2 第 2 章
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少年闻言动了一动，尽力爬过来，地牢也不过几步大小，因此两下便挪到栏边，却趴着再不动弹，像是力气耗尽，头偏向这一边。宋西牛便也贴近，拿了个鸡腿到他乱发下的嘴边，少年却突然翻身坐起，伸手向宋西牛胸前揪来，他们离得近，宋西牛只道他动也不能动，哪里知道他会突然下手，便被他一把抓住，吓了一大跳，忙问：“你干什么？”
少年揪了骂道：“你这狡猾汉人少在这里假惺惺装好人，我瞧着便来气。”他虽然浑身是伤，力气却是不小，宋西牛挣脱不开，便是气苦害怕，道：“我真的没拿你的包袱，你怎么不信？”
少年凶恶，喝道：“闭嘴，再多说一字我便打了。”宋西牛这些日子来送饭虽然每日都被他骂，却从没见他动过手，没想到今日突然发狂。便不敢再说，正以为拳头打下来，少年却松了手，去捡起地上跌落的鸡腿吃。宋西牛退开几步，没想到最后一次送饭是这么个结果，再是百般解释，少年也不相信他，仍然对他极恨。只好道：“咱们有缘再见。”
少年不耐，朝他吼道：“快滚。”
宋西牛垂头丧气离开。走到书房，却还是嗅到阵阵血腥臭气，倒像是从自己身上发出来的，便是奇怪，只道是刚才被少年所抓受伤，低头瞧去，瞧见怀里鼓囊囊的似乎多了件物事。伸手触到柔软之物，掏出，是叠好的灰色布片，正是少年身上衣裤碎片，上面布满暗红血迹图形，血腥便是从这里散发出来的。里面硬硬的似乎另外裹了东西。宋西牛呆得一呆，即刻明白过来，是了，这血图布片定是少年刚才打骂时塞到我怀里，他为什么要塞这东西给我，上面画了什么？又是好奇，又未免有些紧张，忙先揣怀里仔细藏好了了。镇定心神，如往常一般出了书房，照旧回到厨房烧火。高高的炉灶后面谁也瞧不见他，便急忙掏出布片展开，布上血迹画了人形图案，先不急着看，只瞧布片里包着的是一块系着绳子，削成大刀形状的小小木牌，牌子两面四周都雕刻了云状花纹围绕，当中一面刻着一轮弯月，只是涂的鲜红色。另一面刻了一个宽字。宋西牛瞧了不明所以，放在一边再去瞧画。画的简单血渍人形，应是少年用手指醮了鲜血所绘，有两幅图案，第一幅画了一高一矮两个人，高一些的将一块牌子交给矮一些的人，宋西牛看了明白，嗯，这画的是他和我，便是他将木牌交给我。第二副图案只有那个矮一些的人站着，那块牌子却已经悬在腰上。宋西牛看了想：这是什么意思，莫非是要我把木牌佩戴起来？又是不明所以。两幅血画简单粗糙，瞧着大概是这个意思，只是不知少年为什么要他带着这块木牌？再则地牢里又没有别人，少年把木牌交给他要他挂在腰间为何不当面明说，却要弄得这么麻烦？俱都想不明白。又不知是少年不识字还是以为他不识字画这图形，只让他猜哑谜。正在想时，听得裘娘声音道：“阿牛，你明天便要走了么？你们要去哪里？”
宋西牛道：“听说是到始平。”说着，将血布扔进灶中烧尽，又依血图所言把木牌系在腰间。
裘娘又问：“始平是在哪里？”
宋西牛道：“离京城长安不远。”
裘娘道：“你到那里要加劲干，挖渠引水，这是王公替百姓办的大好事。老爷也热心，府里便走了三个，听说县里征调了两百多人，比其他县都多。”
黄眉厨娘道：“京里的大官，将军大人还在县里，老爷怎么敢不尽力表现？再说全亏有二老爷张罗帮着办理。”
裘娘也道：“是啊，瞧两个老爷长得差那么多，这些年来兄弟感情却当真好得很。”又向宋西牛道：“那阿牛早些去休息，不用在这里了。”宋西牛谢过，自回柴房。
到第二日，和小四以及另外一个府里的青年仆人都到府前等待，因县里征调的童仆都会到县衙口聚集，衙差已大早便分派出去逐户领人，因此就在县令府的宋西牛三人反而不急。直到日上中天，管家陪着曹县令出来了。因这次也是县里大事，何况薛伽将军还在县里，曹县令表现便甚是积极，要亲自出面去送别来这里领人的官员和数百仆工。
这还是宋西牛进府几个月来再一次见到曹老爷。曹百名却没看他一眼，径直走了过去，宋西牛几人便在后跟着。尚未走上府前小路，一个衙差小跑了过来，行礼禀道：“大人，府后山脚下发现一具尸首。”
曹百名便有不悦道：“有哪天不死人？要是有人报官，找二老爷说去。”正要走时，衙差又道：“因这个死人脸上有大块伤疤，高矮胖瘦年纪都与大人严令追拿通辑的盗犯相仿，因此小的急忙来报。”
曹百名猛地站住，诧异忙道：“当真，快快抬来。”衙差应声去了，宋西牛却也想知道尸首是不是那血脸人，曹百名已经转身往回走，似乎心情很激动，忘了其他事，走了几步才想起来，站住指了宋西牛道：“管家你去办吧，你留下不必去了。”却原来他还记得宋西牛。管家带了另外两人先去了，宋西牛留下随在县令身后。曹百名却不进府，只在门口来回踱步，引颈张望，脸上肥肉也绷紧了，神情甚是严肃紧张。过不多时，两个衙差抬了个开始腐臭的死人过来。曹百名也不嫌弃，走近了又招呼宋西牛：“你过来看，是不是他？”宋西牛也早已走近，只一瞧，便认出正是血脸人，忙道：“小的认得，他就是偷了包袱的贼。”
曹百名闻言神色大变，一把揪住了宋西牛问：“你可瞧清楚了？”
宋西牛道：“小的瞧清楚了，就是他。”
曹百名怒道：“他死了我到哪里去找包袱？”
宋西牛呆得一呆，这个问题却是无法回答。曹百名却又一把将他推开，浑身肥肉发抖，一拳击在木桩上，又是摇头，又是叹息道：“便在我境内，唾手可得，想不到……可惜，太可惜了。”宋西牛都瞧在眼里，县令老爷这么个模样自然不是替他宋西牛婉惜，果然是也想得到那个包袱。
曹百名正自摇头叹惜，似乎想起什么，又忽然脸色一变，便是阴沉，凶恶吓人，抬腿便大步往府里走去。宋西牛不知怎么回事，又不知还需不需要自己，便也快走几步跟上。只见县令老爷却是怒气冲冲一路大步冲进了房里。到了房前宋西牛不敢进去，正不知怎么回事，却听里面‘咣’的一声宝剑出鞘的声音，曹老爷又气冲冲跨了出来，手里已多持了一把明晃晃的宝剑，却是大步往西厢房而去。宋西牛呆了一呆，也仍是跟去。
到了西厢房，房门紧闭，曹百名一脚便把门踹开踏了进去，宋西牛轻轻跟到门前向里张望，只见房里二老爷手里拿了些珠宝，正在捡拾包裹，见到怒容仗剑闯进的县令便是愕然呆住。大老爷仗剑逼近，喝道：“曹万利，你说，你是不是去见皇上？”
宋西牛听不明白，却见二老爷反应过来，也变了脸色，甚是惊慌，也像是听不明白，道：“什，什么，见皇上？我，我不是向你告了假要回乡几天，大，大哥，你这是怎么了？”也不知是不是被大老爷吓到，连连口结。
曹百名怒起，道：“你为什么劝我杀掉那拓跋小子？又为什么正好今天要走？你敢背叛我独吞，说，东西在哪？”
二老爷连胡子也在哆嗦，道：“你说什么……”大老爷大怒，不再听他说完，一剑便当心向他刺去，道：“我杀了你这无耻叛徒。”宋西牛吃了一惊，却见二老爷慌忙举起正在捡拾的包裹挡架，珠宝物事散落一地，二老爷将这一剑架开，却扑通一声跪下，泣道：“大哥饶命。是小弟一时糊涂，我错了，大哥手下留情。”
宋西牛瞧不到曹百名的脸，但只听声音便仍是怒不可遏，剑指了二老爷，问：“东西在哪里？”宋西牛心里有些明白过来，只怕便是不仅大老爷想要得到那包袱，二老爷也想得到，替大老爷办事捉拿到血脸人，杀了血脸人私下拿走包袱，却露出了破绽被大老爷发觉。因此才有眼下这番情景。却见二老爷爬在地上手忙脚乱打开一个已经包好的包袱，另取出一个黄布包着的方正包裹，这个包裹虽然换了包布，但大小形状都与绿花包裹相同。宋西牛只想，就是它了。二老爷已经捧了递给大哥，双手发抖也不知是害怕还是舍不得。曹百名的眼神却被那包袱所吸引，满脸俱是贪婪之色。一把接过，也有些发抖，挟了宝剑放到桌上解包袱，宋西牛也能瞧见，黄色包布解开，露出半个雕着细密花纹的方正古木盒。曹百名更加受到吸引，又两手颤抖去开盒盖。宋西牛看去却只能瞧见盒子慢慢打开，不能瞧见里面是什么。只一转眼瞧见跪着的二老爷身子不动，手却在地上包袱里慢慢摸索，正不知他干嘛，却见那手从包里出来，还握着一把明晃晃的牛角尖刀。宋西牛差点惊呼出来，捂了嘴去瞧大老爷，大老爷此时全神贯注、两眼放光正看宝盒，似乎再瞧不见周围任何东西。宋西牛眼见二老爷慢慢站起，想出声提醒，又怕惹祸上身，稍一迟疑，二老爷已猛地举起尖刀扑了过去，尖刀落下狠狠插入大老爷肩脖处，大老爷手中的宝盒和宝剑几乎同时跌落在地。宋西牛眼睁睁瞧了，再不能作声，大老爷吃痛，伸了手抓向二老爷，二老爷扭头避开，面目狰狞的拔出尖刀，又用力刺下。鲜血四溅。大老爷肥壮，伤痛中更显力大，一手揪紧了二老爷，一手胡乱抓去，手指竟插入二老爷眼中，便听一声凄厉惨叫。大老爷愈发抠住了他眼眶不放。二老爷挣脱不开，只拼命挥刀乱刺。两人鲜血淋漓纠缠在一起，房里乱成一团。宋西牛瞧着这恐怖的景象，早已全身无力，软倒在门外。此时方有家丁门人、妻妾丫环等人听到声音动静纷纷赶过来瞧怎么回事，见到这般景象，妻妾丫环俱都尖叫奔逃，或是晕倒。家丁门人瞧了也都惊吓惧怕，都不敢进。这时大老爷被砍成血浆肉泥，早已咽气，终于松开了二老爷，二老爷双眼血糊盲了，脸上淌血，披头散发，踢了大老爷尸体尖厉大笑，道：“是我的，是我一个人的，你休想抢去。”又急忙爬到地上四处乱摸。在他们打斗混乱时屋里已是一片狼籍，宝盒连同散开的黄色包布被踢到屋角墙边，二老爷摸了几样物事都不是，摸不着，急得连连厉声尖问：“在哪里？在哪里？”空着一双血洞的眼，模样形同鬼魅。门外本来有几个胆子稍大的汉子留下，此时也都吓得发一声响，各自逃走。宋西牛也想逃，只是站不起来。眼睛望见便在不远处的宝盒，只想：这是那少年的东西。仍是站不起来，便双手撑了地慢慢爬进门去，不敢发出声响叫二老爷听到。二老爷却已疯了，笑一阵，哭一阵，仍是爬在地上到处乱摸，只喊：“在哪里，我的宝贝在哪里？”朝向宋西牛这边，倒像是在问他。宋西牛吓得不动了，不敢再看，扭过脸只颤抖悄悄一步步挪进去，到了宝盒跟前，伸手一提，谁知此时无力，这么用尽全力竟也拎不起来，便抓了包布一角轻轻向外拖，终于拖到门边便是力尽，坐了休息一会，方才有力气抱起走开。出了西厢，虽然人都跑光了，却也怕被人看到，再说此时也拿不动，宋西牛瞧见院里角落一丛海棠花丛甚是茂密。便将宝盒掩在花丛中。方自坐了心有余悸喘息。
又听人声脚步声混乱，刚刚跑走的几个丫环有不少反往里跑进来，宋西牛不知怎么回事，忙拉了一个丫环问：“又发生什么事了？”
丫环道：“来了好多兵士把府围了，不许一个人出去。”说着果然有几个持矛佩刀兵士走进来，见到人便赶，道：“走，所有人都到前厅去。”将丫环等人聚拢起来一路带了去前厅，宋西牛也跟到前厅，这里家丁奴婢早挤了约三、四十人，便连管家也回来了，正满脸仓惶不停拭汗拭泪。上首大椅坐了几个花枝招展、涂脂抹粉的女人嗡嗡哭声一片，想是县令和二老爷的妻妾。门口四个持矛卫兵守住，不许人出，仍陆续往里进人，不一会儿，府里人都到齐了。听得外面一声令下，又听整齐跑步声，随着脚步声近，十多名持矛兵士分成两列队伍齐齐跑进来，按厅中每个木柱两人，相同的间隔分散站定。厅里众人此时俱都不敢乱动乱说，安静下来，只听到妻妾哭泣之声。
