3 第 3 章
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宋西牛忙道：“我不累。”
拓跋寔便不再理他，仍是低了头继续擦拭佩刀，宋西牛好不容易才见他开口说话，又见烛光摇曳下他的满面愁容，问：“太子，你是不是因为薛将军要杀你，害怕跟锦南公主的婚事受阻，所以发愁？”
拓跋寔怔了一怔，随即摇头道：“不是这事，”其实那日宋西牛奋不顾身替他挡矛，他已将宋西牛当成心腹。道：“秦国夺走咱们一样极重要的物事，我和公主的婚事便已然告毁，我现在担心的是自身安危。”
宋西牛听得拓跋寔婚事告毁，而且说时口气淡然得很，似乎并不把这事放在心上，便是有些心情复杂，却是不懂他的担心，问：“咱们现在在晋公府上不是安全得很么？晋公好像忙碌异常，这几天都没看到他回府，不然便请他派人护送太子回去。”
拓跋寔似笑非笑，道：“你当真没看出来，我现在是已经被他软禁在这里？”
宋西牛瞧见月色下院外士兵，恍然大悟，难怪这些天不论到哪里，便是探视拓跋宽病情，也有秦国兵士跟随，令他总是不方便把木盒的事情说出来，此时只叹自己蠢笨，这么久连这也瞧不出来。却不知晋公为何要挟持太子。
拓跋寔这才微微瞟了他一眼，问：“对了，你不怕死吗？”
宋西牛道：“我……怕。”
拓跋寔道：“那你那天为什么奋不顾身救我？”
宋西牛道：“我……”却是答不上来，总不能说是因为不想一个只听过声音，从来没见过面的少女，皇上苻坚最宠爱的女儿，眼前太子的未婚妻子锦南公主伤心。
拓跋寔见他不答，也不再问，只道：“你救了我一命，本来我是应该要问你有什么要求，我会尽量满足你做为赏赐报答，只是我现在自身难保，生死未知，等咱们能活着出去再说罢。”
宋西牛闻言，却怕这机会错失，忙道：“真的，太子能满足我一个要求？”
拓跋寔稍有兴趣，也不知他是想当官还是要钱，问：“那你有什么要求？”
宋西牛期盼知道真正的锦南公主长得是什么样子，只是有些不好开口。只想，现在被晋公所囚，还不知能不能出去，说也没用，等出去了再说。只问：“太子，你说起和公主的婚事告毁，好像一点都不难过，是不是公主长得是个丑怪模样，所以你并不愿意娶她？”
拓跋寔倒有些想不到他问这话，稍有奇怪，道：“公主怎么会长得丑怪，你怎么突然想起问这个？”
宋西牛微微脸红，好在夜色下光线不那么明亮，道：“我想，你们一个是太子，一个是公主，岂非是十分般配的姻缘，若是不成，便觉得有些可惜。”
拓跋寔淡淡一笑，道：“皮之不存，毛将焉附？在这个乱世，便是作为一个普通人，也是朝不保夕，时刻需担心生命安危，何况我身为一国太子，在这群雄并起，众国林立间拥有一方政权，就算是时刻操心，日夜费力也不一定能保全这几州土地，数十万百姓。连命也不知保不保得住，为国家存亡的事也操心不过来，哪还有多余心思想这些儿女□□？我和锦南公主的婚姻本是出于政治目的，如今婚事不成也是因为利益关系。”
宋西牛听得微有心寒，道：“那么说，在这种乱世，不会有……”反应过来，脸上又是一热，忙补充道：“我是说像你们这样的皇族，便不会产生真正的爱慕之情，幸福婚姻么？”
拓跋寔倒被他逗笑，道：“我知道要赏你什么了，等我出去后，一定赏你几个天底下最美丽最温柔的女子。”
宋西牛羞红了脸，不说话了，心里却想，我不要什么天底下最美丽的女子，只要瞧一瞧锦南公主是什么样子，瞧一眼便好。
正在这时，有伺从来请，道是晋公回府了，请太子夜宴。宋西牛见已是深夜，晋公这么晚找太子去恐怕不会是什么好事，又偷偷瞧一眼太子，太子眼中似乎隐隐有一丝担忧神色闪过，然而不过是一瞬间的事，随即恢复如常。随了伺从出来，八名兵士前后提了灯笼照明，一路绕过回廊，来到灯火通明的偏厅。厅里小桌上早已布满酒菜，并无别人，只晋公换了一袭白色绣金龙的软袍，出席笑脸相迎，道：“太子，深夜相请，可曾扰你美梦？”
拓跋寔道：“今晚月色好，我还不曾睡下。”
二人互请相对落坐，宋西牛站在拓跋寔身后，另有两名丫环各自斟酒，酒过三巡，晋公挥挥手让丫环出去了，神色严肃道：“太子，我之所以请你到我府上，是有一事相商。”
拓跋寔知道他要开始步入正题，因当宋西牛是心腹，也不让他出去，只问：“晋公请说。”
晋公道：“有一件事太子一直在我府上，想必还没得到消息，你父皇近日已派遣使者到我国撤消婚事，你和锦南公主的婚约已经解除了。”
拓跋寔也不意外，道：“事关两国国交，我也别无他法，看来我是没有这个福份了。”
晋公道：“不然，两国结盟也不是没有办法。”话音一转，压低声音严肃道：“你也知道，现今秦国皇位是窃国而来，苻坚野心勃勃，杀了我皇兄夺走帝位，我父皇苻健这一支皇族都心有不服，有心替我死去的皇兄报仇，恢复正统，我与赵公苻双、魏公苻度、燕公苻武等方面军早已结下联盟，有了周密布署计划，杀苻坚夺回帝位指日可待。”
拓跋寔听到这叛国之事也是吃惊，道：“晋公跟我说这事是……？”
苻柳道：“现在王猛带兵与凉国交战，不在朝中，京中也少兵马，正是动手机会，再说前些日子薛伽对我起了疑心，事不宜迟，我这两天联系各王，马上便要起义发动进攻，我想请太子修书一封回去请代国出兵相助，两下夹攻，必可取苻坚而代之，事成之后，我割河、怀两地给代国，咱们修世代同盟之好。”顿了一顿，烛光下苻柳眼中脸上已经露出志得意满，意味深长的神色，问：“太子意下如何？”
拓跋寔稍一思忖，先不论苻柳割出两地是真是假，秦国内乱也于代国有利，代国出兵入秦，到时不论谁胜谁负，也可从中趁机取事，讨些便宜。况且自己如今被他软禁在府上，便是他挟太子以令代国兵。受到胁迫，不得不从。当下笑道：“若是咱们两国当真能永修世代同盟之好，便是父皇和我所愿。”
苻柳甚喜，忙吩咐取笔墨，丫环捧了文房四宝进来磨好墨铺好纸退下，拓跋寔提笔不假思索，给父皇拓跋什翼健写了一封建议出兵讨伐秦天王的书信。苻柳阅过，甚喜，当即令人快马送往代国云中。也没什么心思再喝酒吃菜了，拓跋寔自是知道他忙，起身告辞道：“祝晋公马到功成，旗开得胜。到时长安宫里再喝酒庆祝。”
苻柳欢喜道：“正是不再扰了太子安寝，请。”
拓跋寔、宋西牛出来，又有兵士提灯一路送回房，宋西牛见他们不过几杯酒的功夫便商定下一件叛国大事，一旦实施，不论谁胜谁负也不知会有多少人因此丧命，国家命运也会受到影响。而这许多人命，国家前途都是因为皇族之间夺位之争。心里隐隐担忧，他不想总是拿这些蠢笨问题问太子，只是这事情不问清楚却是不行，瞧太子还没有睡意，便问：“太子殿下，听说现在秦国皇帝和王公都很好，晋公为什么要杀他取代？”
拓跋寔道：“晋公是苻生的弟弟，当初秦天王杀了苻生登基后，心腹功臣王猛便劝天王尽诛这一支，留着恐怕成祸，……”听到此处，宋西牛只想：王公想得不错，如今果然成祸。却听太子继续道：“只是天王常阅汉人书籍，总是自比秦皇汉武，常以一代明君自居，认为当明君要有宽仁大度之心，因此不杀。虽然如此，其实晋公等人的生死实则还是操在他的手心，他又向来对王猛言听计从，谁知道他什么时候被王猛劝服，改变主意？晋公便是活着也日夜不得安稳，倒不如先下手为强。这是其一。”
宋西牛认真听了，拓跋寔又道：“再则，男子汉大丈夫来这世上一趟，为了什么？皇上谁不想当？一个是可掌别人生杀大权，一个是自己性命握在别人手中，你又如何选择？”
宋西牛听明白了，点头道：“我知道晋公为什么要造反了。可是，如果晋公胜出，皇上被杀，那么锦……那么皇宫里的后妃，还有众多皇子公主会怎么样？”他最担心的其实是这个。
拓跋寔道：“苻柳不比苻坚妇人之仁，不会留祸害在身边，若是他胜出，只怕这些人统统都要杀了。”
宋西牛闻言瞧了拓跋寔，见他说话之时神色自然，似乎并没有觉得有什么不妥的地方，早已忘了有锦南公主这个人，便是觉得他太过无情无义。心里大大着急起来。宋西牛虽然没有爱哪一国忠哪一国的思想，然而却对一个人生出别样的感觉。这个人便是他自从失去所有家人，孤零零等死以后，第一眼见到的尤如梦幻一般的人马车队，车队中大车里那个好听又神气得如同仙女一般的声音。几乎是因为这个声音，令他又有了生活的勇气和目标，知道她是秦国公主，他便想出人投地，学习兵书，跟着薛伽，跟着拓跋寔这些事都是为了实现一个目的，就是能够找机会有朝一日能够接近她。即便还从没有见过她的模样，她在他心里早已非同一般。此时清楚知道她将有难，自然着急，只是太子不急，他又连同太子一起被软禁在晋公府，不得自由，也是莫可奈何。
第二天，晋公与赵公等四路正式起兵，晋公遣人来请太子一同赴西督战，便连伤重昏迷的阿泰、阿宽也全都带走，太子、阿泰、阿宽、宋西牛四人同乘一辆大车，在晋公兵马车队中随行。宋西牛心情惶急，瞧了车窗外兵马森森，前后望不到尽头，探头望一望天色方位，辩出是一路往西而行，可见晋公此次气势汹汹，要径入长安。宋西牛急中生智，想到一计，道：“太子，我想读书认字，请太子准我学字。”
拓跋寔此时没有这个心思，道：“你很聪明，若再肯勤学，将来必定会有出息，现在不是学习的时候。以后我再给你请好师父。”
阿宽今天精神了一些，也道：“以后我来教你。”
宋西牛闻言倒不由怔了一怔，因觉得他们对己甚好，太子和气自不用说，拓跋宽更是将他当做兄弟。而自己此时是在设法欺骗背叛他们，便觉有些惭愧彷徨，只是稍这么想得一想，终究是锦南公主更加重要，只想：他们对我再好，我以后尽力报答便是，等救了公主，脱出晋公控制，我将那个人人想要的木盒交还他们，他们必定欢喜。如此想定，心里稍安，立场坚定下来，只作耐着性子坐了一会儿，又道：“不如，我先把自己名字学会，别的以后再说，我现在做了太子随从，却连自己名字也不会，怕让人笑话。”
他本是会字的，此时只装不认字是想借此写消息传递出去。其时平民大多不读书，因此太子等人都不怀疑，懒得再跟他罗嗦，太子要了纸笔，写了宋西牛三字，让他自己照着描写。
