，只瞧见一本叫做‘太公兵法’的古书，心想，兵法是好东西。便取了到柴房每日闲暇时半知半解的研习。
如此过了三数月，大旱天灾情况一直没有好转，皇上苻坚听从王猛建议，下令关中地区官府征调豪富童仆三万人做为劳力，开发迳水上游，凿山起堤，疏通沟渠，灌溉梯田和盐碱地。这段时间以来，因厨娘都跟宋西牛好，常常有剩下的东西便给他吃，又正是长身体的时候，因此宋西牛长高了不少，渐渐看得出年纪。这种苦劳力的活，自然有他的份。这日得到消息，第二天便要应征出发，去往始平凿山。宋西牛别的都没什么，只反倒有些不舍每日都会骂他的拓跋少年。这日拎了桶恐怕便是最后一次送饭了，地牢里又有新鲜血气，少年又刚挨打了，成了个血人，奄奄一息的趴在地上，身上的衣裤几乎烂没了。宋西牛只想，官府太欺负人了，取出饭菜道：“我送饭来了。”那少年没有动，宋西牛又作别道：“官府召我们去始平凿山引渠，明天便走了，以后再不能给你送饭啦。你自己……”顿了一顿，只道：“你自己好好保重。”
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