随后一个神气方脸的青年将士带了两个兵走进来，宋西牛却认得他正是薛将军的随从之一。这随从将士进来站定，扫视一眼众人，宣道：“蒲板县令曹百名刚才被杀，其弟曹万利重伤，将军现正在调查这事，所有人都不能离开，府里的人可都在这里了？”
管家点过人数，道：“都在这里了。”
随从点一点头，又宣道：“无论男女，刚才到过西厢，亲眼见到曹令被杀现状的站到屏风这边，其余人等站另一边。”厅中男女起了一阵骚乱，依令分成两边站定，宋西牛自然是站在到过西厢这边。只想，老爷和二老爷的事也才发生没多久，薛将军便带了人来围府调查，倒是快速。
众人站定，方脸将士只望了屏风这边十余人道：“按年纪排好队，依次出厅，将军要问话。”说完，先对厅上坐着的女人道：“请夫人先出去见将军。”夫人站起，哭哭啼啼随他出去了。厅里众人这边各自排队，宋西牛年纪最小，排在最末。两名士兵来回走动检视看守，不许人相互议论，也不让人乱动。
过了良久，又有兵进来另外带了个妾出去，妻妾走完，便是管家，如此，每隔几柱香时间便带一个人出去问话，有的时间长，有的时间短。厅里众人都有些惶恐，在士兵监视下鸦雀无声。宋西牛因为藏了宝盒，见了这等阵势难免忐忑不安，只是他对薛将军其人十分有好感，相信薛将军必是正直君子，打定主意到时候将实情向他和盘托出，再请他放了拓跋少年，并且把包袱还给少年便是，因此也不怎么害怕。
如此队伍里的人一个个少去，到得天晚掌灯时分方才全都问完，再有士兵进来叫人时已经只剩下宋西牛一人。宋西牛便跟了他出去，走出前厅，才知外面热闹得很，黑夜中先一眼瞧见西厢房里里外外像着了火一般火烛通明，照见一、二十个乱纷纷的兵士身影正在翻箱倒柜搜寻。却不见眼盲了的二老爷。其他各房也有火把兵士搜查，来往穿梭。
宋西牛想，他们也在找那木盒。随士兵来到大堂，这里案上掌了两盏灯，薛将军上坐，灯烛光影投印在他严肃英伟的脸上更添几分威严。宋西牛跪了磕头。薛将军神色威严中仍不失和气，道：“到底在县令府呆了几个月，比以前懂规矩多了。你知不知道我叫你来什么事？”
宋西牛道：“大人传小的来调查县令老爷被杀的事。”
薛将军微微点头，道：“嗯，我问过他们这许多人，基本情况都已经大概了解，因为他们都说是你最先到，也是你最后一个走，想必你最清楚，所以我还是要找你来问问，看看跟我掌握的情况相不相同。你不用害怕，只管将你所看到的从头至尾清楚讲一遍便是。”
宋西牛只想，原来将军早就查明，已经都知道了。当下不敢隐瞒，只从准备应召往始平，发现盗包袱贼的尸体，县令老爷留下他，又如何突然愤怒，冲到房间抽了宝剑，闯进西厢二老爷房里等事一一道来，正说到瞧见二老爷正在收拾包裹，被大老爷突然闯进吓了一跳之时，那个神气的青年随从疾步走了进来，便打断宋西牛说话，径直到薛伽身边禀道：“将军，西厢房里外搜了三遍，其他各房也都仔细搜过，还是没有找到。”
宋西牛想，他们只在房里找，谁也想不到此时宝盒会在露天花丛里，因此这么多人也没找到。我却马上便说到了。只低了头，听薛伽小声问：“曹万利呢，问不问得出来？”
随从道：“他已经疯了，癫癫狂狂，不知所云，什么都问不出来。”
薛伽顿了一顿，似乎在思索，过了一会儿才道：“也不知他是真疯还是假疯？”
随从领悟道：“大人的意思是曹万利装疯，东西是他藏了？”
薛伽道：“有这可能，还是要在他身上继续下功夫。”
随从道：“属下明白。”说完，退下去了。方听薛将军又道：“好了，宋西牛，你继续说吧。你瞧见曹……二老爷正在收包袱，他捡拾的包袱什么样子？里面都有些什么，你可都瞧见？”
宋西牛应了，抬起头正要继续说话，忽然瞧见薛将军一脸关切严肃，凝神向他投过来的目光神色十分熟悉，便如同那日，就是在这个大堂里，也是坐在那同一个地方的二老爷向他问话时一模一样，不由怔了一怔，堂上两个人的其实容貌大不相同，薛伽英武，二老爷黄瘦，但这完全相同的神情令宋西牛产生错觉，觉得那上面坐的仿佛是同一个人一般。想起那时候也觉得二老爷和气，为人很好，可是后来却亲眼见到他为了那个包袱变得疯狂凶残。想到此处不由心乱起来，只想，那我现在到底要不要告诉他？又想，不会的，薛将军怎么会跟二老爷一样？那么高贵的公主身边绝不会有这样的人。正想时，听得薛伽又问：“怎么，你是不是记得包袱里有什么特别的东西？”见他不说话，因此催问。宋西牛反应过来，只心里快速转动，却想到一事，先不继续说下去，只道：“小的有一事求薛将军。”
薛伽倒也有些意外，只随口问：“什么事？”
宋西牛道：“我那个丢失包袱的朋友被曹老爷无辜关押在地牢里，求将军开恩释放他。”他想，若是将军肯放了拓跋少年，便是对那包袱无意，我大可坦言相告，将宝盒交出。若是他不肯释放拓跋少年，只怕也是没怀什么好心。
薛伽听他突然扯开话题说到这事，仍是有些意外，只道：“你说的是不是那个代国拓跋少年？他跟这事也有些关系，现在事情还没查清楚，暂时还不能释放，只要把事情查清楚，找到你说的那个包袱，我马上就放了他。”说完又道：“好了，你接着刚才说下去吧。”
宋西牛听到代国，他也知有一支拓跋部在云中自立为王，立国代。却原来那拓跋少年他们便是代国人。听得薛伽不肯放人，心里便有了主意，决心将宝盒一事先隐瞒了，他一旦决定，反而定下心来，神色不变，只从容继续说下去，一一说老爷发狂生气，骂二老爷背叛了他。举剑要杀二老爷。二老爷也取出匕首反抗，落到最后惨状等事。
薛伽仔细听了，又问大老爷为什么说二老爷背叛，有没有说因为什么事背叛等几个问题，宋西牛只都说不知道，大老爷没说。薛伽便再没有问题，想了一想，道：“当初我让你投身县令府，是望你有个着落，现在曹百名死了，你倒又没个依靠了，这样吧，你以后就跟着我做我随从罢。”
宋西牛闻言便呆，这自然是天大的好事，想不到薛将军对自己这么好，心里感动，又是惭愧。呆呆望了他那天神一般的形容，觉得错怪了他，小人之心度了君子之腹，几乎忍不住便要直言实情，话到了嘴边转念又想，不管怎么说，那宝盒是代国少年的，若是他们搜出来我也无话可说，可是我却不能私下做主。因此终是没说。
薛伽瞧见他发呆，又笑道：“我正要将曹万利和你那个代国朋友押往京城面圣，也打算带你一齐到京城。怎么，你不愿意？”
宋西牛方有了言语，忙磕头喜道：“小的愿意，将军大人如此待我，有如再生父母，小的感恩不尽。”
薛伽也有欣然之色道：“跟了我以后，你要勤习文武本领，以便为国效力。”
宋西牛这才相信确有其事，自是欣喜连连答应。那青年随从又走了进来，道：“将军，你一天没有吃东西了，先用饭吧。”宋西牛见将军有事，便要告退，薛伽问他：“你去哪里？”
宋西牛道：“我住在柴房里。”
薛伽笑了道：“做了我薛伽的随从，怎么还能住柴房？从今天起就跟了我，有什么不懂的好好问他们这些大哥便是。”又对青年随从道：“窦冲，你带他去，好好教他。”青年随从瞧一眼薛伽，又瞧一眼宋西牛，回道：“是，将军。”带了宋西牛走出，出了大堂。青年随从便笑着向他抱拳道贺道：“宋小弟，恭喜你了。”
宋西牛本来还有些怕他，又怕被他瞧不起，此时见他主动搭话，便也应道：“这是我要饭花子想不到的福份，多得将军抬举，以后还请大人不吝教导。”
青年随从道：“哪里，大人这么做，宋小弟自然有你才能本事。以后咱们都是一样的，你可不要叫我大人，我姓窦，名冲。你要不嫌弃叫我声窦大哥便好。”
宋西牛忙道：“窦大哥。”窦冲哈哈一笑，带了宋西牛到另一间房吃饭，宋西牛也是十分喜悦，到了一间挂着书画琴剑，摆着玉石宝器，桌椅家俱雕花精美的房间，却是县令府里的后厅，宋西牛只觉眼花缭乱，也不敢多看。将军的另一个年纪大些的随从也来了，也跟宋西牛相互认识过，却是姓吕名光。大家同桌坐了吃饭，桌上山珍海味，美味佳肴，都是宋西牛没有吃过的，又有众多丫环仆人过来伺候。宋西牛徒然从一个人人嫌弃的小要饭的，身份倍增成了将军随从，简直可算是一步登天，便是有些飘飘然。
吃过饭休息，住在府里挨着薛伽住的一间正房偏房，阔大的房屋，精美的六扇屏风。宋西牛怕人笑话，强自镇定，只眼观鼻，鼻观心，等丫环下人都走了。方才一下跳起，迫不及待去瞧桌椅屏风、去摸灯罩茶盏，架上摆设的各类宝器，便连门窗也一一摸捏过，心情激动，连连赞叹，当真看也看不够，摸也摸不完，终于太过兴奋，觉得累了，扑倒到柔软阔大的大床上，抱了顺滑的丝被，想笑又想哭，只想：“爹，娘，我有机会了，以后一定会有出息的。”稍事冷静，想起那本太公兵法还在柴房，便出了房，外面仍到处都是火把，兵士来往穿梭不断。尚未到柴房，倒被眼前所见吓了一跳，显然柴房也正在搜查，原先房里堆得如山一般的木柴都被乱七八糟扔了出来满满堆在院里，房里有一、二十兵士，火把下可以瞧见姓吕的随从也在门边指挥。
宋西牛才知道原来他们搜得这么仔细，此时只觉把宝盒便那么扔在院子花丛里未免太过大意，恨不得立即去取出另外藏个安全地方才好，只是现在到处都是士兵，不敢去瞧，再说照这样子搜查，府里又哪里还有什么安全所在？正担忧时，吕光扭头看到他，怔了一怔，随即笑道：“宋小弟还没休息？”
宋西牛便也忙招呼，道：“吕大哥，你们还在忙，我做些什么？”
吕光道：“我奉了将军之令在搜查一样物事，全府所有房间都要仔细搜查，你不用客气，咱们做随从的，将军叫你做什么便做什么，若是将军没叫你做事大可睡大觉，没人管你。”
宋西牛便也不多事，只问兵士有没有在柴房里见到一本太公兵法。有一个兵看到，捡起却交给吕光。吕光翻了一翻，道：“太公兵法，这个书好，借我看看，过几天还你。”说着自揣怀里了，问：“还有什么事？”宋西牛再没事便告辞回房，一路只望了持了火把来来往往的士兵，心想：代国拓跋人，我已经尽了力，他们若是找出来也不能怪我。心里想着，自回房睡觉，却仍是兴奋难言，睡着只像是做梦一般，似乎自己已经当上大官，华府美仆，最后便连皇上也是欣赏器重，忽忽招他做了附马。骑了大马去迎亲，又见到那辆红黑之色，缀着美丽黄穗的八宝华盖车轿。绣着金凤云海花纹的美丽车帘掀开，里面的人却是模糊不清。却听有人唤自己，又被摇晃，睁眼，四周已是天色大亮，窦冲正在床边唤他，见他醒来便道：“快收拾东西，将军要起程回京了。”说完出去了。
宋西牛方知做了美梦，心里又是美又觉遗憾，终是没能瞧见轿中人模样，又马上要跟着将军到京城，便是欣喜，然而第一天便睡过头，还要窦冲来唤他，未免羞愧，忙起床，只想，将军急着回京，难道已经找到宝盒？宝盒便放在花丛里，果然轻易被他们找出来了。
他也没什么好收拾的，不敢耽搁，急忙跑出来，府里各处果然已经安静下来，虽然仍然凌乱不堪，但已经没有了四处搜索的士兵身影，一路跑到庭院，偌大的府院，静悄悄便连人影也没有见到一个，却不知裘娘等府里其他人都到哪去了？窦冲、吕光正牵了马在庭院这里等着，瞧见他出来便相互望了一眼，吕光道：“不用着急，将军还没出来，你先收拾东西。”
宋西牛有些不好意思，抓抓头道：“我也没东西好收拾。”便问：“府里的人怎么都不见了？”
吕光道：“这房子是凶宅，府里人昨晚便都已经另外安置去处。”
宋西牛忙问：“那地牢里的犯人呢？”