宋西牛作出欢喜模样，将毛笔如同抓贼一般牢牢捏在手心，只装不会，醮了墨歪歪扭扭在纸上描画起来，描得自然不像，将一张纸画满，便揉了扔出车窗外另写，阿宽虽然仍是不能动弹，倒是扭了头认真瞧过来，不停出声指点，教他怎么握笔，怎么落墨。宋西牛被他瞧了，无法行私，只能继续装下去，写得乱七八糟，瞧了全不满意，如此一路扔了七、八张纸。阿宽伤中容易疲累，便也闭了眼睛休息，不再管他。宋西牛心里暗喜，握了笔正微微发抖，偷偷去瞧太子、阿泰。忽地车里一暗，有个人影趴在车窗便挡住了光线。宋西牛心里正虚，倒吓得手抖了一抖，瞧去，一部分黑胡须探进车内，车窗外一张胡须大脸，正是那个大胡子将士姓鲁的，躬身望了里面，手里还抓了几张摊平的皱巴巴的字纸，便是宋西牛一路练字扔掉的，问：“这个是谁扔出去的？”
字纸都被鲁将军捡在手里，宋西牛不由心跳加速，他本是想假装练字，趁人不注意时写上晋公造反几字，当作废纸扔出去，却没想字纸都会被外面兵士捡起察看，只道被他瞧出破绽，便是心慌，转念忽地想起幸好刚才被阿宽一直瞧了，还没有来得及写，那些当真只是练字的废纸而已，方自心神稍安，暗暗连道几声‘侥幸’，镇定下来，道：“鲁大哥，我正在学字呢，这是我名字，你瞧瞧写得怎么样？”
鲁将军呵呵一笑，毫不留情道：“你这不是浪费白纸？我教你，先用小棍醮了水在车板上比划，等会写全了再上纸。”说着，将手中几张废纸随手扔了，离开车窗，继续前行。
宋西牛的告密计划便是这么告破，四周都是无数的晋公兵马，身边太子、阿宽、阿泰也是他们同伙，再想不出什么好办法，只常探头瞧了天上白云飞鸟，恨不得也能长出翅膀飞上天去。
晋公的队伍前进甚是迅速，日夜兼程，似乎没有受到阻碍，晋公也笑容满面来向同盟太子道这好消息，说是代国皇帝亲征，已经出兵，赵公、燕公等各据要冲。起义形势大好，只待一举攻下长安，便可与代国分治天下。太子自然向晋公提前道贺。晋公哈哈一笑道：“告诉你，咱们脚下便是长安土地，此时已经入了长安了。”宋西牛本来一直心急，听得到了长安，知道已经无法可想，反收了心，只想，太子还欠我一个条件，到时候我唯有请求不要伤害锦南公主便是。向窗外望去，渐渐瞧见城镇市集，连绵不绝，虽然因大队士兵进入，街上关门闭户，几乎空旷无人，但毕竟是京城气像，只瞧建筑、道路便繁华许多。
外面队伍起了一阵骚乱，似乎在议论纷纷。苻柳听到异常，也有些紧张，面容一整，向外问道：“外面什么事？”
鲁将军迎面快步跑来，在车前拜倒，道：“启禀晋公，前锋队伍派人快马来报，前锋已到皇宫，宫里各路宫门大开，已经空无一人，皇上及各妃、子女、宫里人等全都不知去向。”
苻柳挟了势气而来，想不到是这么个情况，呆了一呆，疑惑道：“这……这是怎么回事？”
宋西牛听得皇上一家子跑了自是大喜，拓跋寔闻言也有些疑惑，想不到苻坚这么快逃走，只道：“恭喜晋公，看来，秦天王听闻晋公起义消息，自知不敌，早已望风而逃，将秦国拱手相让。晋公不战而胜，可见是天命天子即位。”又忙改口道：“是我失言，此时应该改称万岁了。”
苻柳仍显疑惑，只是脸上涌现出掩饰不住的喜色红晕，道：“只是皇兄……苻坚这厮逃走一点风声也没漏出，让人有些不安。”向鲁将军道：“叫先锋队伍宫门列队相迎，率各路兵马出城四处搜寻，务必查出苻坚逃走的方向路线，追捕擒拿，死活不论，捉到苻坚者，封王。”鲁将军应声去布置了，苻柳低头靠在车壁木板上，一方面放松，喜不自禁，一方向又怀疑，皱了眉头，显然陷入苦思，脸上又红又白，有些古怪，宋西牛偷偷瞧了他半天，仍是这么个模样，便不再看他。转眼瞧见躺在角落的拓跋宽正扭动着身子，神色似乎十分不安。忙到他身边，问：“你不舒服吗？”
拓跋宽咬牙皱眉，看样子是很难受，带了伤疤的脸涨红，只是颇为尴尬的瞧一眼他，又望向身旁的太子、苻柳几人，似乎碍于他们在场不好说话，因此强忍了。宋西牛便小声问：“是不是要大小解？”
拓跋宽摇一摇头，扔是扭了身子，口中喷出热气，极难忍耐的模样。拓跋宽瞧了他遍体伤疤，又问：“是不是伤势正在恢复，觉得很痒？要不要我替你挠一挠。”
拓跋宽方才有些不好意思，轻声承认道：“骚痒难耐，比死还难受。只是在晋公、太子面前不恭。”宋西牛听得果然如此，道：“真正的名仕不讲究这些，听说当年王丞相与东晋桓温大将军说话，还一边捉掐身上的骚子呢。”说着，便隔着衣裳替他浑身上下轻轻抓挠。拓跋宽这才露了舒服的表情长长松了口气，稍解这难耐的苦楚。过得一会，感激道：“你挺会照顾人的。”
宋西牛听了便有些伤感，想起照顾一个个生病的亲人们死去时的情景，道：“只可惜我照顾的亲人都死了，世上只剩我孤零零一个。”
拓跋宽随即道：“咱们做兄弟怎么样？从今后我就是你兄长，你就是我亲弟弟。有福同享，有难同当。”
宋西牛闻言大喜，连声道好。当下二人议定结为兄弟，同生共死，只等拓跋宽伤好些再另行结拜。正在悄声说得热闹，却听车外又有苻柳随从来报，道：“启禀晋公，各路已经安排出城追去，先锋队也已布置好，请晋公换乘，以便迎驾入宫。”车马渐渐停了下来，苻柳从苦思中惊醒，眼中光彩顿生，本是一张白脸，现在彻底红光满面，神采奕奕，刚下了车，鲁将军又大步过来，瞧了马车一眼，道：“代国派了使者来请回太子。”
苻柳哈哈一笑，道：“他们倒来得正是时候，太子现在是我座上贵宾，他们这一来正好也做为贵宾见证我踏入大秦皇宫，一定要都留下庆祝一番才准离去。”回首向车里笑道：“太子，请随我一起去见贵国使者，省得你们代国人还以为你在我这里没有受到好的招待。”拓跋寔也不多说场面客套话，下了车随苻柳走去。宋西牛也顺了瞧去，瞧见远远前方秦兵之中似乎是有十多个穿着兽皮衣裳，负箭带刀，装扮不同的人，想必便是代国使者，当先一人尤其引人注目，阳光底下黑壮高大犹如铁塔，又鼓目翻唇貌丑异常。拓跋宽也一眼瞧见，轻轻‘啊’了一声，显得吃惊，将声音压得极低，向宋西牛道：“那不是使者，是咱们皇上。”
宋西牛也是吃惊，想不到代国皇上关心太子安危，以身犯险冒充使者亲自到了晋公军中，却又觉得有些奇怪不信，因为既然是代国皇上自然是太子的父亲，然而见那人漆黑蛮横，实在丑陋，倒更像是只大黑野兽一般，而拓跋寔虽然肤色也比较黑，却五官端正，脸颌微方，浓眉大眼，言说之间露出整齐白牙，可以算得上是个英俊青年。两人怎么也不像是亲生父子。
拓跋宽瞧见他眼中惊异之色，知道他在想什么，笑道：“你是不是觉得太子和他容貌差了很多？”
宋西牛也不在他面前虚言，点头到他耳边轻声问道：“你说的代国皇上当真就是那边那个人么？”
拓跋宽道：“千真万确。你若是知道太子的生母是谁，就不会这么吃惊了。”
宋西牛自然不知，不解问：“那么代国皇后是谁？”
拓跋宽有些自豪，道：“先后慕容氏便是燕国慕容皇族公主。”
宋西牛的好奇心还是没有得到解答，又问：“那她很美吗？”因太子的生父是这么个模样，自然生母应该具有稀世美貌才对。
拓跋宽见他如此无知，自豪感便大受挫折，直瞧了他无奈道：“燕国慕容一族以美闻名，无论男女个个都是大美人，你连这个也不知道。”其时，自魏晋以来，男子容貌成为一项包括学途、仕途等各方面的重要评判标准，便是这段时期的正史注史中也专门设有‘容止’一项，专用来记录当时著名美男子的容貌、言行等。胡人入主中原后，一方面对汉人鄙视，认为汉族低人一等。另一方面对汉族文化进行‘囫囵吞枣’‘照猫画虎’的学习、吸收和模仿。在这种情况下有些事情模仿出来的效果甚至‘青出于蓝而胜于蓝’，这时对美男子的需求和崇拜也是达到鼎盛，因此燕国慕容之美天下皆知，奈何宋西牛以前只是个乞儿，一天到晚只知寻食物填肚皮，因此孤陋寡闻，并不知这事。
宋西牛便也有些惭愧，道：“我只听说他们骑射功夫了得。”两人说这话自然都是凑近了轻声互相说的悄悄话。这时，鲁将军将拓跋寔送回马车，车马又继续前行。宋西牛、拓跋宽因知道那‘使者’便是皇上，不知他们相见时怎样，因此都关注瞧了太子。拓跋寔却神色如常，不言不语，也瞧不出是个什么表情。阿宽便问一句：“太子，使者怎么说？”拓跋寔淡然道：“代国应约出兵，使者是进京来向晋公道贺，顺便接我回国。只是晋公热情相留，现在另有队伍在招待使者，待观贺晋公登基后咱们再一起回去。”
看样子现在还走不了，宋西牛便去看窗外，渐渐瞧见远处天地间巍然宫城，便觉一股雄伟壮观、庄严肃穆之气迎面而来，只令人心里震惊，目瞪口呆，渐渐走近，便显城墙越高，反而将宫城部分渐渐遮去，宋西牛的心情却越来越激动不己。看到其他人似乎也有同等心理。
皇宫几丈阔的宫门大开，军队分列两旁，苻柳这一支亲兵连同拓跋寔等人一同入宫，里面又是几重厚重大门，果然层层大敞。苻柳等人除重伤的拓跋宽、阿泰外各自都下了车马，共约两百余人，苻柳当先走入，两旁各处设置的屏、壁、炉、案陈设井然，摆放有序，有一只受惊的松鼠朝树间一窜而过，只是静悄悄的没有一个人影。苻柳径入深宫，显得有些迫不及待，不知不觉越走越快，众人快步跟随，宋西牛夹在人群中几乎跑了起来，一路只觉眼花缭乱，心情激动难以抑止，只不停想：这就是皇宫，我身在皇宫了，皇宫就是这个样子。随队伍踏过一重门，眼前稍暗，原来是进了一间高大宽敞的大殿，他们一行两、三百人走到这里也觉得渺小了，周围林立的上百粗壮木柱支撑了这大殿，每一根木柱恐怕两个成人也合抱不过来。宋西牛抬头望望遥不可及的高耸的横梁殿顶，只想，建这个大殿，便是要找齐这么多高大的树做柱子也不容易罢。大殿遥远的尽头有灰白色的十余级阶梯，另起一方圆三丈左右的高台，正中一座金龙雕花榻椅，背后黑色金龙画屏做背。
一行人走了不知几百几千步，方来到离高台三、四丈远处，鲁将军便双手一伸，将身后众人一同拦住，不令再向前，只苻柳一人向前走去，宋西牛好奇瞧了他背影，此时苻柳倒慢了下来，背微微有些前弓，头却是抬着，一动也不动望着龙椅方向，缓缓而显得僵硬地一步步向前挪出，就好像是很累了走不动，或者身体麻木已经不再受他控制一样。大殿里鸦雀无声，也都在瞧了他，终于到了阶前，一步步拾阶而上，到了龙椅前伸手抚摸，那手抖动得厉害。过得良久，终于缓缓坐下。这时才能瞧见他的神情，却是苍白，有些木然呆傻，倒像是不明白发生了什么事情一般。