吕光笑道：“不用你操心，大人自有安排。”
宋西牛见他们好像不愿自己多问，想一想，仍是忍不住再问一句：“吕大哥昨晚忙到什么时候？将军要找的东西一定是已经找到了。”吕光尚未说话，窦冲牵了匹灰毛矮马来给宋西牛，道：“宋小弟，我教你骑马。”宋西牛便放下其他事，专心跟窦冲学骑马，这是一匹劣等马，他不认得，便是认得也不会计较，对他来说有大马骑已是以前想也想不到的事，何况又是一路骑往京城，当下用心学了。不多时，将军出来，却再没有别人，只他们四人上马出了县令府。径直走上大路，宋西牛小心翼翼驾马跟随，如此走了四、五里地，渐渐掌握骑马要领。忽听前面马蹄声声，迎面两骑士兵策马奔来。瞧见薛伽到了跟前便翻身下马，禀道：“薛将军，锦南公主便在前面，请将军过去相见。”
宋西牛便觉心跳得厉害，听薛伽问道：“公主不是回京了，怎么还在这里？”
士兵禀道：“公主不知道将军的事情办得怎么样了，因此还没有走。”
薛伽几人便随这两名士兵前行，走没多远，果见前面路边空旷处人马车队，数十骑簇拥了那辆红黑相间的华美大车。薛伽几人下了马步行向前，宋西牛也随在身后走近轿边，薛伽行礼道：“臣见过公主。”宋西牛也跟着跪下，本是要低下头去，忽见那车帘动了一动，反不由自主抬了头，瞧见车帘掀开，里面坐了一个十四、五岁，生得美艳的华服少女，道：“薛将军免礼。”宋西牛目光慌乱，竟不敢直视，少女却也望了他道：“你就是那个丢了包袱大哭的小孩？”
宋西牛受宠若惊，道：“我是，我，我不是……”一时不知该说什么才好？
公主道：“倒是要多谢你，近日有一伙代国人偷去了父皇皇宫里一件极重要的物事，我也是后来才知道原来你说的那个丢包袱的朋友便是这伙代国盗贼，那个包袱便是我国国宝。多谢你给咱们带来消息，要不然咱们还不知从何查起。”又问薛伽：“薛将军，东西找到没有？”
宋西牛听得她连连向自己道谢，愈加喜得不知该说什么。却听薛伽愧声道：“臣无能，想尽了办法至今还没有找到，有负圣上以及公主所托，臣该死。”
宋西牛便是大奇，脱口道：“你们没有找到？”他奇的是，这么多人找一样东西，只把个县令府一寸寸土地、一样样物事搜寻得如水洗一般，竟找不出偌大一个木盒。因此奇怪，然则其实这事说起来也并不奇怪，正是因为这木盒是稀世宝物，人人都只往最隐秘处，最可能藏东西处搜索，这一日一夜以来，将府里各间房屋几乎都拆散开来。只是又有谁想得到这宝盒就躺在众目睽睽的露天庭院里，多少人在宝盒面前来来往往，甚至一不小心就可能踢到，却都视而不见，始终没有人拨开花丛瞧上一眼。所以反而安全。
公主闻言忧愁，滚下珠泪，道：“父皇听说我有消息，责令我将东西找回，说是此物重要，若是不能找到便要杀我，薛将军你一定要救一救我。”
宋西牛见她落泪，又听她说得可怜，想也不想，又是脱口：“公主，你别难过，我知道在哪里？”
公主听了便喜，从轿中出来，拉了宋西牛，道：“太好了，那你愿不愿帮我找到？你告诉我好么？”宋西牛跪在地上，仰头瞧见她欢喜，心里也跟着欢喜，此时便是叫他死也愿意，连连点头，道：“好，好，我带你去取。”
这时，路上又传来一阵纷乱马蹄声，由远而近，薛伽皱一皱眉，道：“请公主上轿，宋西牛你带路。”
说话之时，那边过来一行十余骑已经走近，为首之人二十来岁，肤色稍黑，身形健壮，皮裘华服，甚显贵态，身后十余健儿也俱都是佩刀带箭，因此颇为引人注目。这些人瞧见路边空旷处公主、薛伽这一行人也颇为显眼，便不由于马上多瞧一眼，瞧见宋西牛，这十多人便都纷纷瞟向他，面露喜色，又盯了他打量，渐渐勒马停下。
窦冲瞧见他们的目光，奇道：“宋小弟，你认得这些人么？”
宋西牛自然不认得，却是想到原因，道：“想是他们见我一个小叫花子却和公主、大将军在一起，觉得奇怪，因此只管盯了我瞧。”窦冲也觉这话不错，不再说什么，薛伽不管他们，催促道：“快上马，咱们走吧。”
宋西牛闻言上马，尚未坐稳，忽听那华服青年一声令下，十余骑竟自朝他们中间飞快冲过来，公主的队伍便乱了，灰毛矮马也受惊跳开，宋西牛骑术本自不精，一个不稳重重摔在地上，尚未反应过来，便觉腰带一紧，被人拎起。扭头瞧去，刚瞧见一件兽皮背心，却一眼看到那边公主的车翻了，公主也跌倒在地，马蹄纷乱在她周围来去，甚是危险，便是拼命挣扎，道：“放开我。”薛伽已经拔出宝剑向他这边策马奔来。宋西牛忙喊道：“别管我，快救公主。”
薛伽好似没听到他说话，毫不理睬，一剑便向抓住他的人刺来，道：“将人放下。”
这人另一只手松开缰绳，拔出佩刀相架，便听‘咣，咣’之声，刀来剑去，转眼相交十余下，又有两骑过来，架开薛伽，向这人道：“阿泰，带了他先走。”
阿泰挟了宋西牛，与那华服青年一同在同伙保护下突出人群，宋西牛眼见公主、将军数十人马竟然挡他们不住，便是全力挣扎，道：“放开我，你们干嘛捉我？”
那人几乎捉不住他，只反过刀柄在他头上敲上一记，宋西牛便伏在马背上晕了过去。
也不知过了多久，幽幽醒转，却是在一间四面漏风的破旧荒废小木屋里，周围有人，自己正躺在地上，宋西牛清醒过来猛地爬起，周围十多名大汉或坐或站将他围了，正是刚才抢他的那一行人。因破木屋小，便显有些拥挤，正对面当中一人正是那个为首的华服青年，望了他道：“小兄弟，刚才情急之下多有得罪，对不住了。”他肤色稍黑，因此说话露出一口整齐白牙，本自贵态，这一开口说话，虽然是一句道歉之语，也不见如何拿腔作势，但仿佛自有一股使人不由自主听从拜服的威严指令气度。
宋西牛不知怎么回事，问：“这是哪里？你们做什么？”
这十多人俱都望了他，华服青年道：“这是蒲板郊外，我们带你来是有一件事想问你。”
宋西牛便是头大，只想，莫非他们也知道是我藏了木盒，要问我这事，只期期艾艾问：“什么事？”
青年道：“你这腰间的木牌是从哪里来的。”
宋西牛怔得一怔，忙低头去瞧，刀形木牌还挂在腰间，却是恍然大悟，原来他们不是认得我，是认得这木牌，只是想起刚才情形，也不及想别的，只急问：“公主怎么样，刚才有没有受伤？”
旁边便是那个捉他的阿泰，不耐道：“什么公主？快说你这木牌怎么来……？”说到此处，青年微微瞟了他一眼，阿泰虽然脸有不忿，却也将话咽了下去。
青年面现不解之色，道：“你不要害怕，咱们都是你朋友，你说什么公主？”
宋西牛着急道：“锦南公主，就是车轿里那个公主，她现在怎么样了？”
青年更显奇怪之色，反问：“锦南公主？你说的是不是秦天王之女那个锦南公主？”
宋西牛只觉他看着也不傻，怎么这么说不清楚，既然是公主，自然是皇上的女儿，道：“锦南公主便是锦南公主，难说这世上还有第二个锦南公主。她到底怎么样了？”
青年一脸奇怪望了他，倒仿佛觉得是他在发疯一般，微微笑道：“假如你说刚才车里那个是锦南公主的话，看来这世上当真不止一个锦南公主。”顿了一顿，又肯定道：“刚才车里的人并非锦南公主。”
宋西牛自然不信这一个陌生青年的话，反道：“你怎么知道她不是？”
青年似乎微微有些脸红，道：“我有幸曾见过锦南公主两次，所以知道。”
宋西牛曾两度亲眼见到，那华盖车里明明是锦南公主没错，便是纠正他道：“你一定是弄错了，秦国大将军薛将军怎么会认错公主？”
青年仍是奇怪望了他，道：“薛将军为什么认错公主我不知道，但我还确信不会不认得自己未过门的妻子。”宋西牛便是呆住，阿泰虽不敢高声，却听宋西牛总是口口声声不离锦南公主几字，便是不满，只小声嘀咕道：“这小子，总把咱们未来王妃挂在嘴边做什么？莫非癞□□想吃天鹅肉？”
宋西牛闻言脸上发烫，望了青年发呆。原来锦南公主已经和面前这人订了婚约？他是什么人？听起来好像也是一方之王，难怪也是这么大气派，也只有他才配得上公主。当下自惭形秽，只是……车里那个？薛将军怎么会认错？却又糊涂起来。
青年道：“看得出来你很忠于秦国，对公主也很忠心。好了，你先说木牌的来历？”
宋西牛回过神来，不再看他，勉强打起精神，道：“是个代国拓跋少年给我的，他被官府抓了，你们要是认得他，快去救他才好。”
十多人闻言相互望望，也都有喜色，青年也是欣然，道：“我们就是代国人，我叫拓跋寔，他现在哪里？”
宋西牛道：“他以前一直关在县令府地牢，现在也不知还在不在。我带你们去。”说这话时，却未免懊恼万分，只想，眼看刚得到锦绣前程，做了将军的随从，却不想被他们闹出这种事，还需将军打救，只怕这个大好机会是错失了，不由又是可惜，又是奇怪，道：“你即是与秦姻亲，想要问我木牌的事，怎么不当时问了便是，却要不惜与秦国将军为敌？”
拓跋寔道：“国家之事你还不懂，代国与秦国向来并不安稳，这也是咱们联姻的目的，虽然联姻，以我身份在这里暴露的话并不安全，这是其一。”
宋西牛便知道拓跋寔与锦南公主是一桩政治婚姻。他想的不错，其时代国因为较为弱小，向来靠与大国联姻稳固政权，现代国已故皇后，也就是拓跋寔的亡母便是燕国先帝的妹妹慕容氏。
拓跋寔又道：“其二，拓跋宽的下落与一件极为重要的物事有关，这事情秘密，越少人知道越好。”
宋西牛听得明白，原来那拓跋少年的名字叫做拓跋宽，重要物事自然就是指木盒了。只一边起身与他们一起出门，一边未免道出心事，抱怨道：“你们这样可是害苦我啦，我刚做了薛将军的随从，这样一来恐怕是当不成了。”
阿泰瞧他毫不掩饰的懊恼神色外露，便是不悦道：“区区一个将军随从算什么，站在你眼前的便是代国太子。将来的皇上，你有本事还怕没有你官做？”
拓跋寔向宋西牛：“这倒是我们没想周到，小兄弟，你要是带咱们找到阿宽便是大功一件，如果真当不成秦国将军的随从，便来跟我如何？”
宋西牛听得他是代国太子，倒只想最近也不知走了什么运，连连遇上大人物，能做太子随从自然又高了数级，心里稍一计较，他本是汉人，从小四处各国流浪，因此也没什么忠于哪一国爱国之说。只求前程，有机会锻炼施展便可，尤其是能在代国太子身边将来自然多有机会伺候太子妃，便是求也求不来的事，喜得忙磕头道：“小的不认得太子殿下，多有得罪。小的愿替太子效力。”
拓跋寔让他起来了，几人说话，出门上马而行，阿泰又道：“我看你的薛将军不一定舍得，咱们不过抓你问句话，他便只当咱们是杀父仇人一般，带了人穷追不舍，一气跑了大半日数百里，好在咱们马快才将他们甩开。”
当下一行人马不停蹄，赶了一夜，第二天才到县令府，县令府仍是静悄悄的，推门进去，府里还是那样乱七八糟，东西都翻出到院子里。只是没有人影。拓跋寔等人都不懂县令府为何会这般模样，宋西牛也不多说，只想，若找到拓跋宽，确信他们果然是一起的，再将木盒物归原主便是，自己也再没干系。径直带了他们到书房地牢，拓跋寔几人在书房等着，阿泰另带了五六人跟到地牢，宋西牛一眼瞧见牢中地上趴着的身影，见少年还在，便是心喜。阿泰等几人也已看见，持刃用力将木栏砍断两根，进去便要抱拓跋宽，因拓跋宽已经伤得几乎不成人形，便是无处下手，阿泰眼也红了，怒道：“阿宽，这是谁干的？我阿泰一定要为你报仇。”
地牢太小，挤不开来，另一个人便道：“太子还在外面等，先出去再说。”阿泰抱起拓跋宽，几人出来，拓跋寔也忙瞧了，拓跋宽微微睁了眼瞧见，神色便有些激动，道：“太子殿下，你也来了。”
拓跋寔连问：“发生了什么事？皇叔怎么样？他要带回的东西现在哪里？”
拓跋宽振奋精神，竟是说得连贯清楚，道：“回太子殿下，咱们回国时遭乞伏部伏袭，全都死了，皇叔也死了，包袱可能是被乞伏部装死的人取走。详情小孩知道，你们问他。还有，皇叔临死前交代照顾好阿寰。”说完靠在阿泰怀里，再没有了力气，阿泰探一探他鼻息，只剩微弱气息。宋西牛本来早已被人挤到身后，只听得到他说话，见他不过强撑着一口气说话，却也没忘了提一句阿寰，显见得重要，却不知是什么人。此时十多人却都已让开，都望了他，拓跋宽也微微睁了眼望着他，等他说话。宋西牛便要和盘托出，道：“后来那个拿走包袱的血脸人也已经被官府杀了，现在包袱……”正说到此处，听得外面忽然人声大震，脚步声纷乱，拓跋寔的一个随从神色慌张，几大步冲进来匆匆把门掩上堵住，道：“不好，大队秦兵进府已将书房围住。”话未说完，一支长箭穿窗而过，钉在壁上。十多人都变了脸色，迅速起身三两下先推倒书房大桌挡在太子身前，另外几人推倒高大笨重书架将门挡住，随着第一支箭，无数长箭纷纷穿窗射进，阿泰躲在桌后满脸怒容，反身一把扼住宋西牛脖子，道：“是你故意将我们引来这里，我先杀了你。”
宋西牛的咽喉被他大掌一把扼住，顿觉喉间紧痛，十分难受，艰难挣扎道：“不是，我。”
阿泰道：“还说不是你？县令府明明早有埋伏。咱们见你有阿宽的木牌，只当你是朋友，便着了你的道儿。”宋西牛眼前阵阵发黑，几欲晕眩，再说不出话来。拓跋宽却清醒了一些，尽力道：“不是他，我信他。”阿泰瞧他一眼，便哼了一声，松开宋西牛，道：“总之咱们若是要死，你也活不了。”冒着箭雨滚到窗下，悄悄打开一些儿窗缝向外打探形势。看得清楚，皱眉道：“有数百弓箭手将书房团团围了，咱们不可能冲出去，一旦出去便会中箭。”又仔细瞧了一眼，将窗户拴住，声音便略有低沉，道：“是那个薛将军。”
拓跋寔掌击桌沿，恨声道：“他不但夺了咱们的东西，还要杀人灭口，我若能活着回去，定不罢休。”他听宋西牛说拿包袱的血脸人被官府杀了，后面没有听完，怎想得到这么重要的东西会在宋西牛手里？只当现在包袱也已落在秦国官府手里，秦军在境内横刀拦截，夺了代国千辛万苦得来的东西，却还要将他们这些知情人杀尽，欲把这事掩得天下无人知晓，便是可恨。
正在这时，长箭依然不止，门窗也传来撞击巨响，秦兵开始发起冲锋，门被书架挡住，一时没有撞开，窗户的小木栓却应声折断，便先探进三、四杆长矛，阿泰及另一个人抓住矛头一拉，只将一个不及松手的秦兵也拉了进来砍了。随着这一下，又有更多的七、八根长矛刺进，有秦兵从窗户挤进来，阿泰等人守在窗边手起刀落，一个个都砍了，如此守了一阵，外面仍有飞箭如雨射进，阿泰这边也已有四、五个人中箭死伤。那门也已被木桩撞烂，有秦兵踏着书架爬起来，眼看人越来越太多，源源不绝便要控制不住，此时书房里也无处藏身，除非是躲到地牢里去，还可暂时保身，阿泰回来抱起拓跋宽道：“太子，咱们到地牢去，咱们几人守在地牢门口，多杀他们一个便是一个。”说着抱着拓跋宽当先入了地牢，拓跋寔、宋西牛也随着进入地牢。拓跋寔刚才没跟他们进地牢，现在一旦进来，瞧见地牢里狭窄情形，便知失策，道：“这是请君入瓮了，他们不用冲进来，只用烟熏火烤，咱们必死无疑。”再想出去，秦兵已经突破门窗如潮水一般纷纷闯进，杀气腾腾向地牢这边涌来，又有五、六个代国随从抵挡不住倒地，阵地已失，哪里还来得及收复？阿泰总共只剩三、四人牢牢退守在地牢入口，因入口道窄，一夫当关，万夫莫开。秦兵一时冲不进来。因此又僵持住了，只是秦兵人多，也不用什么烟熏火烧，只一味潮水般猛攻，阿泰他们几人恐怕也坚持不了多久，拓跋寔瞧了这般情势，也拔出佩刀，便是叹一声，道：“想不到我拓跋寔落到如此境地。”便听秦兵喊声大震，一涌而上向地牢涌进，阿泰虽然砍死前面几个，却挡不住这般人流众人合力。被挤得失足滚下长阶，另外几人也都被秦军踏在脚下，大股秦兵拥进地牢挤满，便有几支枪向拓跋寔刺来，拓跋寔持刀相斗，便又砍杀几人，这边一支明晃晃□□向宋西牛迎面刺来，宋西牛不会武艺，只能下意识伸手向枪头抓去，那□□到了心窝前却被另一支长矛挑开，有人喝道：“你不要命了，将军说不能伤他。”
宋西牛反应过来，只想，是啊，我虽然改做了代国太子随从，跟他同生死，但是段将军不知道这事，因此并不想杀我。正想时，那边太子虽然武艺高强，却是双拳难敌四手，一个不防备，宝刀脱手而出，人也站立不稳，斜斜踏出一步跌倒人群脚下。秦军哪能容他起身？便有两三柄乱枪当胸向他刺下。宋西牛瞧见，只想，他是锦南公主未婚夫，若是这样死了，锦南公主不知会多么伤心，想也不想冲出去，道：“不要杀他，”一把扑到拓跋寔身上，挡在他身前。眼见得□□便触到身上，此时方知害怕起来，谁知几个秦兵瞧见他，手中几柄□□已经到了他面前，只忙猛地后撤回去。宋西牛正自惊魂未定，瞧着这密密麻麻不透风的秦兵不知怎么办才好，正在这时，听得书房外面似乎另有嘈杂骚乱，又听又有人在外高声喊：“晋公有令，地牢里的人即刻统统滚出来列队，不得伤了代国太子，否则军法处置。”
地牢里的人依令又纷纷撤了出去，宋西牛惊魂不定，拓跋寔却已回复镇定，只从容站起，捡回刀插回肩头刀鞘，又拍一拍宋西牛肩头，脸上有赞许神色，道：“你很不错。”同样是死里逃生，宋西牛见他镇定如常，而自己却是惊慌失措，便自觉在气度上差了许多。又听脚步声，一个陌生大胡子将军进来，向拓跋寔抱拳致歉，道：“晋公得到消息赶来援救太迟，让太子遇险，惭愧之至。请。”便做了个请的手势。
宋西牛却想，这晋公又是什么人？是从哪里冒出来的？眼见拓跋寔跟了出去，便忙追上尾随。牢里拓跋宽刚才一直昏倒在角落，本来便如同死人一般，因此在刀枪纷乱时反倒逃过一劫，阿泰也只受伤昏迷，都被那大胡子将士的人救治出去。
宋西牛随拓跋寔跟着大胡子将士出来，一径走过书房，这里还有些刀枪剑戟散乱着和并未列队稍显随意的士兵，出了书房，便觉外面庭院气氛紧张，瞧见有双方士兵对恃，却都是秦兵服饰。只是列队站成不同的两个阵营，相对而立，虽然没有言语动作，却也隐隐透出剑拔弩张的意味。几人穿过这两军秦兵军队，来到大堂，宋西牛瞧见薛伽将军便坐在侧首，窦冲、吕光都在。上首却坐了一个年约三十，身着黑袍，白面美须，眉眼有神，相貌堂堂的人。想必便是大胡子将士所说的晋公。却不知是什么人。
宋西牛连大名鼎鼎的王猛也不知道，自然更不认得这晋公，晋公名唤苻柳，是皇上苻坚的堂弟，其实皇上苻坚登基的过程也是一段故事，并非是顺理成章的事。苻坚是前秦开国君主苻洪之孙，第二代皇帝苻健之侄。父亲苻雄因功封东海王，死后苻坚袭爵，苻健死后，其子苻生继承帝位，苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。便在朝堂上备了各种类型的杀人用具，看谁不顺眼，马上杀掉。朝臣人人自危。而苻坚在小时便向爷爷苻洪提出请家庭教师的请求。从小潜心研读经史典籍．这种学习精神在以游牧骑射为主的少数民族是十分少有罕见的。他学识丰富，胸怀大志，而且交游广阔。朝中文武都希望苻坚能取皇位代之。而苻生也早对得人心的堂弟苻坚生忌，想要暗中除掉，便在实施计划的前一晚被宫女偷偷跑去通知苻坚告密。苻坚便立即采取行动，当晚召集亲兵进宫杀了苻生，登基称帝。号‘大秦天王’。这晋公苻柳便是前废帝苻生的弟弟。
堂上薛伽的脸色却不好看，瞧见宋西牛跟了拓跋寔一起进来，更加阴沉，朝晋公道：“我只奉皇帝之命行事，晋公你率兵从中作梗阻挠，这是什么意思？”
苻柳虽然没有明火，却也有暗讥之意，道：“奉什么令，代国太子是皇上未来贵婿，难道皇上要你害他？即如此，请将圣上旨意给我瞧过，我再不管。”
薛伽道：“这是我到这里后的突发事件，皇上远在京城，便是差人禀报讨来圣旨也需要时间，晋公你这不是明摆了为难我。再说我做事有什么后果自然由我担这责任，这个不必晋公操心。”
苻柳道：“事关代、秦两国国交，我身为国家重臣，管辖这边境一方，怎能不操心？此地毕竟在我管辖境内，我自然要管。”两人似乎是各有主张，都要争夺拓跋寔，无法说合，虽都只坐着说话，却一个火暴，一个冷嘲，紧张气氛丝毫不弱于庭院里两军对阵。苻柳说着，瞧见拓跋寔进来，便站起相迎，道：“苻柳来迟，令太子受惊了。来，这便请往我府上，让我设宴替太子压惊赔罪。”说着，过来相携拓跋寔便要走。
薛伽脸色更黑，猛地立起，却只握紧拳头，怒声道：“晋公，你当真要与我做对带走他？你可知这样是坏了圣上大事。恐怕你担不起这个责任？”
苻柳闻言更加冷声道：“我知道薛大将军是朝中重臣，圣上亲信，仗着当年扶助圣上登基有功，动辄抬出皇上之名来压我们这些地方小官。可知王公现正大力处治仗势跋扈的贵族权臣，大家都须收敛些，小心终有一日落到自己头上，或者薛将军以为王公刚刚带兵讨平羌族叛乱头目敛歧，现正带兵与凉国交战，管不到这么细致。”
薛伽随即接口道：“晋公在这偏远边境，却对王公行踪了若指掌。不知是何居心？”
宋西牛眼见他们一来一往、唇枪舌剑说得热闹，本来薛伽气愤青筋暴露，怒形于色又似乎无可奈何，晋公却神色不变，好整以暇，句句占理，似乎占了上风，然而薛伽这话一出，晋公脸色微微一变，却不再回话，只‘哼’了一声，领了他们出来，向大胡子将士道：“收队，回府。”
大胡子将士得令整队。薛伽也跟了出来，眼睁睁瞧了他们队伍离开，这毕竟是在苻柳管辖地区，因此虽是心急如焚，却也没有办法。晋公邀了拓跋寔同坐一车，拓跋宽、拓跋泰另外安置一车，宋西牛与大胡子将士骑马追随车后。
宋西牛想跟大胡子将士套近乎，问他道：“大哥，王公不是丞相么？怎么也会带兵打仗？”
大胡子将士连连点头道：“两军打仗不是两个人打架，讲的是军事才干、大将风范，王公不但常统兵征讨，而且独挡一面，常战常胜。你难道没听过这么一句，关中良相惟王猛，天下苍生望谢安，若待慕容铁骑出，所向无敌谁能挡？”
宋西牛听明白了，道：“燕国铁骑慕容自不用说，原来除了丞相王猛，便连东晋大文仕谢安也会用兵？”
大胡子将士道：“谢安更是善用战略战术的典范。”
如此一路行走，军中自有军医医治拓跋泰和拓跋宽。宋西牛每想等拓跋宽清醒一些，把木盒的下落告诉他，然则要不然便是拓跋宽昏迷不醒，要不然便是身边秦国将士甚多，一直难以找到开口机会。
走了大半日，苻柳似乎有什么紧急事务忙碌，向太子赔罪作别，并不回府另行离开，只有大胡子将士陪同太子一路到晋公府，这王府与县令府气派自然又是不同，便是庭院深深，高厦大院。宋西牛又长了见识，他被当作太子亲随和太子一同被安排在别院住下，安置以定，大胡子将士也先走了。只是别院外另有士兵看守。
在晋公府上住了两日，晋公府宏伟雄美，华府美仆，锦衣玉食，本来宋西牛倒是颇为自在，只是太子每每茶饭不思，闷声不语，总是显得有些心事重重的模样，宋西牛毕竟不大懂这些上下规矩，又跟他才这么几天，觉得他有些高高在上，难以亲近，也不敢多问，只是不离左右跟随。这天晚上，太子没有去睡，坐在窗前拭刀，月色中，烛光下又是眉头深皱。宋西牛仍是小心翼翼随在身侧，等候招呼。拓跋寔拭剑良久，也不看他，只下巴向对面椅子点了一点，道：“你也坐下来，这些天跟着我死里逃生，想必也累坏了。”