宋西牛只想，这张龙椅，天下也不知多少人想坐。又是静悄悄半晌过去，正不知怎么回事，方听苻柳缓缓开口道：“带人将宫里各殿仔细搜查，苻坚到底逃去哪里，看还能不能找到一个活人问话。”苻柳显然是刚才心神太过震荡，过了这许多才勉强镇定下来说话，声音从台上远远传出，显得有些轻飘，但却另有一种奇怪的令人不能抗拒的威严魔力。鲁将军依令带人向一旁大步走开，殿里只留两名亲随，以及拓跋寔，拓跋寔向前几步道：“恭喜皇上，贺喜皇上。”
宋西牛如今得知宫里众人都已出逃，已经放心下来，对于一个人也没死，一滴血也没流就进入皇宫这个结果极为满意，即入了皇宫，自然大大好奇，瞧见太子上前跟苻柳说话，并没人理他。便也跑开跟着鲁将军他们。这一行人从大殿侧门出来，眼前另有风景，长廊房屋建设也就是高大，其实还算得简仆，路旁花草有些任其自然的杂乱，走过长廊分三条青石岔道，几百人各自散开，宋西牛只跟了鲁将军这一队而行，一路瞧见石山庭园、高屋大厦，均是赞叹惊奇不己。
其时，连年战乱，政权交替频繁，国家早已是千疮百孔，十分贫困。因此这长安大秦皇宫若是跟历朝历代各个政权皇宫比较起来肯定是相形见拙，大大不如。恐怕便是连一些富裕强盛朝代的名仕富户家庭也比不过。只是横向比起来，不管任何朝代，皇宫建筑自然都是当时最好最令人惊叹的。尤其这个时期还有无数像宋西牛这样无处安身，靠乞讨为生的流民。
宫里岔道弯曲，又有不同的宫殿房屋，士兵陆续消失在这些宫殿、花园里面。宋西牛只顾张大嘴巴东张西望跟着走路，不知何时才发现早把鲁将军跟丢，倒是错跟着另一个不认识的胖兵。跟着这胖兵与另一个瘦兵进到一所宽敞高阔的大殿，一进门便觉脚下柔软，眼前光彩耀眼，这金碧辉煌的大殿陈设俱都高大、庄重而华美，这么大的地方满铺了雪白虎皮，靠里一张高高垂着浅黄沙蔓的黑木金龙大床便如同一座华美的房子一般，床上枕被都是明黄绣金龙。大得看不到边的窗下有雕龙大案大椅。案上整齐放着几卷书，高大的六扇屏也绣了金龙腾云，因此着眼各处都是金光，晃得人有些眼花，房里洁净有序，一尘不染。宋西牛正睁大眼睛瞧着，听得一个声音感叹道：“这里就是皇上睡觉的地方了，我算是开眼了。这架上宝物你说值多少钱？恐怕随便一样也够咱们一辈子喝酒花销。”顺声瞧去，是那个胖兵，正痴痴盯了案架上的玉龙雕说话。
瘦兵道：“你别打歪主意，被现在正坐在龙椅上的晋公知道你顺手牵羊，你这颗脑袋可不值钱，只能怪皇上跑得快，让咱们不用打进来，便不能趁火打劫，捞些油水抢些美女……”说到这里，瘦兵顿住转了话题道：“哎，你说这些东西一点都没乱，这么整齐干净，却一个人都没有，你不觉得有点奇怪？”
胖兵道：“有什么奇怪的，皇上寝宫自有奴婢收拾打扫，不干净才怪。听得咱们打来，自然什么都来不及拿，统统都跑了。”
瘦兵仍是满脸疑惑，道：“可是皇宫里这么多人，少说也有几百人吧，走得这么干净，你瞧，值钱的东西也没带，再说，咱们一路便是为打长安而来，路上竟然一点消息也没得到，还不奇怪么？”
胖兵不在意道：“管他什么，总之这么大皇宫，一个人影也找不到，走吧，再不走我这手可痒了。”两人说着话便先后出去了。宋西牛没有看够，因此不舍跟出，瞧见壁上挂的琴剑书画都是难得之物，只逐一瞧去，书画山水灵秀，草书狂放，正对着几案的一幅大画却单独被黄纱笼了起来，也不知是什么。宋西牛便爬上高案，跪着将纱缓缓卷起。一个真人大小的素衣笑颜美童渐渐出现在面前，便在这一瞬间，满屋的金辉都黯淡沉静了下来，仿佛溶入了死沉的黑夜，只有眼前这一幅画格外光彩、鲜活，照耀沐浴在明亮之中。这幅画是如此栩栩如生，美丽动人，使得宋西牛在看到的同时定住，呆呆瞧了这个美童目不转睛，便连呼吸也似乎停止。
其实画中的主要部分是一只在云彩缭绕之中的七彩凤凰飞舞，在这么一个被各种各样的龙包围的房里，正中位置却是一只凤凰，又特意用黄纱遮掩，倒是令人有些不解。画中彩凤正低了美丽羽冠凤头向下啄食竹叶。素衣仙童着墨不多，站在画的下方，迎着凤凰的方向，双手捧了几枝竹枝举起正在嘻笑戏凤。七彩凤凰固然形态优美而颜色绚丽。然而这幅画吸引人之处却正是这个大概八、九岁的素衣童子，粉脸笑颜，唇鼻完美，眉目无暇，更有一种形容不出的神彩照映散发出来，便是灼灼光华。衣裳发丝飘逸，仿佛能感受到微风从那个方向拂来，随风起舞一般。宋西牛呆呆瞧得忘形，盯得久了，愈发觉得童子生动灵活，仿佛便要转动美目，笑着从画中踏出。倒吃了一惊，终于惊醒过来。此时才感觉得到心跳、呼吸恢复，只想：想不到人有如此美貌，竟有摄人魂魄之功，凡人不能生成这样，这定是天上仙童无疑。又一想：不对，若是人间没有，画家又怎么会平空画出这个样子来？只在心里疑惑，此时才瞧见画上还有两行字，写着：凤凰舞兮天尽头，凤凰凤凰归来兮，为我停留。也没有题目，落款印章注脚统统皆无，不知这两句话是什么意思。
宋西牛满怀欣赏赞叹，只想，皇宫里的物事果然都是令人惊奇的宝物，平常见也不见不到。这时才发现四周是真的昏暗，只因看那幅画入了神便不觉时间过去，不知何时天色已晚，依依不舍的放下纱帘罩住。出了这殿，一时有些找不着方向，遇到两个秦兵，宫里的人都是晋公亲随，瞧见他一个人在这里出现也有些奇怪，便一路将他带到皇帝寝宫不远处的另一座有士兵看守的殿方才离开。宋西牛走进，屋中一张大胡床，拓跋寔坐在对面正中，左右各靠坐着已经醒过来的阿宽、阿泰，三人正在说话。宋西牛因自己的贪玩离开这么久觉得有些惭愧惴惴，走过去床边站定。三人都没大管他，阿泰正说道：“属下觉得这皇宫有些古怪。皇上后宫三千佳丽，这么多人，怎么会平空消失，踪影全无？若是逃走，看这样子又不像是慌慌张张出逃，倒像是早就得到消息，从容不迫又故意掩人耳目的出了宫。”这话正合那瘦秦兵的疑问。
拓跋寔也道：“正是，我也想晋公这事恐怕不会这么简单，此处不宜久留，咱们还是要赶快离开的好。”
阿泰道：“只是咱们想走也不容易，怎么皇上……”顿了一顿，警觉瞧了门窗一眼，道：“怎么皇上又派了使者过来，这不是与虎谋皮？现在更不好办了。”代国使者来时，阿泰仍然在昏迷之中，后来是阿宽悄悄告诉了他皇上假冒使者也来了长安的事。
拓跋寔小声道：“他是为了那样物事而来。”
宋西牛在一旁听了，只想，原来代国皇上不是因为关心太子安危前来，而是为了什么物事，不知说的是不是那个木盒？那时候木盒本在他们代国人手里，只因中途出了差错，太子亲自过来追查，这么久没有回国，现在便连皇上也出动了。正要插嘴说话，拓跋宽小声道：“咱们不要再说了，小心隔墙有耳。”
拓跋寔、阿泰都道一句：“正是。”一时无语，拓跋寔转而瞧见宋西牛，笑道：“你救过我一命，我曾答应过可以满足你一个请求。现在代国应约出兵，苻坚逃走，苻柳入了皇宫，代国也派了使者前来迎我回国，看来咱们性命之危可解，你有什么请求尽管提来。”
宋西牛跟着太子见识了皇宫，又跟拓跋宽做了兄弟，只觉满足得很，本来再没什么请求。然而却几乎是不假思索，咚地一声利落跪倒在床前，脱口而出道：“小的只有一个心愿，我父母兄弟都已过世，只在早年有个妹妹卖给略阳一户人家，我想找回妹妹，今后兄妹一处令她少受些苦，请太子帮我。”说这话时心里有些暗暗吃惊，因他这个妹妹幼年时卖出，这些年来他几乎从没有想起过，还以为早就已经把她忘了。没想到此时想也不想便能说出。
拓跋寔道：“这事极容易，你起来，我答应你了，到时派人去找便是。”
宋西牛喜极，虽然突然提出这个请求连他自己也吓了一跳，然而一旦提到，这愿望便变得十分热切起来，恨不得太子现在就能出宫去，希望马上兄妹相见才好。只想，我现在跟了太子，生活安定，然后再找着妹妹，兄妹团圆。我一定好好努力，获得最好的条件照顾她，给她好吃的，让她住好房子，给她漂亮衣裳首饰，再不让她受一点苦，不被人欺负。如此越想越是急切期盼兄妹重逢的一日。
阿宽听到也有兴趣，连声问：“原来你还有个妹妹，多大了，叫什么名字，长得什么模样？”
宋西牛想起兄妹重聚，止不住心喜，道：“她叫小瑶，比我小两岁，大概三、四岁的时候就卖了，那时候好像很可爱的，不过现在我也不知道她长什么样子。”想了一想，道：“我只记得在她洗澡时胸口有个铜钱大小的红色印记。”
阿宽爽快道：“成，你妹妹就是我妹子，到时候我跟你一起找她。”
说着话，宋西牛又替阿宽挠了一回痒，便各自睡觉。晚上做梦梦到妹妹模糊的身影，还是三、四岁时那么大，那笑脸却仿佛是画中看到的仙童那般美貌无暇，兄妹相见，在梦里甜蜜笑醒过来。
第二日，晋公更加大规模，轰轰烈烈的搜寻追杀苻坚，除了一支两万人的主要部队防守京城治安，以防王猛或是其他国的人趁乱带兵来袭，其他四、五万人均派往各处搜寻追查苻坚下落，又出了悬赏通缉榜文，联络赵公、燕公等各支起义队伍共同查找，严令各州有匿藏或是知情不报者同罪。便是要令苻坚插翅难逃，无处藏身。
拓跋寔现在却已经没有在蒲板时那么发愁，气定神闲负手站在窗前欣赏宫里花鸟，要不然便是高卧不起，宋西牛此时却心急离开，上前劝道：“太子，你不是觉得这宫里古怪？想要早走为妙么？咱们为什么不设法离开，还呆在这里呢？”
拓跋寔道：“现在晋公忙乱，不是时候。”其实他们现在仍是被晋公软禁，只是换了一个地方而己。
宋西牛劝道：“正是因为晋公现在还忙乱，咱们或许能离开。若是等晋公一切安定下来，登基立了国号，到那时他便掌握了主动权，太子岂不是成了他刀俎上的鱼肉，任他宰割？”
拓跋寔闻言脸色微微一变，悟道：“此言不错。”忙叫来人，门外众多秦兵便进来一个，宋西牛悄悄打量，瞧这人身材瘦高，长相甚是普通，只是长脸上嘴巴一边略高一边略低，显得有些歪。拓跋寔便对这歪嘴士兵道：“你去报晋公，就说我要见他。”歪嘴士兵应声去了。
宋西牛正自放心一些，拓跋寔反回身望了他，微有笑意，道：“都说汉人狡诈，论打战不行，论心计却是最深，果然你一个没有什么见识的小童便已能想得这么周全，只可惜你以前没有受过良好的培养学习，若不然恐怕不得了。”
宋西牛瞧他说话之时似笑非笑，也不知这话是褒还是贬，他对帝王家的心理总还是有些琢磨不透，这段时间以来，虽然太子总是和颜悦色，待人宽厚，然而只是因为现在身处险境的权宜之计，太子身边只有他们几个知心的人相助，算得患难之交，因此宋西牛也知道这不是太子的真性情。一旦境遇有变，脱险回国之后，不知太子又会是一副什么模样，但是有一点是肯定的，那就是太子身边定然追随者众，象他宋西牛这样微不足道的人恐怕便难近身，便是杀了也不可惜。
宋西牛能够想到这一点，自也是因为他天生聪明，而且随着见识增加，这种聪明和悟性渐渐明显，他此时已明白伴君如伴虎。而解救的方法，一方面是要投其所好，尽量摸准‘君’的性情脾气，极尽奉承之事。另一方面，便是要增长学习见识，增加自己的份量，变得有可供帝王利用的价值，最好是像王猛那样让皇上倚重。
不多时，歪嘴士兵来请太子去见晋公，宋西牛便也跟着。这时阿泰、阿宽都不便行动，因此总是宋西牛跟随太子身后。几人来到议事殿，一眼瞧见晋公身着龙纹便服坐在正面，周围两边席上鲁将军等十余大将正纷纷站起来。晋公又道：“这么多人总不会飞上天去，继续再找，死活不论，一定要找到。”显然他们刚刚结束一场关于追查苻坚的商议。除苻坚身后立着的两名随从，鲁将军等人应了各自退出。晋公方望了拓跋寔道：“正好，我也有事找你。”并不起身，只指了离案最近的右首席垫，道了个‘请’字。又道：“太子先说找我什么事？”
拓跋寔走近坐下，开门见山道：“代国依约出兵，父皇亲征，我也随晋公你一路入长安进了皇宫。再留下只会碍事，又正好父皇派了使者来迎，我想是时候该领了晋公交付的河、怀两地道辞离去。”
晋公对这话似乎在意料之中，只微微一笑道：“现在恐怕太子还不能回去。”
拓跋寔是有备而来，闻言变了脸，立起道：“莫非晋公想扣留我？咱们两国当时修下合约，如今事成，望晋公信誓践约，如今我父皇自云中率兵数万入秦陈兵，大军到长安也是指日可待。晋公，以你现在境地，也不希望出现这种情况吧。”
晋公忙摆了手，呵呵笑道：“误会，误会，太子言重了。我说的太子暂时不能回去是另有其意，请稍安忽躁，坐下听我慢慢说明。”
拓跋寔‘哼’了一声，道：“我倒不明白，这长安城里还有什么值得我留下的原因。”
宋西牛从旁细心观察，太子愤怒质问，晋公神色不动，与上次晋公、薛伽起争执时情形相似，均是对手言辞慷慨，晋公处于被质问的一方，似乎受辱，然则暗地里每次都是他占了上风主动。可见有时候，瞧起来凶的一方反而是不那么厉害的，只觉这种现象倒颇具趣味。听得晋公转而道：“太子知不知道乌桓独孤部领地有一处山崖唤做极乐顶？”
这话来得突然，拓跋寔怔了一怔，显得莫名其妙，道：“知道，如何？”
宋西牛正两边观察得有趣，听到这里便在心里大喊一声‘我不知道’。只因晋公既然突然提起这地方肯定是有其原因，而他不知道就不能听懂他们的对话，失了许多算计和观察的趣味，这便是见识少的坏处，便觉懊恼不已。却听得晋公又问：“你觉得极乐顶地形地势如何？”宋西牛忙用心听了。拓跋寔仍是不明白情况，疑惑道：“普普通通一座山峰，并没什么特殊地形地势，况且离秦国也太远了。中间还隔了个凉国。”
苻柳追问一句：“离燕国呢，是远是近？”
拓跋寔想了一想，道：“离燕国隔了我代，距离跟秦国差不多。”终于忍不住询问：“晋公问我这个是什么意思？”
苻柳点头道：“不错，极乐顶极其普通，况且又在弱族独孤部领地，但是它有一个特点，就是离秦国、燕国、东晋这三国的距离都是差不多远近。”
宋西牛把这极乐顶的地形听明白了一些，拓跋寔却更加不解，满脸疑惑，不明白苻柳为什么突然对这个地方感兴趣。苻柳不急不忙从案上拿起一卷黄绢递给他，道：“燕国皇帝发下英雄贴，邀请各国头目于下个月十五往乌桓极乐顶召开万国大宴。”
宋西牛听得稀奇，拓跋寔却是目瞪口呆，呆得一呆，忙将黄绢展开阅读，宋西牛在后看得清楚，果然是燕国所发请贴，请秦国皇帝参加。拓跋寔一脸不可置信，反复看了数遍方道：“这，这以前从没有过的事，慕容暐这黄毛小儿要做什么？莫非想效仿春秋争霸会诸侯？”顿了一顿，愈发质疑道：“七年前他父皇慕容儁死于壮年，十二岁的他幼年登基本就是个笑话，只是那时还有他英勇的四叔父大司马慕容恪理政，可以将内外管理得井然有序。果然，今年慕容恪不过刚死，慕容暐便要胡来。他当把这些国家凑到一起是游戏好玩吗？”却说燕国开国皇帝慕容皝传位于嫡世子二子慕容儁，由第四子，打仗英雄的双司马慕容恪扶助，慕容儁壮年早死，慕容恪又扶立慕容儁年幼的第三子慕容暐登基，这些宋西牛自是不大清楚。
苻柳镇定道：“慕容暐是不是当这是一场游戏我不知道，只是咱们都知慕容铁骑决不是好玩游戏。如今秦国现状，恐怕我要作为秦国代表出席，太子也可以做为代国代表前往，咱们正好同路而行，这便是我说太子暂时不能回去的原因。”
拓跋寔奇道：“这我就不明白了，慕容铁骑纵然厉害，秦、代两国联合也不会怕了他。眼下晋公多少大事忙不过来，难道当真甘心受这黄毛小儿调遣，这个时候眼巴巴赶去极乐顶赴这什么万国大宴？”
苻柳道：“太子也不必口口声声以黄毛小儿相称，其实燕国皇帝今年也有十九了罢，你们相差不了几岁，我瞧太子就能干得很，何况慕容暐已经登基多年，恐怕再不能把他当无知小儿看，再说他四皇叔慕容恪虽然新死，慕容家族厉害的却另有其人。”
拓跋寔断然道：“慕容一族当今最出名的便是慕容恪，平段氏，擒冉闵，他家还有谁能有他这般光彩战绩？”
他们说的这些，宋西牛统统不知道。慕容恪当年随父皇，也就是燕国开国皇帝慕容皝东征西讨，为建立燕国立下赫赫战功。在父皇死后又辅佐二哥慕容儁称帝，继续开疆拓土，可惜慕容儁英年早逝，又是慕容恪无私扶立慕容儁的第三子世子，年仅十二岁的慕容暐登基，直至今年（567）病故。一生英勇善战又忠诚无二的事迹天下闻名，纵然燕国慕容人人能征善战，又兼貌美，一族群星闪耀。慕容恪也绝对是光彩之中最耀眼的那一个。因此拓跋寔以为慕容家族之中再无人能与之媲美。
苻柳语气轻淡，道：“此人便是慕容恪的五弟，皇上慕容暐的五皇叔慕容垂。”
拓跋寔闻言摇头，否定道：“我倒也听说过这么一个人，毫不出众，根本不能与慕容恪相提并论。”
苻柳道：“非也，一开始我也不信这么一个名不经正传的人有何厉害可言，然而有三件事令我不得不改变想法。”说着伸了一个指头，道：“其一，我皇兄……逆贼苻坚虽然遍览经书，其实也不过是个有志才子，在我认为，他并没什么本领，都不能让我瞧在眼里，唯有一样天赋罕有长处，却是令我佩服且自叹不如的，那便是他有知人善任之能。”
拓跋寔赞同道：“不错，自从十六年前令先尊苻健天王立秦国，四年后亡故传位你亲兄苻生，两年后被苻坚擅杀篡位，他在位这十年来贵国外拓疆土，内安各族，确实得益于苻坚有识人之明，发掘启用了王猛等优秀的人才。”
苻柳点头道：“这慕容垂是个不可多得的大人才，不能小觑这话正是从苻坚口里说出来的，这是其一；其二，听闻慕容恪临终之前也曾呕血力荐五弟，说当初父皇慕容皝也知慕容垂之才，只是碍于长幼有序才将政权大任暂时交由自己，实则自知远远不及慕容垂，遗言若要燕国强盛便须重用慕容垂。”
拓跋寔仍是有些不解道：“这话不象是自命不凡的慕容恪的语气，慕容皝不将政权将给功高着著的无敌英豪，难道反会交给唯唯诺诺、毫无建树的窝囊废？我想，能够得到苻坚、慕容恪器重，这五皇叔想必有些本领，我以前一直认为他性格软弱可欺看来确实是失于了解，只是他再有才华，这么多年来一直被慕容恪的光彩掩盖，那么证明至少他还是远远不能与慕容恪相比。”
苻柳连连摆手，道：“此言差矣，这就是他最可怕的地方。这第三件事连苻坚、慕容恪也没有看到，现在天底下除了我，或者还有他自己恐怕再没有第三个人发现。”
拓跋寔此时也已对慕容垂这个人起了警觉之心，见苻柳说得慎重，忙问：“什么事？”
苻柳道：“他们兄弟自幼随父亲慕容皝征战，这么多年以来，大大小小战事数也数不清，本来胜败乃兵家常事，慕容皝败过，神勇的慕容恪败过，可是凡慕容垂领导的战事，却只胜不败，从来没有输过一场。”
拓跋寔吃惊问：“当真有此事？”同时心里开始细细回想近二十年来战事。
宋西牛也听得稀奇，只想，打仗数十年百战不殆，这得需要多大的军事领导之能、战略战术之艺。几乎是先天的天赋异禀和后天得到奇遇修习军事兵法的完美结合，这种奇人奇事只在古书里面才会出现。
苻柳点头肯定道：“一个慕容家族的人，几十年来数百场战事只胜不败，竟然丝毫不惹人注目，默默无闻，还被世人当做窝囊废，你说这人可不可怕？”
拓跋寔低头仍在想，神色渐渐凝重懊悔道：“这人隐藏得太深，这么一个劲敌，以前父皇居然从没有引起过重视。”想得明白，抱拳感激道：“多谢晋公指点迷津。”
苻柳冷笑一声，继续道：“何止是你我从没有重视过这人，按照咱们游牧民族刀枪来往、武力拼杀的习性，崇拜的是慕容恪这种你打我一拳，我必十倍讨还的铁血汉子，就算是败仗也输得轰轰烈烈，至于慕容垂，从小便一直躲在别人身后，只要对手不嫌口干手疼，从来打不还手，骂不还口，这些年打了多少胜仗功劳都落到别人头上，这种人，不说外人，便是在慕容家也是向来受到轻视。慕容恪也是自知慕容垂的地位太低，在自己生前还可以利用权力予以重任，怕在死后他遭到弃用。所以才会有临终前的吐血推荐一事。”
拓跋寔微微点头道：“好在慕容家也还没发现他的才能。”
苻柳道：“只望他们永远都不要发现才好。”说着，两人心领神会，相视一笑。拓跋寔随即正色道：“这么说来，虽然慕容恪死了，燕国仍然是强盛不倒大国，咱们这些周边国家仍然是猛虎身旁谋生？”
苻柳道：“现在能与燕国为敌的勉强也就算秦、晋两国，秦国现在我这里还没有完全安定下来，至于东晋是什么情况，想必你也清楚，如今燕国慕容之势，还有谁能抗拒，又有谁得罪得起？”
宋西牛又是懊恼不已，只想，东晋是什么情况？我一点都不知道。他自是不知，自西晋亡国以后，都督扬州军事的琅琊王司马睿在仕族拥戴下于建康重建晋室，称晋元帝，偏安秦岭淮河以南一带。史称东晋。在位六年死。第二代皇帝长子明帝继位三年后死，死时二十七岁，第三代成帝死时二十二岁，第四代康帝死时二十三岁，第五代穆帝死时十九岁，第六代哀帝死时二十五岁，如今是第七代皇帝司马奕在位两年，东晋自琅琊王317年称帝至今（367）五十年整，从这各个皇帝死的年纪可以看出，皇帝大多是幼年登基，成年后死去，可见东晋司马的皇权无势，内政极度不稳定。当初司马睿称帝便有赖于南方官僚仕族的拥戴，一直以来，门阀大族王、谢、庾、桓四大家先后支配着王朝政局。现在的司马奕也只是个挂名皇帝，虽有名仕谢安辅佐，其实兵马朝政大权如今尽掌握在大将军桓温手中。