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少年揪了骂道：“你这狡猾汉人少在这里假惺惺装好人，我瞧着便来气。”他虽然浑身是伤，力气却是不小，宋西牛挣脱不开，便是气苦害怕，道：“我真的没拿你的包袱，你怎么不信？”
少年凶恶，喝道：“闭嘴，再多说一字我便打了。”宋西牛这些日子来送饭虽然每日都被他骂，却从没见他动过手，没想到今日突然发狂。便不敢再说，正以为拳头打下来，少年却松了手，去捡起地上跌落的鸡腿吃。宋西牛退开几步，没想到最后一次送饭是这么个结果，再是百般解释，少年也不相信他，仍然对他极恨。只好道：“咱们有缘再见。”
少年不耐，朝他吼道：“快滚。”
宋西牛垂头丧气离开。走到书房，却还是嗅到阵阵血腥臭气，倒像是从自己身上发出来的，便是奇怪，只道是刚才被少年所抓受伤，低头瞧去，瞧见怀里鼓囊囊的似乎多了件物事。伸手触到柔软之物，掏出，是叠好的灰色布片，正是少年身上衣裤碎片，上面布满暗红血迹图形，血腥便是从这里散发出来的。里面硬硬的似乎另外裹了东西。宋西牛呆得一呆，即刻明白过来，是了，这血图布片定是少年刚才打骂时塞到我怀里，他为什么要塞这东西给我，上面画了什么？又是好奇，又未免有些紧张，忙先揣怀里仔细藏好了了。镇定心神，如往常一般出了书房，照旧回到厨房烧火。高高的炉灶后面谁也瞧不见他，便急忙掏出布片展开，布上血迹画了人形图案，先不急着看，只瞧布片里包着的是一块系着绳子，削成大刀形状的小小木牌，牌子两面四周都雕刻了云状花纹围绕，当中一面刻着一轮弯月，只是涂的鲜红色。另一面刻了一个宽字。宋西牛瞧了不明所以，放在一边再去瞧画。画的简单血渍人形，应是少年用手指醮了鲜血所绘，有两幅图案，第一幅画了一高一矮两个人，高一些的将一块牌子交给矮一些的人，宋西牛看了明白，嗯，这画的是他和我，便是他将木牌交给我。第二副图案只有那个矮一些的人站着，那块牌子却已经悬在腰上。宋西牛看了想：这是什么意思，莫非是要我把木牌佩戴起来？又是不明所以。两幅血画简单粗糙，瞧着大概是这个意思，只是不知少年为什么要他带着这块木牌？再则地牢里又没有别人，少年把木牌交给他要他挂在腰间为何不当面明说，却要弄得这么麻烦？俱都想不明白。又不知是少年不识字还是以为他不识字画这图形，只让他猜哑谜。正在想时，听得裘娘声音道：“阿牛，你明天便要走了么？你们要去哪里？”
宋西牛道：“听说是到始平。”说着，将血布扔进灶中烧尽，又依血图所言把木牌系在腰间。
裘娘又问：“始平是在哪里？”
宋西牛道：“离京城长安不远。”
裘娘道：“你到那里要加劲干，挖渠引水，这是王公替百姓办的大好事。老爷也热心，府里便走了三个，听说县里征调了两百多人，比其他县都多。”
黄眉厨娘道：“京里的大官，将军大人还在县里，老爷怎么敢不尽力表现？再说全亏有二老爷张罗帮着办理。”
裘娘也道：“是啊，瞧两个老爷长得差那么多，这些年来兄弟感情却当真好得很。”又向宋西牛道：“那阿牛早些去休息，不用在这里了。”宋西牛谢过，自回柴房。
到第二日，和小四以及另外一个府里的青年仆人都到府前等待，因县里征调的童仆都会到县衙口聚集，衙差已大早便分派出去逐户领人，因此就在县令府的宋西牛三人反而不急。直到日上中天，管家陪着曹县令出来了。因这次也是县里大事，何况薛伽将军还在县里，曹县令表现便甚是积极，要亲自出面去送别来这里领人的官员和数百仆工。
这还是宋西牛进府几个月来再一次见到曹老爷。曹百名却没看他一眼，径直走了过去，宋西牛几人便在后跟着。尚未走上府前小路，一个衙差小跑了过来，行礼禀道：“大人，府后山脚下发现一具尸首。”
曹百名便有不悦道：“有哪天不死人？要是有人报官，找二老爷说去。”正要走时，衙差又道：“因这个死人脸上有大块伤疤，高矮胖瘦年纪都与大人严令追拿通辑的盗犯相仿，因此小的急忙来报。”
曹百名猛地站住，诧异忙道：“当真，快快抬来。”衙差应声去了，宋西牛却也想知道尸首是不是那血脸人，曹百名已经转身往回走，似乎心情很激动，忘了其他事，走了几步才想起来，站住指了宋西牛道：“管家你去办吧，你留下不必去了。”却原来他还记得宋西牛。管家带了另外两人先去了，宋西牛留下随在县令身后。曹百名却不进府，只在门口来回踱步，引颈张望，脸上肥肉也绷紧了，神情甚是严肃紧张。过不多时，两个衙差抬了个开始腐臭的死人过来。曹百名也不嫌弃，走近了又招呼宋西牛：“你过来看，是不是他？”宋西牛也早已走近，只一瞧，便认出正是血脸人，忙道：“小的认得，他就是偷了包袱的贼。”
曹百名闻言神色大变，一把揪住了宋西牛问：“你可瞧清楚了？”
宋西牛道：“小的瞧清楚了，就是他。”
曹百名怒道：“他死了我到哪里去找包袱？”
宋西牛呆得一呆，这个问题却是无法回答。曹百名却又一把将他推开，浑身肥肉发抖，一拳击在木桩上，又是摇头，又是叹息道：“便在我境内，唾手可得，想不到……可惜，太可惜了。”宋西牛都瞧在眼里，县令老爷这么个模样自然不是替他宋西牛婉惜，果然是也想得到那个包袱。
曹百名正自摇头叹惜，似乎想起什么，又忽然脸色一变，便是阴沉，凶恶吓人，抬腿便大步往府里走去。宋西牛不知怎么回事，又不知还需不需要自己，便也快走几步跟上。只见县令老爷却是怒气冲冲一路大步冲进了房里。到了房前宋西牛不敢进去，正不知怎么回事，却听里面‘咣’的一声宝剑出鞘的声音，曹老爷又气冲冲跨了出来，手里已多持了一把明晃晃的宝剑，却是大步往西厢房而去。宋西牛呆了一呆，也仍是跟去。
到了西厢房，房门紧闭，曹百名一脚便把门踹开踏了进去，宋西牛轻轻跟到门前向里张望，只见房里二老爷手里拿了些珠宝，正在捡拾包裹，见到怒容仗剑闯进的县令便是愕然呆住。大老爷仗剑逼近，喝道：“曹万利，你说，你是不是去见皇上？”
宋西牛听不明白，却见二老爷反应过来，也变了脸色，甚是惊慌，也像是听不明白，道：“什，什么，见皇上？我，我不是向你告了假要回乡几天，大，大哥，你这是怎么了？”也不知是不是被大老爷吓到，连连口结。
曹百名怒起，道：“你为什么劝我杀掉那拓跋小子？又为什么正好今天要走？你敢背叛我独吞，说，东西在哪？”
二老爷连胡子也在哆嗦，道：“你说什么……”大老爷大怒，不再听他说完，一剑便当心向他刺去，道：“我杀了你这无耻叛徒。”宋西牛吃了一惊，却见二老爷慌忙举起正在捡拾的包裹挡架，珠宝物事散落一地，二老爷将这一剑架开，却扑通一声跪下，泣道：“大哥饶命。是小弟一时糊涂，我错了，大哥手下留情。”
宋西牛瞧不到曹百名的脸，但只听声音便仍是怒不可遏，剑指了二老爷，问：“东西在哪里？”宋西牛心里有些明白过来，只怕便是不仅大老爷想要得到那包袱，二老爷也想得到，替大老爷办事捉拿到血脸人，杀了血脸人私下拿走包袱，却露出了破绽被大老爷发觉。因此才有眼下这番情景。却见二老爷爬在地上手忙脚乱打开一个已经包好的包袱，另取出一个黄布包着的方正包裹，这个包裹虽然换了包布，但大小形状都与绿花包裹相同。宋西牛只想，就是它了。二老爷已经捧了递给大哥，双手发抖也不知是害怕还是舍不得。曹百名的眼神却被那包袱所吸引，满脸俱是贪婪之色。一把接过，也有些发抖，挟了宝剑放到桌上解包袱，宋西牛也能瞧见，黄色包布解开，露出半个雕着细密花纹的方正古木盒。曹百名更加受到吸引，又两手颤抖去开盒盖。宋西牛看去却只能瞧见盒子慢慢打开，不能瞧见里面是什么。只一转眼瞧见跪着的二老爷身子不动，手却在地上包袱里慢慢摸索，正不知他干嘛，却见那手从包里出来，还握着一把明晃晃的牛角尖刀。宋西牛差点惊呼出来，捂了嘴去瞧大老爷，大老爷此时全神贯注、两眼放光正看宝盒，似乎再瞧不见周围任何东西。宋西牛眼见二老爷慢慢站起，想出声提醒，又怕惹祸上身，稍一迟疑，二老爷已猛地举起尖刀扑了过去，尖刀落下狠狠插入大老爷肩脖处，大老爷手中的宝盒和宝剑几乎同时跌落在地。宋西牛眼睁睁瞧了，再不能作声，大老爷吃痛，伸了手抓向二老爷，二老爷扭头避开，面目狰狞的拔出尖刀，又用力刺下。鲜血四溅。大老爷肥壮，伤痛中更显力大，一手揪紧了二老爷，一手胡乱抓去，手指竟插入二老爷眼中，便听一声凄厉惨叫。大老爷愈发抠住了他眼眶不放。二老爷挣脱不开，只拼命挥刀乱刺。两人鲜血淋漓纠缠在一起，房里乱成一团。宋西牛瞧着这恐怖的景象，早已全身无力，软倒在门外。此时方有家丁门人、妻妾丫环等人听到声音动静纷纷赶过来瞧怎么回事，见到这般景象，妻妾丫环俱都尖叫奔逃，或是晕倒。家丁门人瞧了也都惊吓惧怕，都不敢进。这时大老爷被砍成血浆肉泥，早已咽气，终于松开了二老爷，二老爷双眼血糊盲了，脸上淌血，披头散发，踢了大老爷尸体尖厉大笑，道：“是我的，是我一个人的，你休想抢去。”又急忙爬到地上四处乱摸。在他们打斗混乱时屋里已是一片狼籍，宝盒连同散开的黄色包布被踢到屋角墙边，二老爷摸了几样物事都不是，摸不着，急得连连厉声尖问：“在哪里？在哪里？”空着一双血洞的眼，模样形同鬼魅。门外本来有几个胆子稍大的汉子留下，此时也都吓得发一声响，各自逃走。宋西牛也想逃，只是站不起来。眼睛望见便在不远处的宝盒，只想：这是那少年的东西。仍是站不起来，便双手撑了地慢慢爬进门去，不敢发出声响叫二老爷听到。二老爷却已疯了，笑一阵，哭一阵，仍是爬在地上到处乱摸，只喊：“在哪里，我的宝贝在哪里？”朝向宋西牛这边，倒像是在问他。宋西牛吓得不动了，不敢再看，扭过脸只颤抖悄悄一步步挪进去，到了宝盒跟前，伸手一提，谁知此时无力，这么用尽全力竟也拎不起来，便抓了包布一角轻轻向外拖，终于拖到门边便是力尽，坐了休息一会，方才有力气抱起走开。出了西厢，虽然人都跑光了，却也怕被人看到，再说此时也拿不动，宋西牛瞧见院里角落一丛海棠花丛甚是茂密。便将宝盒掩在花丛中。方自坐了心有余悸喘息。
又听人声脚步声混乱，刚刚跑走的几个丫环有不少反往里跑进来，宋西牛不知怎么回事，忙拉了一个丫环问：“又发生什么事了？”
丫环道：“来了好多兵士把府围了，不许一个人出去。”说着果然有几个持矛佩刀兵士走进来，见到人便赶，道：“走，所有人都到前厅去。”将丫环等人聚拢起来一路带了去前厅，宋西牛也跟到前厅，这里家丁奴婢早挤了约三、四十人，便连管家也回来了，正满脸仓惶不停拭汗拭泪。上首大椅坐了几个花枝招展、涂脂抹粉的女人嗡嗡哭声一片，想是县令和二老爷的妻妾。门口四个持矛卫兵守住，不许人出，仍陆续往里进人，不一会儿，府里人都到齐了。听得外面一声令下，又听整齐跑步声，随着脚步声近，十多名持矛兵士分成两列队伍齐齐跑进来，按厅中每个木柱两人，相同的间隔分散站定。厅里众人此时俱都不敢乱动乱说，安静下来，只听到妻妾哭泣之声。
随后一个神气方脸的青年将士带了两个兵走进来，宋西牛却认得他正是薛将军的随从之一。这随从将士进来站定，扫视一眼众人，宣道：“蒲板县令曹百名刚才被杀，其弟曹万利重伤，将军现正在调查这事，所有人都不能离开，府里的人可都在这里了？”