拓跋寔稍一思索，现在虽然父皇也在长安秦军中，父子相隔不远，但被秦军监视了无法联络，父皇的身份更不能暴露，因此不知现在父皇有没有得到这个消息，对这事又是抱什么样的态度。皆不得而知。只是听苻柳语气，他是打算赴约了。那么恐怕父皇也不会且不能推辞。想了想道：“不知其他各国接到请贴会怎样做？我想匈奴刘氏、鲜卑段氏、鲜卑乞伏部、吐谷浑等这些恐怕都不敢违逆燕国之意。”
苻柳也现沉思深虑之状，道：“正是，若是时间宽松，我还可以静待时日，旁观其他各国如何反应才作出最后决定。只是你也瞧见，燕国发贴是算准了时间，只够我正好下月十五日到达，没有余暇考虑的地步。若是我不去应约，我就怕，到时候其他各国都去了，只有我一家扫他颜面，那岂不是得罪了燕国？”苻柳这么说，自然是原因之一，然而除了这一个原因外却还另有计较。只因他这次发动兵变，本是早已计算好要一举杀了苻坚取而代之，谁知气势汹汹攻来长安，苻坚竟不翼而飞，不知去向，苻柳自也是觉得其中有些蹊跷，没杀了苻坚便名不正言不顺，总是不能心安。这次应燕国之约前往，正有趁机向天下昭告身份之意。
然而有了不敢得罪燕国铁骑这一条理由已经足够，这事除非所有国家一齐约好都不响应，方可保无虞。在没与其他国家达成一致的情况下，任何单独国家都不敢冒这个险得罪燕国。因此拓跋寔微微点头，表示苻柳所虑不假，又有疑惑道：“那晋公可知慕容暐为什么原因召集各国，有没有可能是想半途设伏一举擒做人质？只是地点却又定在乌桓极乐顶，他不但不方便动手，自己反而也是有同样危险。”
苻柳便是摇头，表示也是不知，却只微微一笑，转而道：“我对太子可谓赤诚相待，知无不言，言无不尽，只是太子对我似乎还有很多保留啊。”
拓跋寔心下一凛，不知他所指是父皇一事还是其他，反问道：“现在咱们是同坐一条船，晋公这话我就不懂了。”
苻柳道：“我且问你，当时薛伽为什么要杀你？”
拓跋寔便大概知道是怎么回事，至少暂时与父皇无关，放下心来，苦笑道：“不怕实言相告，薛伽为何杀我我也不知道，只是想想既然两国婚事作废，我想以我的身份，薛伽要杀我也不奇怪。”
苻柳笑道：“贤侄不必因婚事懊恼，我这里正抓紧搜寻，待我抓到苻坚，一定将锦南公主完好无损送去给你。再多送几个美姬也无妨，只是不知你父皇是不是还是非慕容家的美人不娶？”
拓跋寔道：“自我母后过世，父皇一直念念不忘，仍想继续与燕国慕容结亲，谁知几个月前上门求婚，燕国索要千匹良马做礼，父皇一怒之下返回，不说婚事不成，恐怕与燕国也从此生隙。这事想必早已经传遍天下，让晋公见笑了。”
苻柳道：“你母后虽死，毕竟有这层关系在，若与燕国生隙不会是因为这回事，除非，你们这次从燕国还另外拿走了一样更加难得的宝物。”
拓跋寔虽然早已经猜到是这回事，只是仍是没有好的应对方法，只装糊涂道：“晋公这话我又不懂了。”
宋西牛心里一动，他们说的宝物只怕就是那个木盒，听起来好像那木盒原本也不属于拓跋宽所有，而是代国从燕国盗窃而来，那么我到底要还给谁？如此又觉得复杂起来，干脆只想，不管它属于谁所有，拓跋宽是我兄弟，我是亲眼见到那木盒从他手里丢失的，总之只管交还给他便是，其他的事都与我无关。如此想定，却听苻柳道：“明人面前不说暗话，你们这事虽然做得秘密，不过既然薛伽也知道了，你以为我怎么会那么巧赶到蒲板县令府救出你们？”却原来薛伽本是京官，在蒲板并没有直属兵力，为了追查宝盒须用兵符在地方调兵遣将，这么大的动静难保消息不透露出去。苻柳掌管这一方，兵将中自然有他的人或者是要向他奉承的人，私下报告给他。得到情报后急急率兵赶来，才及时在薛伽手里将他们救出。
拓跋寔见不能瞒他，直道：“你既然都已经知道，那更该知道我们这一番辛苦不过是为他人做嫁衣裳，白得罪燕国，便宜了薛伽。”
苻柳望了拓跋寔一眼，沉默片刻，方道：“若真在薛伽手里，对他来说还不知是福是祸，凭他薛伽还吞不下这样东西。”
拓跋寔疑惑道：“这一点也是我不明白的，不瞒晋公，这次行动本是我父皇秘密计划，本来便连我也是半知半解，不甚明了，薛伽又怎么会知道这件事？”
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拓跋寔便不再理他，仍是低了头继续擦拭佩刀，宋西牛好不容易才见他开口说话，又见烛光摇曳下他的满面愁容，问：“太子，你是不是因为薛将军要杀你，害怕跟锦南公主的婚事受阻，所以发愁？”
拓跋寔怔了一怔，随即摇头道：“不是这事，”其实那日宋西牛奋不顾身替他挡矛，他已将宋西牛当成心腹。道：“秦国夺走咱们一样极重要的物事，我和公主的婚事便已然告毁，我现在担心的是自身安危。”
宋西牛听得拓跋寔婚事告毁，而且说时口气淡然得很，似乎并不把这事放在心上，便是有些心情复杂，却是不懂他的担心，问：“咱们现在在晋公府上不是安全得很么？晋公好像忙碌异常，这几天都没看到他回府，不然便请他派人护送太子回去。”
拓跋寔似笑非笑，道：“你当真没看出来，我现在是已经被他软禁在这里？”
宋西牛瞧见月色下院外士兵，恍然大悟，难怪这些天不论到哪里，便是探视拓跋宽病情，也有秦国兵士跟随，令他总是不方便把木盒的事情说出来，此时只叹自己蠢笨，这么久连这也瞧不出来。却不知晋公为何要挟持太子。
拓跋寔这才微微瞟了他一眼，问：“对了，你不怕死吗？”
宋西牛道：“我……怕。”
拓跋寔道：“那你那天为什么奋不顾身救我？”
宋西牛道：“我……”却是答不上来，总不能说是因为不想一个只听过声音，从来没见过面的少女，皇上苻坚最宠爱的女儿，眼前太子的未婚妻子锦南公主伤心。
拓跋寔见他不答，也不再问，只道：“你救了我一命，本来我是应该要问你有什么要求，我会尽量满足你做为赏赐报答，只是我现在自身难保，生死未知，等咱们能活着出去再说罢。”
宋西牛闻言，却怕这机会错失，忙道：“真的，太子能满足我一个要求？”
拓跋寔稍有兴趣，也不知他是想当官还是要钱，问：“那你有什么要求？”
宋西牛期盼知道真正的锦南公主长得是什么样子，只是有些不好开口。只想，现在被晋公所囚，还不知能不能出去，说也没用，等出去了再说。只问：“太子，你说起和公主的婚事告毁，好像一点都不难过，是不是公主长得是个丑怪模样，所以你并不愿意娶她？”
拓跋寔倒有些想不到他问这话，稍有奇怪，道：“公主怎么会长得丑怪，你怎么突然想起问这个？”
宋西牛微微脸红，好在夜色下光线不那么明亮，道：“我想，你们一个是太子，一个是公主，岂非是十分般配的姻缘，若是不成，便觉得有些可惜。”
拓跋寔淡淡一笑，道：“皮之不存，毛将焉附？在这个乱世，便是作为一个普通人，也是朝不保夕，时刻需担心生命安危，何况我身为一国太子，在这群雄并起，众国林立间拥有一方政权，就算是时刻操心，日夜费力也不一定能保全这几州土地，数十万百姓。连命也不知保不保得住，为国家存亡的事也操心不过来，哪还有多余心思想这些儿女□□？我和锦南公主的婚姻本是出于政治目的，如今婚事不成也是因为利益关系。”
宋西牛听得微有心寒，道：“那么说，在这种乱世，不会有……”反应过来，脸上又是一热，忙补充道：“我是说像你们这样的皇族，便不会产生真正的爱慕之情，幸福婚姻么？”
拓跋寔倒被他逗笑，道：“我知道要赏你什么了，等我出去后，一定赏你几个天底下最美丽最温柔的女子。”
宋西牛羞红了脸，不说话了，心里却想，我不要什么天底下最美丽的女子，只要瞧一瞧锦南公主是什么样子，瞧一眼便好。
正在这时，有伺从来请，道是晋公回府了，请太子夜宴。宋西牛见已是深夜，晋公这么晚找太子去恐怕不会是什么好事，又偷偷瞧一眼太子，太子眼中似乎隐隐有一丝担忧神色闪过，然而不过是一瞬间的事，随即恢复如常。随了伺从出来，八名兵士前后提了灯笼照明，一路绕过回廊，来到灯火通明的偏厅。厅里小桌上早已布满酒菜，并无别人，只晋公换了一袭白色绣金龙的软袍，出席笑脸相迎，道：“太子，深夜相请，可曾扰你美梦？”
拓跋寔道：“今晚月色好，我还不曾睡下。”
二人互请相对落坐，宋西牛站在拓跋寔身后，另有两名丫环各自斟酒，酒过三巡，晋公挥挥手让丫环出去了，神色严肃道：“太子，我之所以请你到我府上，是有一事相商。”
拓跋寔知道他要开始步入正题，因当宋西牛是心腹，也不让他出去，只问：“晋公请说。”
晋公道：“有一件事太子一直在我府上，想必还没得到消息，你父皇近日已派遣使者到我国撤消婚事，你和锦南公主的婚约已经解除了。”
拓跋寔也不意外，道：“事关两国国交，我也别无他法，看来我是没有这个福份了。”
晋公道：“不然，两国结盟也不是没有办法。”话音一转，压低声音严肃道：“你也知道，现今秦国皇位是窃国而来，苻坚野心勃勃，杀了我皇兄夺走帝位，我父皇苻健这一支皇族都心有不服，有心替我死去的皇兄报仇，恢复正统，我与赵公苻双、魏公苻度、燕公苻武等方面军早已结下联盟，有了周密布署计划，杀苻坚夺回帝位指日可待。”
拓跋寔听到这叛国之事也是吃惊，道：“晋公跟我说这事是……？”
苻柳道：“现在王猛带兵与凉国交战，不在朝中，京中也少兵马，正是动手机会，再说前些日子薛伽对我起了疑心，事不宜迟，我这两天联系各王，马上便要起义发动进攻，我想请太子修书一封回去请代国出兵相助，两下夹攻，必可取苻坚而代之，事成之后，我割河、怀两地给代国，咱们修世代同盟之好。”顿了一顿，烛光下苻柳眼中脸上已经露出志得意满，意味深长的神色，问：“太子意下如何？”
拓跋寔稍一思忖，先不论苻柳割出两地是真是假，秦国内乱也于代国有利，代国出兵入秦，到时不论谁胜谁负，也可从中趁机取事，讨些便宜。况且自己如今被他软禁在府上，便是他挟太子以令代国兵。受到胁迫，不得不从。当下笑道：“若是咱们两国当真能永修世代同盟之好，便是父皇和我所愿。”
苻柳甚喜，忙吩咐取笔墨，丫环捧了文房四宝进来磨好墨铺好纸退下，拓跋寔提笔不假思索，给父皇拓跋什翼健写了一封建议出兵讨伐秦天王的书信。苻柳阅过，甚喜，当即令人快马送往代国云中。也没什么心思再喝酒吃菜了，拓跋寔自是知道他忙，起身告辞道：“祝晋公马到功成，旗开得胜。到时长安宫里再喝酒庆祝。”