管家点过人数，道：“都在这里了。”
随从点一点头，又宣道：“无论男女，刚才到过西厢，亲眼见到曹令被杀现状的站到屏风这边，其余人等站另一边。”厅中男女起了一阵骚乱，依令分成两边站定，宋西牛自然是站在到过西厢这边。只想，老爷和二老爷的事也才发生没多久，薛将军便带了人来围府调查，倒是快速。
众人站定，方脸将士只望了屏风这边十余人道：“按年纪排好队，依次出厅，将军要问话。”说完，先对厅上坐着的女人道：“请夫人先出去见将军。”夫人站起，哭哭啼啼随他出去了。厅里众人这边各自排队，宋西牛年纪最小，排在最末。两名士兵来回走动检视看守，不许人相互议论，也不让人乱动。
过了良久，又有兵进来另外带了个妾出去，妻妾走完，便是管家，如此，每隔几柱香时间便带一个人出去问话，有的时间长，有的时间短。厅里众人都有些惶恐，在士兵监视下鸦雀无声。宋西牛因为藏了宝盒，见了这等阵势难免忐忑不安，只是他对薛将军其人十分有好感，相信薛将军必是正直君子，打定主意到时候将实情向他和盘托出，再请他放了拓跋少年，并且把包袱还给少年便是，因此也不怎么害怕。
如此队伍里的人一个个少去，到得天晚掌灯时分方才全都问完，再有士兵进来叫人时已经只剩下宋西牛一人。宋西牛便跟了他出去，走出前厅，才知外面热闹得很，黑夜中先一眼瞧见西厢房里里外外像着了火一般火烛通明，照见一、二十个乱纷纷的兵士身影正在翻箱倒柜搜寻。却不见眼盲了的二老爷。其他各房也有火把兵士搜查，来往穿梭。
宋西牛想，他们也在找那木盒。随士兵来到大堂，这里案上掌了两盏灯，薛将军上坐，灯烛光影投印在他严肃英伟的脸上更添几分威严。宋西牛跪了磕头。薛将军神色威严中仍不失和气，道：“到底在县令府呆了几个月，比以前懂规矩多了。你知不知道我叫你来什么事？”
宋西牛道：“大人传小的来调查县令老爷被杀的事。”
薛将军微微点头，道：“嗯，我问过他们这许多人，基本情况都已经大概了解，因为他们都说是你最先到，也是你最后一个走，想必你最清楚，所以我还是要找你来问问，看看跟我掌握的情况相不相同。你不用害怕，只管将你所看到的从头至尾清楚讲一遍便是。”
宋西牛只想，原来将军早就查明，已经都知道了。当下不敢隐瞒，只从准备应召往始平，发现盗包袱贼的尸体，县令老爷留下他，又如何突然愤怒，冲到房间抽了宝剑，闯进西厢二老爷房里等事一一道来，正说到瞧见二老爷正在收拾包裹，被大老爷突然闯进吓了一跳之时，那个神气的青年随从疾步走了进来，便打断宋西牛说话，径直到薛伽身边禀道：“将军，西厢房里外搜了三遍，其他各房也都仔细搜过，还是没有找到。”
宋西牛想，他们只在房里找，谁也想不到此时宝盒会在露天花丛里，因此这么多人也没找到。我却马上便说到了。只低了头，听薛伽小声问：“曹万利呢，问不问得出来？”
随从道：“他已经疯了，癫癫狂狂，不知所云，什么都问不出来。”
薛伽顿了一顿，似乎在思索，过了一会儿才道：“也不知他是真疯还是假疯？”
随从领悟道：“大人的意思是曹万利装疯，东西是他藏了？”
薛伽道：“有这可能，还是要在他身上继续下功夫。”
随从道：“属下明白。”说完，退下去了。方听薛将军又道：“好了，宋西牛，你继续说吧。你瞧见曹……二老爷正在收包袱，他捡拾的包袱什么样子？里面都有些什么，你可都瞧见？”
宋西牛应了，抬起头正要继续说话，忽然瞧见薛将军一脸关切严肃，凝神向他投过来的目光神色十分熟悉，便如同那日，就是在这个大堂里，也是坐在那同一个地方的二老爷向他问话时一模一样，不由怔了一怔，堂上两个人的其实容貌大不相同，薛伽英武，二老爷黄瘦，但这完全相同的神情令宋西牛产生错觉，觉得那上面坐的仿佛是同一个人一般。想起那时候也觉得二老爷和气，为人很好，可是后来却亲眼见到他为了那个包袱变得疯狂凶残。想到此处不由心乱起来，只想，那我现在到底要不要告诉他？又想，不会的，薛将军怎么会跟二老爷一样？那么高贵的公主身边绝不会有这样的人。正想时，听得薛伽又问：“怎么，你是不是记得包袱里有什么特别的东西？”见他不说话，因此催问。宋西牛反应过来，只心里快速转动，却想到一事，先不继续说下去，只道：“小的有一事求薛将军。”
薛伽倒也有些意外，只随口问：“什么事？”
宋西牛道：“我那个丢失包袱的朋友被曹老爷无辜关押在地牢里，求将军开恩释放他。”他想，若是将军肯放了拓跋少年，便是对那包袱无意，我大可坦言相告，将宝盒交出。若是他不肯释放拓跋少年，只怕也是没怀什么好心。
薛伽听他突然扯开话题说到这事，仍是有些意外，只道：“你说的是不是那个代国拓跋少年？他跟这事也有些关系，现在事情还没查清楚，暂时还不能释放，只要把事情查清楚，找到你说的那个包袱，我马上就放了他。”说完又道：“好了，你接着刚才说下去吧。”
宋西牛听到代国，他也知有一支拓跋部在云中自立为王，立国代。却原来那拓跋少年他们便是代国人。听得薛伽不肯放人，心里便有了主意，决心将宝盒一事先隐瞒了，他一旦决定，反而定下心来，神色不变，只从容继续说下去，一一说老爷发狂生气，骂二老爷背叛了他。举剑要杀二老爷。二老爷也取出匕首反抗，落到最后惨状等事。
薛伽仔细听了，又问大老爷为什么说二老爷背叛，有没有说因为什么事背叛等几个问题，宋西牛只都说不知道，大老爷没说。薛伽便再没有问题，想了一想，道：“当初我让你投身县令府，是望你有个着落，现在曹百名死了，你倒又没个依靠了，这样吧，你以后就跟着我做我随从罢。”
宋西牛闻言便呆，这自然是天大的好事，想不到薛将军对自己这么好，心里感动，又是惭愧。呆呆望了他那天神一般的形容，觉得错怪了他，小人之心度了君子之腹，几乎忍不住便要直言实情，话到了嘴边转念又想，不管怎么说，那宝盒是代国少年的，若是他们搜出来我也无话可说，可是我却不能私下做主。因此终是没说。
薛伽瞧见他发呆，又笑道：“我正要将曹万利和你那个代国朋友押往京城面圣，也打算带你一齐到京城。怎么，你不愿意？”
宋西牛方有了言语，忙磕头喜道：“小的愿意，将军大人如此待我，有如再生父母，小的感恩不尽。”
薛伽也有欣然之色道：“跟了我以后，你要勤习文武本领，以便为国效力。”
宋西牛这才相信确有其事，自是欣喜连连答应。那青年随从又走了进来，道：“将军，你一天没有吃东西了，先用饭吧。”宋西牛见将军有事，便要告退，薛伽问他：“你去哪里？”
宋西牛道：“我住在柴房里。”
薛伽笑了道：“做了我薛伽的随从，怎么还能住柴房？从今天起就跟了我，有什么不懂的好好问他们这些大哥便是。”又对青年随从道：“窦冲，你带他去，好好教他。”青年随从瞧一眼薛伽，又瞧一眼宋西牛，回道：“是，将军。”带了宋西牛走出，出了大堂。青年随从便笑着向他抱拳道贺道：“宋小弟，恭喜你了。”
宋西牛本来还有些怕他，又怕被他瞧不起，此时见他主动搭话，便也应道：“这是我要饭花子想不到的福份，多得将军抬举，以后还请大人不吝教导。”
青年随从道：“哪里，大人这么做，宋小弟自然有你才能本事。以后咱们都是一样的，你可不要叫我大人，我姓窦，名冲。你要不嫌弃叫我声窦大哥便好。”
宋西牛忙道：“窦大哥。”窦冲哈哈一笑，带了宋西牛到另一间房吃饭，宋西牛也是十分喜悦，到了一间挂着书画琴剑，摆着玉石宝器，桌椅家俱雕花精美的房间，却是县令府里的后厅，宋西牛只觉眼花缭乱，也不敢多看。将军的另一个年纪大些的随从也来了，也跟宋西牛相互认识过，却是姓吕名光。大家同桌坐了吃饭，桌上山珍海味，美味佳肴，都是宋西牛没有吃过的，又有众多丫环仆人过来伺候。宋西牛徒然从一个人人嫌弃的小要饭的，身份倍增成了将军随从，简直可算是一步登天，便是有些飘飘然。
吃过饭休息，住在府里挨着薛伽住的一间正房偏房，阔大的房屋，精美的六扇屏风。宋西牛怕人笑话，强自镇定，只眼观鼻，鼻观心，等丫环下人都走了。方才一下跳起，迫不及待去瞧桌椅屏风、去摸灯罩茶盏，架上摆设的各类宝器，便连门窗也一一摸捏过，心情激动，连连赞叹，当真看也看不够，摸也摸不完，终于太过兴奋，觉得累了，扑倒到柔软阔大的大床上，抱了顺滑的丝被，想笑又想哭，只想：“爹，娘，我有机会了，以后一定会有出息的。”稍事冷静，想起那本太公兵法还在柴房，便出了房，外面仍到处都是火把，兵士来往穿梭不断。尚未到柴房，倒被眼前所见吓了一跳，显然柴房也正在搜查，原先房里堆得如山一般的木柴都被乱七八糟扔了出来满满堆在院里，房里有一、二十兵士，火把下可以瞧见姓吕的随从也在门边指挥。
宋西牛才知道原来他们搜得这么仔细，此时只觉把宝盒便那么扔在院子花丛里未免太过大意，恨不得立即去取出另外藏个安全地方才好，只是现在到处都是士兵，不敢去瞧，再说照这样子搜查，府里又哪里还有什么安全所在？正担忧时，吕光扭头看到他，怔了一怔，随即笑道：“宋小弟还没休息？”
宋西牛便也忙招呼，道：“吕大哥，你们还在忙，我做些什么？”
吕光道：“我奉了将军之令在搜查一样物事，全府所有房间都要仔细搜查，你不用客气，咱们做随从的，将军叫你做什么便做什么，若是将军没叫你做事大可睡大觉，没人管你。”
宋西牛便也不多事，只问兵士有没有在柴房里见到一本太公兵法。有一个兵看到，捡起却交给吕光。吕光翻了一翻，道：“太公兵法，这个书好，借我看看，过几天还你。”说着自揣怀里了，问：“还有什么事？”宋西牛再没事便告辞回房，一路只望了持了火把来来往往的士兵，心想：代国拓跋人，我已经尽了力，他们若是找出来也不能怪我。心里想着，自回房睡觉，却仍是兴奋难言，睡着只像是做梦一般，似乎自己已经当上大官，华府美仆，最后便连皇上也是欣赏器重，忽忽招他做了附马。骑了大马去迎亲，又见到那辆红黑之色，缀着美丽黄穗的八宝华盖车轿。绣着金凤云海花纹的美丽车帘掀开，里面的人却是模糊不清。却听有人唤自己，又被摇晃，睁眼，四周已是天色大亮，窦冲正在床边唤他，见他醒来便道：“快收拾东西，将军要起程回京了。”说完出去了。
宋西牛方知做了美梦，心里又是美又觉遗憾，终是没能瞧见轿中人模样，又马上要跟着将军到京城，便是欣喜，然而第一天便睡过头，还要窦冲来唤他，未免羞愧，忙起床，只想，将军急着回京，难道已经找到宝盒？宝盒便放在花丛里，果然轻易被他们找出来了。
他也没什么好收拾的，不敢耽搁，急忙跑出来，府里各处果然已经安静下来，虽然仍然凌乱不堪，但已经没有了四处搜索的士兵身影，一路跑到庭院，偌大的府院，静悄悄便连人影也没有见到一个，却不知裘娘等府里其他人都到哪去了？窦冲、吕光正牵了马在庭院这里等着，瞧见他出来便相互望了一眼，吕光道：“不用着急，将军还没出来，你先收拾东西。”
宋西牛有些不好意思，抓抓头道：“我也没东西好收拾。”便问：“府里的人怎么都不见了？”
吕光道：“这房子是凶宅，府里人昨晚便都已经另外安置去处。”
宋西牛忙问：“那地牢里的犯人呢？”
吕光笑道：“不用你操心，大人自有安排。”