苻柳欢喜道：“正是不再扰了太子安寝，请。”
拓跋寔、宋西牛出来，又有兵士提灯一路送回房，宋西牛见他们不过几杯酒的功夫便商定下一件叛国大事，一旦实施，不论谁胜谁负也不知会有多少人因此丧命，国家命运也会受到影响。而这许多人命，国家前途都是因为皇族之间夺位之争。心里隐隐担忧，他不想总是拿这些蠢笨问题问太子，只是这事情不问清楚却是不行，瞧太子还没有睡意，便问：“太子殿下，听说现在秦国皇帝和王公都很好，晋公为什么要杀他取代？”
拓跋寔道：“晋公是苻生的弟弟，当初秦天王杀了苻生登基后，心腹功臣王猛便劝天王尽诛这一支，留着恐怕成祸，……”听到此处，宋西牛只想：王公想得不错，如今果然成祸。却听太子继续道：“只是天王常阅汉人书籍，总是自比秦皇汉武，常以一代明君自居，认为当明君要有宽仁大度之心，因此不杀。虽然如此，其实晋公等人的生死实则还是操在他的手心，他又向来对王猛言听计从，谁知道他什么时候被王猛劝服，改变主意？晋公便是活着也日夜不得安稳，倒不如先下手为强。这是其一。”
宋西牛认真听了，拓跋寔又道：“再则，男子汉大丈夫来这世上一趟，为了什么？皇上谁不想当？一个是可掌别人生杀大权，一个是自己性命握在别人手中，你又如何选择？”
宋西牛听明白了，点头道：“我知道晋公为什么要造反了。可是，如果晋公胜出，皇上被杀，那么锦……那么皇宫里的后妃，还有众多皇子公主会怎么样？”他最担心的其实是这个。
拓跋寔道：“苻柳不比苻坚妇人之仁，不会留祸害在身边，若是他胜出，只怕这些人统统都要杀了。”
宋西牛闻言瞧了拓跋寔，见他说话之时神色自然，似乎并没有觉得有什么不妥的地方，早已忘了有锦南公主这个人，便是觉得他太过无情无义。心里大大着急起来。宋西牛虽然没有爱哪一国忠哪一国的思想，然而却对一个人生出别样的感觉。这个人便是他自从失去所有家人，孤零零等死以后，第一眼见到的尤如梦幻一般的人马车队，车队中大车里那个好听又神气得如同仙女一般的声音。几乎是因为这个声音，令他又有了生活的勇气和目标，知道她是秦国公主，他便想出人投地，学习兵书，跟着薛伽，跟着拓跋寔这些事都是为了实现一个目的，就是能够找机会有朝一日能够接近她。即便还从没有见过她的模样，她在他心里早已非同一般。此时清楚知道她将有难，自然着急，只是太子不急，他又连同太子一起被软禁在晋公府，不得自由，也是莫可奈何。
第二天，晋公与赵公等四路正式起兵，晋公遣人来请太子一同赴西督战，便连伤重昏迷的阿泰、阿宽也全都带走，太子、阿泰、阿宽、宋西牛四人同乘一辆大车，在晋公兵马车队中随行。宋西牛心情惶急，瞧了车窗外兵马森森，前后望不到尽头，探头望一望天色方位，辩出是一路往西而行，可见晋公此次气势汹汹，要径入长安。宋西牛急中生智，想到一计，道：“太子，我想读书认字，请太子准我学字。”
拓跋寔此时没有这个心思，道：“你很聪明，若再肯勤学，将来必定会有出息，现在不是学习的时候。以后我再给你请好师父。”
阿宽今天精神了一些，也道：“以后我来教你。”
宋西牛闻言倒不由怔了一怔，因觉得他们对己甚好，太子和气自不用说，拓跋宽更是将他当做兄弟。而自己此时是在设法欺骗背叛他们，便觉有些惭愧彷徨，只是稍这么想得一想，终究是锦南公主更加重要，只想：他们对我再好，我以后尽力报答便是，等救了公主，脱出晋公控制，我将那个人人想要的木盒交还他们，他们必定欢喜。如此想定，心里稍安，立场坚定下来，只作耐着性子坐了一会儿，又道：“不如，我先把自己名字学会，别的以后再说，我现在做了太子随从，却连自己名字也不会，怕让人笑话。”
他本是会字的，此时只装不认字是想借此写消息传递出去。其时平民大多不读书，因此太子等人都不怀疑，懒得再跟他罗嗦，太子要了纸笔，写了宋西牛三字，让他自己照着描写。
宋西牛作出欢喜模样，将毛笔如同抓贼一般牢牢捏在手心，只装不会，醮了墨歪歪扭扭在纸上描画起来，描得自然不像，将一张纸画满，便揉了扔出车窗外另写，阿宽虽然仍是不能动弹，倒是扭了头认真瞧过来，不停出声指点，教他怎么握笔，怎么落墨。宋西牛被他瞧了，无法行私，只能继续装下去，写得乱七八糟，瞧了全不满意，如此一路扔了七、八张纸。阿宽伤中容易疲累，便也闭了眼睛休息，不再管他。宋西牛心里暗喜，握了笔正微微发抖，偷偷去瞧太子、阿泰。忽地车里一暗，有个人影趴在车窗便挡住了光线。宋西牛心里正虚，倒吓得手抖了一抖，瞧去，一部分黑胡须探进车内，车窗外一张胡须大脸，正是那个大胡子将士姓鲁的，躬身望了里面，手里还抓了几张摊平的皱巴巴的字纸，便是宋西牛一路练字扔掉的，问：“这个是谁扔出去的？”
字纸都被鲁将军捡在手里，宋西牛不由心跳加速，他本是想假装练字，趁人不注意时写上晋公造反几字，当作废纸扔出去，却没想字纸都会被外面兵士捡起察看，只道被他瞧出破绽，便是心慌，转念忽地想起幸好刚才被阿宽一直瞧了，还没有来得及写，那些当真只是练字的废纸而已，方自心神稍安，暗暗连道几声‘侥幸’，镇定下来，道：“鲁大哥，我正在学字呢，这是我名字，你瞧瞧写得怎么样？”
鲁将军呵呵一笑，毫不留情道：“你这不是浪费白纸？我教你，先用小棍醮了水在车板上比划，等会写全了再上纸。”说着，将手中几张废纸随手扔了，离开车窗，继续前行。
宋西牛的告密计划便是这么告破，四周都是无数的晋公兵马，身边太子、阿宽、阿泰也是他们同伙，再想不出什么好办法，只常探头瞧了天上白云飞鸟，恨不得也能长出翅膀飞上天去。
晋公的队伍前进甚是迅速，日夜兼程，似乎没有受到阻碍，晋公也笑容满面来向同盟太子道这好消息，说是代国皇帝亲征，已经出兵，赵公、燕公等各据要冲。起义形势大好，只待一举攻下长安，便可与代国分治天下。太子自然向晋公提前道贺。晋公哈哈一笑道：“告诉你，咱们脚下便是长安土地，此时已经入了长安了。”宋西牛本来一直心急，听得到了长安，知道已经无法可想，反收了心，只想，太子还欠我一个条件，到时候我唯有请求不要伤害锦南公主便是。向窗外望去，渐渐瞧见城镇市集，连绵不绝，虽然因大队士兵进入，街上关门闭户，几乎空旷无人，但毕竟是京城气像，只瞧建筑、道路便繁华许多。
外面队伍起了一阵骚乱，似乎在议论纷纷。苻柳听到异常，也有些紧张，面容一整，向外问道：“外面什么事？”
鲁将军迎面快步跑来，在车前拜倒，道：“启禀晋公，前锋队伍派人快马来报，前锋已到皇宫，宫里各路宫门大开，已经空无一人，皇上及各妃、子女、宫里人等全都不知去向。”
苻柳挟了势气而来，想不到是这么个情况，呆了一呆，疑惑道：“这……这是怎么回事？”
宋西牛听得皇上一家子跑了自是大喜，拓跋寔闻言也有些疑惑，想不到苻坚这么快逃走，只道：“恭喜晋公，看来，秦天王听闻晋公起义消息，自知不敌，早已望风而逃，将秦国拱手相让。晋公不战而胜，可见是天命天子即位。”又忙改口道：“是我失言，此时应该改称万岁了。”
苻柳仍显疑惑，只是脸上涌现出掩饰不住的喜色红晕，道：“只是皇兄……苻坚这厮逃走一点风声也没漏出，让人有些不安。”向鲁将军道：“叫先锋队伍宫门列队相迎，率各路兵马出城四处搜寻，务必查出苻坚逃走的方向路线，追捕擒拿，死活不论，捉到苻坚者，封王。”鲁将军应声去布置了，苻柳低头靠在车壁木板上，一方面放松，喜不自禁，一方向又怀疑，皱了眉头，显然陷入苦思，脸上又红又白，有些古怪，宋西牛偷偷瞧了他半天，仍是这么个模样，便不再看他。转眼瞧见躺在角落的拓跋宽正扭动着身子，神色似乎十分不安。忙到他身边，问：“你不舒服吗？”
拓跋宽咬牙皱眉，看样子是很难受，带了伤疤的脸涨红，只是颇为尴尬的瞧一眼他，又望向身旁的太子、苻柳几人，似乎碍于他们在场不好说话，因此强忍了。宋西牛便小声问：“是不是要大小解？”
拓跋宽摇一摇头，扔是扭了身子，口中喷出热气，极难忍耐的模样。拓跋宽瞧了他遍体伤疤，又问：“是不是伤势正在恢复，觉得很痒？要不要我替你挠一挠。”
拓跋宽方才有些不好意思，轻声承认道：“骚痒难耐，比死还难受。只是在晋公、太子面前不恭。”宋西牛听得果然如此，道：“真正的名仕不讲究这些，听说当年王丞相与东晋桓温大将军说话，还一边捉掐身上的骚子呢。”说着，便隔着衣裳替他浑身上下轻轻抓挠。拓跋宽这才露了舒服的表情长长松了口气，稍解这难耐的苦楚。过得一会，感激道：“你挺会照顾人的。”
宋西牛听了便有些伤感，想起照顾一个个生病的亲人们死去时的情景，道：“只可惜我照顾的亲人都死了，世上只剩我孤零零一个。”
拓跋宽随即道：“咱们做兄弟怎么样？从今后我就是你兄长，你就是我亲弟弟。有福同享，有难同当。”
宋西牛闻言大喜，连声道好。当下二人议定结为兄弟，同生共死，只等拓跋宽伤好些再另行结拜。正在悄声说得热闹，却听车外又有苻柳随从来报，道：“启禀晋公，各路已经安排出城追去，先锋队也已布置好，请晋公换乘，以便迎驾入宫。”车马渐渐停了下来，苻柳从苦思中惊醒，眼中光彩顿生，本是一张白脸，现在彻底红光满面，神采奕奕，刚下了车，鲁将军又大步过来，瞧了马车一眼，道：“代国派了使者来请回太子。”
苻柳哈哈一笑，道：“他们倒来得正是时候，太子现在是我座上贵宾，他们这一来正好也做为贵宾见证我踏入大秦皇宫，一定要都留下庆祝一番才准离去。”回首向车里笑道：“太子，请随我一起去见贵国使者，省得你们代国人还以为你在我这里没有受到好的招待。”拓跋寔也不多说场面客套话，下了车随苻柳走去。宋西牛也顺了瞧去，瞧见远远前方秦兵之中似乎是有十多个穿着兽皮衣裳，负箭带刀，装扮不同的人，想必便是代国使者，当先一人尤其引人注目，阳光底下黑壮高大犹如铁塔，又鼓目翻唇貌丑异常。拓跋宽也一眼瞧见，轻轻‘啊’了一声，显得吃惊，将声音压得极低，向宋西牛道：“那不是使者，是咱们皇上。”
宋西牛也是吃惊，想不到代国皇上关心太子安危，以身犯险冒充使者亲自到了晋公军中，却又觉得有些奇怪不信，因为既然是代国皇上自然是太子的父亲，然而见那人漆黑蛮横，实在丑陋，倒更像是只大黑野兽一般，而拓跋寔虽然肤色也比较黑，却五官端正，脸颌微方，浓眉大眼，言说之间露出整齐白牙，可以算得上是个英俊青年。两人怎么也不像是亲生父子。
拓跋宽瞧见他眼中惊异之色，知道他在想什么，笑道：“你是不是觉得太子和他容貌差了很多？”
宋西牛也不在他面前虚言，点头到他耳边轻声问道：“你说的代国皇上当真就是那边那个人么？”
拓跋宽道：“千真万确。你若是知道太子的生母是谁，就不会这么吃惊了。”
宋西牛自然不知，不解问：“那么代国皇后是谁？”
拓跋宽有些自豪，道：“先后慕容氏便是燕国慕容皇族公主。”
宋西牛的好奇心还是没有得到解答，又问：“那她很美吗？”因太子的生父是这么个模样，自然生母应该具有稀世美貌才对。
拓跋宽见他如此无知，自豪感便大受挫折，直瞧了他无奈道：“燕国慕容一族以美闻名，无论男女个个都是大美人，你连这个也不知道。”其时，自魏晋以来，男子容貌成为一项包括学途、仕途等各方面的重要评判标准，便是这段时期的正史注史中也专门设有‘容止’一项，专用来记录当时著名美男子的容貌、言行等。胡人入主中原后，一方面对汉人鄙视，认为汉族低人一等。另一方面对汉族文化进行‘囫囵吞枣’‘照猫画虎’的学习、吸收和模仿。在这种情况下有些事情模仿出来的效果甚至‘青出于蓝而胜于蓝’，这时对美男子的需求和崇拜也是达到鼎盛，因此燕国慕容之美天下皆知，奈何宋西牛以前只是个乞儿，一天到晚只知寻食物填肚皮，因此孤陋寡闻，并不知这事。
宋西牛便也有些惭愧，道：“我只听说他们骑射功夫了得。”两人说这话自然都是凑近了轻声互相说的悄悄话。这时，鲁将军将拓跋寔送回马车，车马又继续前行。宋西牛、拓跋宽因知道那‘使者’便是皇上，不知他们相见时怎样，因此都关注瞧了太子。拓跋寔却神色如常，不言不语，也瞧不出是个什么表情。阿宽便问一句：“太子，使者怎么说？”拓跋寔淡然道：“代国应约出兵，使者是进京来向晋公道贺，顺便接我回国。只是晋公热情相留，现在另有队伍在招待使者，待观贺晋公登基后咱们再一起回去。”
看样子现在还走不了，宋西牛便去看窗外，渐渐瞧见远处天地间巍然宫城，便觉一股雄伟壮观、庄严肃穆之气迎面而来，只令人心里震惊，目瞪口呆，渐渐走近，便显城墙越高，反而将宫城部分渐渐遮去，宋西牛的心情却越来越激动不己。看到其他人似乎也有同等心理。
皇宫几丈阔的宫门大开，军队分列两旁，苻柳这一支亲兵连同拓跋寔等人一同入宫，里面又是几重厚重大门，果然层层大敞。苻柳等人除重伤的拓跋宽、阿泰外各自都下了车马，共约两百余人，苻柳当先走入，两旁各处设置的屏、壁、炉、案陈设井然，摆放有序，有一只受惊的松鼠朝树间一窜而过，只是静悄悄的没有一个人影。苻柳径入深宫，显得有些迫不及待，不知不觉越走越快，众人快步跟随，宋西牛夹在人群中几乎跑了起来，一路只觉眼花缭乱，心情激动难以抑止，只不停想：这就是皇宫，我身在皇宫了，皇宫就是这个样子。随队伍踏过一重门，眼前稍暗，原来是进了一间高大宽敞的大殿，他们一行两、三百人走到这里也觉得渺小了，周围林立的上百粗壮木柱支撑了这大殿，每一根木柱恐怕两个成人也合抱不过来。宋西牛抬头望望遥不可及的高耸的横梁殿顶，只想，建这个大殿，便是要找齐这么多高大的树做柱子也不容易罢。大殿遥远的尽头有灰白色的十余级阶梯，另起一方圆三丈左右的高台，正中一座金龙雕花榻椅，背后黑色金龙画屏做背。
一行人走了不知几百几千步，方来到离高台三、四丈远处，鲁将军便双手一伸，将身后众人一同拦住，不令再向前，只苻柳一人向前走去，宋西牛好奇瞧了他背影，此时苻柳倒慢了下来，背微微有些前弓，头却是抬着，一动也不动望着龙椅方向，缓缓而显得僵硬地一步步向前挪出，就好像是很累了走不动，或者身体麻木已经不再受他控制一样。大殿里鸦雀无声，也都在瞧了他，终于到了阶前，一步步拾阶而上，到了龙椅前伸手抚摸，那手抖动得厉害。过得良久，终于缓缓坐下。这时才能瞧见他的神情，却是苍白，有些木然呆傻，倒像是不明白发生了什么事情一般。
宋西牛只想，这张龙椅，天下也不知多少人想坐。又是静悄悄半晌过去，正不知怎么回事，方听苻柳缓缓开口道：“带人将宫里各殿仔细搜查，苻坚到底逃去哪里，看还能不能找到一个活人问话。”苻柳显然是刚才心神太过震荡，过了这许多才勉强镇定下来说话，声音从台上远远传出，显得有些轻飘，但却另有一种奇怪的令人不能抗拒的威严魔力。鲁将军依令带人向一旁大步走开，殿里只留两名亲随，以及拓跋寔，拓跋寔向前几步道：“恭喜皇上，贺喜皇上。”
宋西牛如今得知宫里众人都已出逃，已经放心下来，对于一个人也没死，一滴血也没流就进入皇宫这个结果极为满意，即入了皇宫，自然大大好奇，瞧见太子上前跟苻柳说话，并没人理他。便也跑开跟着鲁将军他们。这一行人从大殿侧门出来，眼前另有风景，长廊房屋建设也就是高大，其实还算得简仆，路旁花草有些任其自然的杂乱，走过长廊分三条青石岔道，几百人各自散开，宋西牛只跟了鲁将军这一队而行，一路瞧见石山庭园、高屋大厦，均是赞叹惊奇不己。
其时，连年战乱，政权交替频繁，国家早已是千疮百孔，十分贫困。因此这长安大秦皇宫若是跟历朝历代各个政权皇宫比较起来肯定是相形见拙，大大不如。恐怕便是连一些富裕强盛朝代的名仕富户家庭也比不过。只是横向比起来，不管任何朝代，皇宫建筑自然都是当时最好最令人惊叹的。尤其这个时期还有无数像宋西牛这样无处安身，靠乞讨为生的流民。
宫里岔道弯曲，又有不同的宫殿房屋，士兵陆续消失在这些宫殿、花园里面。宋西牛只顾张大嘴巴东张西望跟着走路，不知何时才发现早把鲁将军跟丢，倒是错跟着另一个不认识的胖兵。跟着这胖兵与另一个瘦兵进到一所宽敞高阔的大殿，一进门便觉脚下柔软，眼前光彩耀眼，这金碧辉煌的大殿陈设俱都高大、庄重而华美，这么大的地方满铺了雪白虎皮，靠里一张高高垂着浅黄沙蔓的黑木金龙大床便如同一座华美的房子一般，床上枕被都是明黄绣金龙。大得看不到边的窗下有雕龙大案大椅。案上整齐放着几卷书，高大的六扇屏也绣了金龙腾云，因此着眼各处都是金光，晃得人有些眼花，房里洁净有序，一尘不染。宋西牛正睁大眼睛瞧着，听得一个声音感叹道：“这里就是皇上睡觉的地方了，我算是开眼了。这架上宝物你说值多少钱？恐怕随便一样也够咱们一辈子喝酒花销。”顺声瞧去，是那个胖兵，正痴痴盯了案架上的玉龙雕说话。
瘦兵道：“你别打歪主意，被现在正坐在龙椅上的晋公知道你顺手牵羊，你这颗脑袋可不值钱，只能怪皇上跑得快，让咱们不用打进来，便不能趁火打劫，捞些油水抢些美女……”说到这里，瘦兵顿住转了话题道：“哎，你说这些东西一点都没乱，这么整齐干净，却一个人都没有，你不觉得有点奇怪？”
胖兵道：“有什么奇怪的，皇上寝宫自有奴婢收拾打扫，不干净才怪。听得咱们打来，自然什么都来不及拿，统统都跑了。”
瘦兵仍是满脸疑惑，道：“可是皇宫里这么多人，少说也有几百人吧，走得这么干净，你瞧，值钱的东西也没带，再说，咱们一路便是为打长安而来，路上竟然一点消息也没得到，还不奇怪么？”
胖兵不在意道：“管他什么，总之这么大皇宫，一个人影也找不到，走吧，再不走我这手可痒了。”两人说着话便先后出去了。宋西牛没有看够，因此不舍跟出，瞧见壁上挂的琴剑书画都是难得之物，只逐一瞧去，书画山水灵秀，草书狂放，正对着几案的一幅大画却单独被黄纱笼了起来，也不知是什么。宋西牛便爬上高案，跪着将纱缓缓卷起。一个真人大小的素衣笑颜美童渐渐出现在面前，便在这一瞬间，满屋的金辉都黯淡沉静了下来，仿佛溶入了死沉的黑夜，只有眼前这一幅画格外光彩、鲜活，照耀沐浴在明亮之中。这幅画是如此栩栩如生，美丽动人，使得宋西牛在看到的同时定住，呆呆瞧了这个美童目不转睛，便连呼吸也似乎停止。
其实画中的主要部分是一只在云彩缭绕之中的七彩凤凰飞舞，在这么一个被各种各样的龙包围的房里，正中位置却是一只凤凰，又特意用黄纱遮掩，倒是令人有些不解。画中彩凤正低了美丽羽冠凤头向下啄食竹叶。素衣仙童着墨不多，站在画的下方，迎着凤凰的方向，双手捧了几枝竹枝举起正在嘻笑戏凤。七彩凤凰固然形态优美而颜色绚丽。然而这幅画吸引人之处却正是这个大概八、九岁的素衣童子，粉脸笑颜，唇鼻完美，眉目无暇，更有一种形容不出的神彩照映散发出来，便是灼灼光华。衣裳发丝飘逸，仿佛能感受到微风从那个方向拂来，随风起舞一般。宋西牛呆呆瞧得忘形，盯得久了，愈发觉得童子生动灵活，仿佛便要转动美目，笑着从画中踏出。倒吃了一惊，终于惊醒过来。此时才感觉得到心跳、呼吸恢复，只想：想不到人有如此美貌，竟有摄人魂魄之功，凡人不能生成这样，这定是天上仙童无疑。又一想：不对，若是人间没有，画家又怎么会平空画出这个样子来？只在心里疑惑，此时才瞧见画上还有两行字，写着：凤凰舞兮天尽头，凤凰凤凰归来兮，为我停留。也没有题目，落款印章注脚统统皆无，不知这两句话是什么意思。
宋西牛满怀欣赏赞叹，只想，皇宫里的物事果然都是令人惊奇的宝物，平常见也不见不到。这时才发现四周是真的昏暗，只因看那幅画入了神便不觉时间过去，不知何时天色已晚，依依不舍的放下纱帘罩住。出了这殿，一时有些找不着方向，遇到两个秦兵，宫里的人都是晋公亲随，瞧见他一个人在这里出现也有些奇怪，便一路将他带到皇帝寝宫不远处的另一座有士兵看守的殿方才离开。宋西牛走进，屋中一张大胡床，拓跋寔坐在对面正中，左右各靠坐着已经醒过来的阿宽、阿泰，三人正在说话。宋西牛因自己的贪玩离开这么久觉得有些惭愧惴惴，走过去床边站定。三人都没大管他，阿泰正说道：“属下觉得这皇宫有些古怪。皇上后宫三千佳丽，这么多人，怎么会平空消失，踪影全无？若是逃走，看这样子又不像是慌慌张张出逃，倒像是早就得到消息，从容不迫又故意掩人耳目的出了宫。”这话正合那瘦秦兵的疑问。
拓跋寔也道：“正是，我也想晋公这事恐怕不会这么简单，此处不宜久留，咱们还是要赶快离开的好。”
阿泰道：“只是咱们想走也不容易，怎么皇上……”顿了一顿，警觉瞧了门窗一眼，道：“怎么皇上又派了使者过来，这不是与虎谋皮？现在更不好办了。”代国使者来时，阿泰仍然在昏迷之中，后来是阿宽悄悄告诉了他皇上假冒使者也来了长安的事。
拓跋寔小声道：“他是为了那样物事而来。”