宋西牛见他们好像不愿自己多问，想一想，仍是忍不住再问一句：“吕大哥昨晚忙到什么时候？将军要找的东西一定是已经找到了。”吕光尚未说话，窦冲牵了匹灰毛矮马来给宋西牛，道：“宋小弟，我教你骑马。”宋西牛便放下其他事，专心跟窦冲学骑马，这是一匹劣等马，他不认得，便是认得也不会计较，对他来说有大马骑已是以前想也想不到的事，何况又是一路骑往京城，当下用心学了。不多时，将军出来，却再没有别人，只他们四人上马出了县令府。径直走上大路，宋西牛小心翼翼驾马跟随，如此走了四、五里地，渐渐掌握骑马要领。忽听前面马蹄声声，迎面两骑士兵策马奔来。瞧见薛伽到了跟前便翻身下马，禀道：“薛将军，锦南公主便在前面，请将军过去相见。”
宋西牛便觉心跳得厉害，听薛伽问道：“公主不是回京了，怎么还在这里？”
士兵禀道：“公主不知道将军的事情办得怎么样了，因此还没有走。”
薛伽几人便随这两名士兵前行，走没多远，果见前面路边空旷处人马车队，数十骑簇拥了那辆红黑相间的华美大车。薛伽几人下了马步行向前，宋西牛也随在身后走近轿边，薛伽行礼道：“臣见过公主。”宋西牛也跟着跪下，本是要低下头去，忽见那车帘动了一动，反不由自主抬了头，瞧见车帘掀开，里面坐了一个十四、五岁，生得美艳的华服少女，道：“薛将军免礼。”宋西牛目光慌乱，竟不敢直视，少女却也望了他道：“你就是那个丢了包袱大哭的小孩？”
宋西牛受宠若惊，道：“我是，我，我不是……”一时不知该说什么才好？
公主道：“倒是要多谢你，近日有一伙代国人偷去了父皇皇宫里一件极重要的物事，我也是后来才知道原来你说的那个丢包袱的朋友便是这伙代国盗贼，那个包袱便是我国国宝。多谢你给咱们带来消息，要不然咱们还不知从何查起。”又问薛伽：“薛将军，东西找到没有？”
宋西牛听得她连连向自己道谢，愈加喜得不知该说什么。却听薛伽愧声道：“臣无能，想尽了办法至今还没有找到，有负圣上以及公主所托，臣该死。”
宋西牛便是大奇，脱口道：“你们没有找到？”他奇的是，这么多人找一样东西，只把个县令府一寸寸土地、一样样物事搜寻得如水洗一般，竟找不出偌大一个木盒。因此奇怪，然则其实这事说起来也并不奇怪，正是因为这木盒是稀世宝物，人人都只往最隐秘处，最可能藏东西处搜索，这一日一夜以来，将府里各间房屋几乎都拆散开来。只是又有谁想得到这宝盒就躺在众目睽睽的露天庭院里，多少人在宝盒面前来来往往，甚至一不小心就可能踢到，却都视而不见，始终没有人拨开花丛瞧上一眼。所以反而安全。
公主闻言忧愁，滚下珠泪，道：“父皇听说我有消息，责令我将东西找回，说是此物重要，若是不能找到便要杀我，薛将军你一定要救一救我。”
宋西牛见她落泪，又听她说得可怜，想也不想，又是脱口：“公主，你别难过，我知道在哪里？”
公主听了便喜，从轿中出来，拉了宋西牛，道：“太好了，那你愿不愿帮我找到？你告诉我好么？”宋西牛跪在地上，仰头瞧见她欢喜，心里也跟着欢喜，此时便是叫他死也愿意，连连点头，道：“好，好，我带你去取。”
这时，路上又传来一阵纷乱马蹄声，由远而近，薛伽皱一皱眉，道：“请公主上轿，宋西牛你带路。”
说话之时，那边过来一行十余骑已经走近，为首之人二十来岁，肤色稍黑，身形健壮，皮裘华服，甚显贵态，身后十余健儿也俱都是佩刀带箭，因此颇为引人注目。这些人瞧见路边空旷处公主、薛伽这一行人也颇为显眼，便不由于马上多瞧一眼，瞧见宋西牛，这十多人便都纷纷瞟向他，面露喜色，又盯了他打量，渐渐勒马停下。
窦冲瞧见他们的目光，奇道：“宋小弟，你认得这些人么？”
宋西牛自然不认得，却是想到原因，道：“想是他们见我一个小叫花子却和公主、大将军在一起，觉得奇怪，因此只管盯了我瞧。”窦冲也觉这话不错，不再说什么，薛伽不管他们，催促道：“快上马，咱们走吧。”
宋西牛闻言上马，尚未坐稳，忽听那华服青年一声令下，十余骑竟自朝他们中间飞快冲过来，公主的队伍便乱了，灰毛矮马也受惊跳开，宋西牛骑术本自不精，一个不稳重重摔在地上，尚未反应过来，便觉腰带一紧，被人拎起。扭头瞧去，刚瞧见一件兽皮背心，却一眼看到那边公主的车翻了，公主也跌倒在地，马蹄纷乱在她周围来去，甚是危险，便是拼命挣扎，道：“放开我。”薛伽已经拔出宝剑向他这边策马奔来。宋西牛忙喊道：“别管我，快救公主。”
薛伽好似没听到他说话，毫不理睬，一剑便向抓住他的人刺来，道：“将人放下。”
这人另一只手松开缰绳，拔出佩刀相架，便听‘咣，咣’之声，刀来剑去，转眼相交十余下，又有两骑过来，架开薛伽，向这人道：“阿泰，带了他先走。”
阿泰挟了宋西牛，与那华服青年一同在同伙保护下突出人群，宋西牛眼见公主、将军数十人马竟然挡他们不住，便是全力挣扎，道：“放开我，你们干嘛捉我？”
那人几乎捉不住他，只反过刀柄在他头上敲上一记，宋西牛便伏在马背上晕了过去。
也不知过了多久，幽幽醒转，却是在一间四面漏风的破旧荒废小木屋里，周围有人，自己正躺在地上，宋西牛清醒过来猛地爬起，周围十多名大汉或坐或站将他围了，正是刚才抢他的那一行人。因破木屋小，便显有些拥挤，正对面当中一人正是那个为首的华服青年，望了他道：“小兄弟，刚才情急之下多有得罪，对不住了。”他肤色稍黑，因此说话露出一口整齐白牙，本自贵态，这一开口说话，虽然是一句道歉之语，也不见如何拿腔作势，但仿佛自有一股使人不由自主听从拜服的威严指令气度。
宋西牛不知怎么回事，问：“这是哪里？你们做什么？”
这十多人俱都望了他，华服青年道：“这是蒲板郊外，我们带你来是有一件事想问你。”
宋西牛便是头大，只想，莫非他们也知道是我藏了木盒，要问我这事，只期期艾艾问：“什么事？”
青年道：“你这腰间的木牌是从哪里来的。”
宋西牛怔得一怔，忙低头去瞧，刀形木牌还挂在腰间，却是恍然大悟，原来他们不是认得我，是认得这木牌，只是想起刚才情形，也不及想别的，只急问：“公主怎么样，刚才有没有受伤？”
旁边便是那个捉他的阿泰，不耐道：“什么公主？快说你这木牌怎么来……？”说到此处，青年微微瞟了他一眼，阿泰虽然脸有不忿，却也将话咽了下去。
青年面现不解之色，道：“你不要害怕，咱们都是你朋友，你说什么公主？”
宋西牛着急道：“锦南公主，就是车轿里那个公主，她现在怎么样了？”
青年更显奇怪之色，反问：“锦南公主？你说的是不是秦天王之女那个锦南公主？”
宋西牛只觉他看着也不傻，怎么这么说不清楚，既然是公主，自然是皇上的女儿，道：“锦南公主便是锦南公主，难说这世上还有第二个锦南公主。她到底怎么样了？”
青年一脸奇怪望了他，倒仿佛觉得是他在发疯一般，微微笑道：“假如你说刚才车里那个是锦南公主的话，看来这世上当真不止一个锦南公主。”顿了一顿，又肯定道：“刚才车里的人并非锦南公主。”
宋西牛自然不信这一个陌生青年的话，反道：“你怎么知道她不是？”
青年似乎微微有些脸红，道：“我有幸曾见过锦南公主两次，所以知道。”
宋西牛曾两度亲眼见到，那华盖车里明明是锦南公主没错，便是纠正他道：“你一定是弄错了，秦国大将军薛将军怎么会认错公主？”
青年仍是奇怪望了他，道：“薛将军为什么认错公主我不知道，但我还确信不会不认得自己未过门的妻子。”宋西牛便是呆住，阿泰虽不敢高声，却听宋西牛总是口口声声不离锦南公主几字，便是不满，只小声嘀咕道：“这小子，总把咱们未来王妃挂在嘴边做什么？莫非癞□□想吃天鹅肉？”
宋西牛闻言脸上发烫，望了青年发呆。原来锦南公主已经和面前这人订了婚约？他是什么人？听起来好像也是一方之王，难怪也是这么大气派，也只有他才配得上公主。当下自惭形秽，只是……车里那个？薛将军怎么会认错？却又糊涂起来。
青年道：“看得出来你很忠于秦国，对公主也很忠心。好了，你先说木牌的来历？”
宋西牛回过神来，不再看他，勉强打起精神，道：“是个代国拓跋少年给我的，他被官府抓了，你们要是认得他，快去救他才好。”
十多人闻言相互望望，也都有喜色，青年也是欣然，道：“我们就是代国人，我叫拓跋寔，他现在哪里？”
宋西牛道：“他以前一直关在县令府地牢，现在也不知还在不在。我带你们去。”说这话时，却未免懊恼万分，只想，眼看刚得到锦绣前程，做了将军的随从，却不想被他们闹出这种事，还需将军打救，只怕这个大好机会是错失了，不由又是可惜，又是奇怪，道：“你即是与秦姻亲，想要问我木牌的事，怎么不当时问了便是，却要不惜与秦国将军为敌？”
拓跋寔道：“国家之事你还不懂，代国与秦国向来并不安稳，这也是咱们联姻的目的，虽然联姻，以我身份在这里暴露的话并不安全，这是其一。”
宋西牛便知道拓跋寔与锦南公主是一桩政治婚姻。他想的不错，其时代国因为较为弱小，向来靠与大国联姻稳固政权，现代国已故皇后，也就是拓跋寔的亡母便是燕国先帝的妹妹慕容氏。
拓跋寔又道：“其二，拓跋宽的下落与一件极为重要的物事有关，这事情秘密，越少人知道越好。”
宋西牛听得明白，原来那拓跋少年的名字叫做拓跋宽，重要物事自然就是指木盒了。只一边起身与他们一起出门，一边未免道出心事，抱怨道：“你们这样可是害苦我啦，我刚做了薛将军的随从，这样一来恐怕是当不成了。”
阿泰瞧他毫不掩饰的懊恼神色外露，便是不悦道：“区区一个将军随从算什么，站在你眼前的便是代国太子。将来的皇上，你有本事还怕没有你官做？”
拓跋寔向宋西牛：“这倒是我们没想周到，小兄弟，你要是带咱们找到阿宽便是大功一件，如果真当不成秦国将军的随从，便来跟我如何？”
宋西牛听得他是代国太子，倒只想最近也不知走了什么运，连连遇上大人物，能做太子随从自然又高了数级，心里稍一计较，他本是汉人，从小四处各国流浪，因此也没什么忠于哪一国爱国之说。只求前程，有机会锻炼施展便可，尤其是能在代国太子身边将来自然多有机会伺候太子妃，便是求也求不来的事，喜得忙磕头道：“小的不认得太子殿下，多有得罪。小的愿替太子效力。”
拓跋寔让他起来了，几人说话，出门上马而行，阿泰又道：“我看你的薛将军不一定舍得，咱们不过抓你问句话，他便只当咱们是杀父仇人一般，带了人穷追不舍，一气跑了大半日数百里，好在咱们马快才将他们甩开。”
当下一行人马不停蹄，赶了一夜，第二天才到县令府，县令府仍是静悄悄的，推门进去，府里还是那样乱七八糟，东西都翻出到院子里。只是没有人影。拓跋寔等人都不懂县令府为何会这般模样，宋西牛也不多说，只想，若找到拓跋宽，确信他们果然是一起的，再将木盒物归原主便是，自己也再没干系。径直带了他们到书房地牢，拓跋寔几人在书房等着，阿泰另带了五六人跟到地牢，宋西牛一眼瞧见牢中地上趴着的身影，见少年还在，便是心喜。阿泰等几人也已看见，持刃用力将木栏砍断两根，进去便要抱拓跋宽，因拓跋宽已经伤得几乎不成人形，便是无处下手，阿泰眼也红了，怒道：“阿宽，这是谁干的？我阿泰一定要为你报仇。”
地牢太小，挤不开来，另一个人便道：“太子还在外面等，先出去再说。”阿泰抱起拓跋宽，几人出来，拓跋寔也忙瞧了，拓跋宽微微睁了眼瞧见，神色便有些激动，道：“太子殿下，你也来了。”
拓跋寔连问：“发生了什么事？皇叔怎么样？他要带回的东西现在哪里？”
拓跋宽振奋精神，竟是说得连贯清楚，道：“回太子殿下，咱们回国时遭乞伏部伏袭，全都死了，皇叔也死了，包袱可能是被乞伏部装死的人取走。详情小孩知道，你们问他。还有，皇叔临死前交代照顾好阿寰。”说完靠在阿泰怀里，再没有了力气，阿泰探一探他鼻息，只剩微弱气息。宋西牛本来早已被人挤到身后，只听得到他说话，见他不过强撑着一口气说话，却也没忘了提一句阿寰，显见得重要，却不知是什么人。此时十多人却都已让开，都望了他，拓跋宽也微微睁了眼望着他，等他说话。宋西牛便要和盘托出，道：“后来那个拿走包袱的血脸人也已经被官府杀了，现在包袱……”正说到此处，听得外面忽然人声大震，脚步声纷乱，拓跋寔的一个随从神色慌张，几大步冲进来匆匆把门掩上堵住，道：“不好，大队秦兵进府已将书房围住。”话未说完，一支长箭穿窗而过，钉在壁上。十多人都变了脸色，迅速起身三两下先推倒书房大桌挡在太子身前，另外几人推倒高大笨重书架将门挡住，随着第一支箭，无数长箭纷纷穿窗射进，阿泰躲在桌后满脸怒容，反身一把扼住宋西牛脖子，道：“是你故意将我们引来这里，我先杀了你。”
宋西牛的咽喉被他大掌一把扼住，顿觉喉间紧痛，十分难受，艰难挣扎道：“不是，我。”
阿泰道：“还说不是你？县令府明明早有埋伏。咱们见你有阿宽的木牌，只当你是朋友，便着了你的道儿。”宋西牛眼前阵阵发黑，几欲晕眩，再说不出话来。拓跋宽却清醒了一些，尽力道：“不是他，我信他。”阿泰瞧他一眼，便哼了一声，松开宋西牛，道：“总之咱们若是要死，你也活不了。”冒着箭雨滚到窗下，悄悄打开一些儿窗缝向外打探形势。看得清楚，皱眉道：“有数百弓箭手将书房团团围了，咱们不可能冲出去，一旦出去便会中箭。”又仔细瞧了一眼，将窗户拴住，声音便略有低沉，道：“是那个薛将军。”
拓跋寔掌击桌沿，恨声道：“他不但夺了咱们的东西，还要杀人灭口，我若能活着回去，定不罢休。”他听宋西牛说拿包袱的血脸人被官府杀了，后面没有听完，怎想得到这么重要的东西会在宋西牛手里？只当现在包袱也已落在秦国官府手里，秦军在境内横刀拦截，夺了代国千辛万苦得来的东西，却还要将他们这些知情人杀尽，欲把这事掩得天下无人知晓，便是可恨。
正在这时，长箭依然不止，门窗也传来撞击巨响，秦兵开始发起冲锋，门被书架挡住，一时没有撞开，窗户的小木栓却应声折断，便先探进三、四杆长矛，阿泰及另一个人抓住矛头一拉，只将一个不及松手的秦兵也拉了进来砍了。随着这一下，又有更多的七、八根长矛刺进，有秦兵从窗户挤进来，阿泰等人守在窗边手起刀落，一个个都砍了，如此守了一阵，外面仍有飞箭如雨射进，阿泰这边也已有四、五个人中箭死伤。那门也已被木桩撞烂，有秦兵踏着书架爬起来，眼看人越来越太多，源源不绝便要控制不住，此时书房里也无处藏身，除非是躲到地牢里去，还可暂时保身，阿泰回来抱起拓跋宽道：“太子，咱们到地牢去，咱们几人守在地牢门口，多杀他们一个便是一个。”说着抱着拓跋宽当先入了地牢，拓跋寔、宋西牛也随着进入地牢。拓跋寔刚才没跟他们进地牢，现在一旦进来，瞧见地牢里狭窄情形，便知失策，道：“这是请君入瓮了，他们不用冲进来，只用烟熏火烤，咱们必死无疑。”再想出去，秦兵已经突破门窗如潮水一般纷纷闯进，杀气腾腾向地牢这边涌来，又有五、六个代国随从抵挡不住倒地，阵地已失，哪里还来得及收复？阿泰总共只剩三、四人牢牢退守在地牢入口，因入口道窄，一夫当关，万夫莫开。秦兵一时冲不进来。因此又僵持住了，只是秦兵人多，也不用什么烟熏火烧，只一味潮水般猛攻，阿泰他们几人恐怕也坚持不了多久，拓跋寔瞧了这般情势，也拔出佩刀，便是叹一声，道：“想不到我拓跋寔落到如此境地。”便听秦兵喊声大震，一涌而上向地牢涌进，阿泰虽然砍死前面几个，却挡不住这般人流众人合力。被挤得失足滚下长阶，另外几人也都被秦军踏在脚下，大股秦兵拥进地牢挤满，便有几支枪向拓跋寔刺来，拓跋寔持刀相斗，便又砍杀几人，这边一支明晃晃□□向宋西牛迎面刺来，宋西牛不会武艺，只能下意识伸手向枪头抓去，那□□到了心窝前却被另一支长矛挑开，有人喝道：“你不要命了，将军说不能伤他。”
宋西牛反应过来，只想，是啊，我虽然改做了代国太子随从，跟他同生死，但是段将军不知道这事，因此并不想杀我。正想时，那边太子虽然武艺高强，却是双拳难敌四手，一个不防备，宝刀脱手而出，人也站立不稳，斜斜踏出一步跌倒人群脚下。秦军哪能容他起身？便有两三柄乱枪当胸向他刺下。宋西牛瞧见，只想，他是锦南公主未婚夫，若是这样死了，锦南公主不知会多么伤心，想也不想冲出去，道：“不要杀他，”一把扑到拓跋寔身上，挡在他身前。眼见得□□便触到身上，此时方知害怕起来，谁知几个秦兵瞧见他，手中几柄□□已经到了他面前，只忙猛地后撤回去。宋西牛正自惊魂未定，瞧着这密密麻麻不透风的秦兵不知怎么办才好，正在这时，听得书房外面似乎另有嘈杂骚乱，又听又有人在外高声喊：“晋公有令，地牢里的人即刻统统滚出来列队，不得伤了代国太子，否则军法处置。”
地牢里的人依令又纷纷撤了出去，宋西牛惊魂不定，拓跋寔却已回复镇定，只从容站起，捡回刀插回肩头刀鞘，又拍一拍宋西牛肩头，脸上有赞许神色，道：“你很不错。”同样是死里逃生，宋西牛见他镇定如常，而自己却是惊慌失措，便自觉在气度上差了许多。又听脚步声，一个陌生大胡子将军进来，向拓跋寔抱拳致歉，道：“晋公得到消息赶来援救太迟，让太子遇险，惭愧之至。请。”便做了个请的手势。
宋西牛却想，这晋公又是什么人？是从哪里冒出来的？眼见拓跋寔跟了出去，便忙追上尾随。牢里拓跋宽刚才一直昏倒在角落，本来便如同死人一般，因此在刀枪纷乱时反倒逃过一劫，阿泰也只受伤昏迷，都被那大胡子将士的人救治出去。
宋西牛随拓跋寔跟着大胡子将士出来，一径走过书房，这里还有些刀枪剑戟散乱着和并未列队稍显随意的士兵，出了书房，便觉外面庭院气氛紧张，瞧见有双方士兵对恃，却都是秦兵服饰。只是列队站成不同的两个阵营，相对而立，虽然没有言语动作，却也隐隐透出剑拔弩张的意味。几人穿过这两军秦兵军队，来到大堂，宋西牛瞧见薛伽将军便坐在侧首，窦冲、吕光都在。上首却坐了一个年约三十，身着黑袍，白面美须，眉眼有神，相貌堂堂的人。想必便是大胡子将士所说的晋公。却不知是什么人。
宋西牛连大名鼎鼎的王猛也不知道，自然更不认得这晋公，晋公名唤苻柳，是皇上苻坚的堂弟，其实皇上苻坚登基的过程也是一段故事，并非是顺理成章的事。苻坚是前秦开国君主苻洪之孙，第二代皇帝苻健之侄。父亲苻雄因功封东海王，死后苻坚袭爵，苻健死后，其子苻生继承帝位，苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。便在朝堂上备了各种类型的杀人用具，看谁不顺眼，马上杀掉。朝臣人人自危。而苻坚在小时便向爷爷苻洪提出请家庭教师的请求。从小潜心研读经史典籍．这种学习精神在以游牧骑射为主的少数民族是十分少有罕见的。他学识丰富，胸怀大志，而且交游广阔。朝中文武都希望苻坚能取皇位代之。而苻生也早对得人心的堂弟苻坚生忌，想要暗中除掉，便在实施计划的前一晚被宫女偷偷跑去通知苻坚告密。苻坚便立即采取行动，当晚召集亲兵进宫杀了苻生，登基称帝。号‘大秦天王’。这晋公苻柳便是前废帝苻生的弟弟。
堂上薛伽的脸色却不好看，瞧见宋西牛跟了拓跋寔一起进来，更加阴沉，朝晋公道：“我只奉皇帝之命行事，晋公你率兵从中作梗阻挠，这是什么意思？”
苻柳虽然没有明火，却也有暗讥之意，道：“奉什么令，代国太子是皇上未来贵婿，难道皇上要你害他？即如此，请将圣上旨意给我瞧过，我再不管。”
薛伽道：“这是我到这里后的突发事件，皇上远在京城，便是差人禀报讨来圣旨也需要时间，晋公你这不是明摆了为难我。再说我做事有什么后果自然由我担这责任，这个不必晋公操心。”
苻柳道：“事关代、秦两国国交，我身为国家重臣，管辖这边境一方，怎能不操心？此地毕竟在我管辖境内，我自然要管。”两人似乎是各有主张，都要争夺拓跋寔，无法说合，虽都只坐着说话，却一个火暴，一个冷嘲，紧张气氛丝毫不弱于庭院里两军对阵。苻柳说着，瞧见拓跋寔进来，便站起相迎，道：“苻柳来迟，令太子受惊了。来，这便请往我府上，让我设宴替太子压惊赔罪。”说着，过来相携拓跋寔便要走。
薛伽脸色更黑，猛地立起，却只握紧拳头，怒声道：“晋公，你当真要与我做对带走他？你可知这样是坏了圣上大事。恐怕你担不起这个责任？”
苻柳闻言更加冷声道：“我知道薛大将军是朝中重臣，圣上亲信，仗着当年扶助圣上登基有功，动辄抬出皇上之名来压我们这些地方小官。可知王公现正大力处治仗势跋扈的贵族权臣，大家都须收敛些，小心终有一日落到自己头上，或者薛将军以为王公刚刚带兵讨平羌族叛乱头目敛歧，现正带兵与凉国交战，管不到这么细致。”
薛伽随即接口道：“晋公在这偏远边境，却对王公行踪了若指掌。不知是何居心？”
宋西牛眼见他们一来一往、唇枪舌剑说得热闹，本来薛伽气愤青筋暴露，怒形于色又似乎无可奈何，晋公却神色不变，好整以暇，句句占理，似乎占了上风，然而薛伽这话一出，晋公脸色微微一变，却不再回话，只‘哼’了一声，领了他们出来，向大胡子将士道：“收队，回府。”
大胡子将士得令整队。薛伽也跟了出来，眼睁睁瞧了他们队伍离开，这毕竟是在苻柳管辖地区，因此虽是心急如焚，却也没有办法。晋公邀了拓跋寔同坐一车，拓跋宽、拓跋泰另外安置一车，宋西牛与大胡子将士骑马追随车后。
宋西牛想跟大胡子将士套近乎，问他道：“大哥，王公不是丞相么？怎么也会带兵打仗？”
大胡子将士连连点头道：“两军打仗不是两个人打架，讲的是军事才干、大将风范，王公不但常统兵征讨，而且独挡一面，常战常胜。你难道没听过这么一句，关中良相惟王猛，天下苍生望谢安，若待慕容铁骑出，所向无敌谁能挡？”
宋西牛听明白了，道：“燕国铁骑慕容自不用说，原来除了丞相王猛，便连东晋大文仕谢安也会用兵？”
大胡子将士道：“谢安更是善用战略战术的典范。”
如此一路行走，军中自有军医医治拓跋泰和拓跋宽。宋西牛每想等拓跋宽清醒一些，把木盒的下落告诉他，然则要不然便是拓跋宽昏迷不醒，要不然便是身边秦国将士甚多，一直难以找到开口机会。
走了大半日，苻柳似乎有什么紧急事务忙碌，向太子赔罪作别，并不回府另行离开，只有大胡子将士陪同太子一路到晋公府，这王府与县令府气派自然又是不同，便是庭院深深，高厦大院。宋西牛又长了见识，他被当作太子亲随和太子一同被安排在别院住下，安置以定，大胡子将士也先走了。只是别院外另有士兵看守。
在晋公府上住了两日，晋公府宏伟雄美，华府美仆，锦衣玉食，本来宋西牛倒是颇为自在，只是太子每每茶饭不思，闷声不语，总是显得有些心事重重的模样，宋西牛毕竟不大懂这些上下规矩，又跟他才这么几天，觉得他有些高高在上，难以亲近，也不敢多问，只是不离左右跟随。这天晚上，太子没有去睡，坐在窗前拭刀，月色中，烛光下又是眉头深皱。宋西牛仍是小心翼翼随在身侧，等候招呼。拓跋寔拭剑良久，也不看他，只下巴向对面椅子点了一点，道：“你也坐下来，这些天跟着我死里逃生，想必也累坏了。”
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