宋西牛在一旁听了，只想，原来代国皇上不是因为关心太子安危前来，而是为了什么物事，不知说的是不是那个木盒？那时候木盒本在他们代国人手里，只因中途出了差错，太子亲自过来追查，这么久没有回国，现在便连皇上也出动了。正要插嘴说话，拓跋宽小声道：“咱们不要再说了，小心隔墙有耳。”
拓跋寔、阿泰都道一句：“正是。”一时无语，拓跋寔转而瞧见宋西牛，笑道：“你救过我一命，我曾答应过可以满足你一个请求。现在代国应约出兵，苻坚逃走，苻柳入了皇宫，代国也派了使者前来迎我回国，看来咱们性命之危可解，你有什么请求尽管提来。”
宋西牛跟着太子见识了皇宫，又跟拓跋宽做了兄弟，只觉满足得很，本来再没什么请求。然而却几乎是不假思索，咚地一声利落跪倒在床前，脱口而出道：“小的只有一个心愿，我父母兄弟都已过世，只在早年有个妹妹卖给略阳一户人家，我想找回妹妹，今后兄妹一处令她少受些苦，请太子帮我。”说这话时心里有些暗暗吃惊，因他这个妹妹幼年时卖出，这些年来他几乎从没有想起过，还以为早就已经把她忘了。没想到此时想也不想便能说出。
拓跋寔道：“这事极容易，你起来，我答应你了，到时派人去找便是。”
宋西牛喜极，虽然突然提出这个请求连他自己也吓了一跳，然而一旦提到，这愿望便变得十分热切起来，恨不得太子现在就能出宫去，希望马上兄妹相见才好。只想，我现在跟了太子，生活安定，然后再找着妹妹，兄妹团圆。我一定好好努力，获得最好的条件照顾她，给她好吃的，让她住好房子，给她漂亮衣裳首饰，再不让她受一点苦，不被人欺负。如此越想越是急切期盼兄妹重逢的一日。
阿宽听到也有兴趣，连声问：“原来你还有个妹妹，多大了，叫什么名字，长得什么模样？”
宋西牛想起兄妹重聚，止不住心喜，道：“她叫小瑶，比我小两岁，大概三、四岁的时候就卖了，那时候好像很可爱的，不过现在我也不知道她长什么样子。”想了一想，道：“我只记得在她洗澡时胸口有个铜钱大小的红色印记。”
阿宽爽快道：“成，你妹妹就是我妹子，到时候我跟你一起找她。”
说着话，宋西牛又替阿宽挠了一回痒，便各自睡觉。晚上做梦梦到妹妹模糊的身影，还是三、四岁时那么大，那笑脸却仿佛是画中看到的仙童那般美貌无暇，兄妹相见，在梦里甜蜜笑醒过来。
第二日，晋公更加大规模，轰轰烈烈的搜寻追杀苻坚，除了一支两万人的主要部队防守京城治安，以防王猛或是其他国的人趁乱带兵来袭，其他四、五万人均派往各处搜寻追查苻坚下落，又出了悬赏通缉榜文，联络赵公、燕公等各支起义队伍共同查找，严令各州有匿藏或是知情不报者同罪。便是要令苻坚插翅难逃，无处藏身。
拓跋寔现在却已经没有在蒲板时那么发愁，气定神闲负手站在窗前欣赏宫里花鸟，要不然便是高卧不起，宋西牛此时却心急离开，上前劝道：“太子，你不是觉得这宫里古怪？想要早走为妙么？咱们为什么不设法离开，还呆在这里呢？”
拓跋寔道：“现在晋公忙乱，不是时候。”其实他们现在仍是被晋公软禁，只是换了一个地方而己。
宋西牛劝道：“正是因为晋公现在还忙乱，咱们或许能离开。若是等晋公一切安定下来，登基立了国号，到那时他便掌握了主动权，太子岂不是成了他刀俎上的鱼肉，任他宰割？”
拓跋寔闻言脸色微微一变，悟道：“此言不错。”忙叫来人，门外众多秦兵便进来一个，宋西牛悄悄打量，瞧这人身材瘦高，长相甚是普通，只是长脸上嘴巴一边略高一边略低，显得有些歪。拓跋寔便对这歪嘴士兵道：“你去报晋公，就说我要见他。”歪嘴士兵应声去了。
宋西牛正自放心一些，拓跋寔反回身望了他，微有笑意，道：“都说汉人狡诈，论打战不行，论心计却是最深，果然你一个没有什么见识的小童便已能想得这么周全，只可惜你以前没有受过良好的培养学习，若不然恐怕不得了。”
宋西牛瞧他说话之时似笑非笑，也不知这话是褒还是贬，他对帝王家的心理总还是有些琢磨不透，这段时间以来，虽然太子总是和颜悦色，待人宽厚，然而只是因为现在身处险境的权宜之计，太子身边只有他们几个知心的人相助，算得患难之交，因此宋西牛也知道这不是太子的真性情。一旦境遇有变，脱险回国之后，不知太子又会是一副什么模样，但是有一点是肯定的，那就是太子身边定然追随者众，象他宋西牛这样微不足道的人恐怕便难近身，便是杀了也不可惜。
宋西牛能够想到这一点，自也是因为他天生聪明，而且随着见识增加，这种聪明和悟性渐渐明显，他此时已明白伴君如伴虎。而解救的方法，一方面是要投其所好，尽量摸准‘君’的性情脾气，极尽奉承之事。另一方面，便是要增长学习见识，增加自己的份量，变得有可供帝王利用的价值，最好是像王猛那样让皇上倚重。
不多时，歪嘴士兵来请太子去见晋公，宋西牛便也跟着。这时阿泰、阿宽都不便行动，因此总是宋西牛跟随太子身后。几人来到议事殿，一眼瞧见晋公身着龙纹便服坐在正面，周围两边席上鲁将军等十余大将正纷纷站起来。晋公又道：“这么多人总不会飞上天去，继续再找，死活不论，一定要找到。”显然他们刚刚结束一场关于追查苻坚的商议。除苻坚身后立着的两名随从，鲁将军等人应了各自退出。晋公方望了拓跋寔道：“正好，我也有事找你。”并不起身，只指了离案最近的右首席垫，道了个‘请’字。又道：“太子先说找我什么事？”
拓跋寔走近坐下，开门见山道：“代国依约出兵，父皇亲征，我也随晋公你一路入长安进了皇宫。再留下只会碍事，又正好父皇派了使者来迎，我想是时候该领了晋公交付的河、怀两地道辞离去。”
晋公对这话似乎在意料之中，只微微一笑道：“现在恐怕太子还不能回去。”
拓跋寔是有备而来，闻言变了脸，立起道：“莫非晋公想扣留我？咱们两国当时修下合约，如今事成，望晋公信誓践约，如今我父皇自云中率兵数万入秦陈兵，大军到长安也是指日可待。晋公，以你现在境地，也不希望出现这种情况吧。”
晋公忙摆了手，呵呵笑道：“误会，误会，太子言重了。我说的太子暂时不能回去是另有其意，请稍安忽躁，坐下听我慢慢说明。”
拓跋寔‘哼’了一声，道：“我倒不明白，这长安城里还有什么值得我留下的原因。”
宋西牛从旁细心观察，太子愤怒质问，晋公神色不动，与上次晋公、薛伽起争执时情形相似，均是对手言辞慷慨，晋公处于被质问的一方，似乎受辱，然则暗地里每次都是他占了上风主动。可见有时候，瞧起来凶的一方反而是不那么厉害的，只觉这种现象倒颇具趣味。听得晋公转而道：“太子知不知道乌桓独孤部领地有一处山崖唤做极乐顶？”
这话来得突然，拓跋寔怔了一怔，显得莫名其妙，道：“知道，如何？”
宋西牛正两边观察得有趣，听到这里便在心里大喊一声‘我不知道’。只因晋公既然突然提起这地方肯定是有其原因，而他不知道就不能听懂他们的对话，失了许多算计和观察的趣味，这便是见识少的坏处，便觉懊恼不已。却听得晋公又问：“你觉得极乐顶地形地势如何？”宋西牛忙用心听了。拓跋寔仍是不明白情况，疑惑道：“普普通通一座山峰，并没什么特殊地形地势，况且离秦国也太远了。中间还隔了个凉国。”
苻柳追问一句：“离燕国呢，是远是近？”
拓跋寔想了一想，道：“离燕国隔了我代，距离跟秦国差不多。”终于忍不住询问：“晋公问我这个是什么意思？”
苻柳点头道：“不错，极乐顶极其普通，况且又在弱族独孤部领地，但是它有一个特点，就是离秦国、燕国、东晋这三国的距离都是差不多远近。”
宋西牛把这极乐顶的地形听明白了一些，拓跋寔却更加不解，满脸疑惑，不明白苻柳为什么突然对这个地方感兴趣。苻柳不急不忙从案上拿起一卷黄绢递给他，道：“燕国皇帝发下英雄贴，邀请各国头目于下个月十五往乌桓极乐顶召开万国大宴。”
宋西牛听得稀奇，拓跋寔却是目瞪口呆，呆得一呆，忙将黄绢展开阅读，宋西牛在后看得清楚，果然是燕国所发请贴，请秦国皇帝参加。拓跋寔一脸不可置信，反复看了数遍方道：“这，这以前从没有过的事，慕容暐这黄毛小儿要做什么？莫非想效仿春秋争霸会诸侯？”顿了一顿，愈发质疑道：“七年前他父皇慕容儁死于壮年，十二岁的他幼年登基本就是个笑话，只是那时还有他英勇的四叔父大司马慕容恪理政，可以将内外管理得井然有序。果然，今年慕容恪不过刚死，慕容暐便要胡来。他当把这些国家凑到一起是游戏好玩吗？”却说燕国开国皇帝慕容皝传位于嫡世子二子慕容儁，由第四子，打仗英雄的双司马慕容恪扶助，慕容儁壮年早死，慕容恪又扶立慕容儁年幼的第三子慕容暐登基，这些宋西牛自是不大清楚。
苻柳镇定道：“慕容暐是不是当这是一场游戏我不知道，只是咱们都知慕容铁骑决不是好玩游戏。如今秦国现状，恐怕我要作为秦国代表出席，太子也可以做为代国代表前往，咱们正好同路而行，这便是我说太子暂时不能回去的原因。”
拓跋寔奇道：“这我就不明白了，慕容铁骑纵然厉害，秦、代两国联合也不会怕了他。眼下晋公多少大事忙不过来，难道当真甘心受这黄毛小儿调遣，这个时候眼巴巴赶去极乐顶赴这什么万国大宴？”
苻柳道：“太子也不必口口声声以黄毛小儿相称，其实燕国皇帝今年也有十九了罢，你们相差不了几岁，我瞧太子就能干得很，何况慕容暐已经登基多年，恐怕再不能把他当无知小儿看，再说他四皇叔慕容恪虽然新死，慕容家族厉害的却另有其人。”
拓跋寔断然道：“慕容一族当今最出名的便是慕容恪，平段氏，擒冉闵，他家还有谁能有他这般光彩战绩？”
他们说的这些，宋西牛统统不知道。慕容恪当年随父皇，也就是燕国开国皇帝慕容皝东征西讨，为建立燕国立下赫赫战功。在父皇死后又辅佐二哥慕容儁称帝，继续开疆拓土，可惜慕容儁英年早逝，又是慕容恪无私扶立慕容儁的第三子世子，年仅十二岁的慕容暐登基，直至今年（567）病故。一生英勇善战又忠诚无二的事迹天下闻名，纵然燕国慕容人人能征善战，又兼貌美，一族群星闪耀。慕容恪也绝对是光彩之中最耀眼的那一个。因此拓跋寔以为慕容家族之中再无人能与之媲美。
苻柳语气轻淡，道：“此人便是慕容恪的五弟，皇上慕容暐的五皇叔慕容垂。”
拓跋寔闻言摇头，否定道：“我倒也听说过这么一个人，毫不出众，根本不能与慕容恪相提并论。”
苻柳道：“非也，一开始我也不信这么一个名不经正传的人有何厉害可言，然而有三件事令我不得不改变想法。”说着伸了一个指头，道：“其一，我皇兄……逆贼苻坚虽然遍览经书，其实也不过是个有志才子，在我认为，他并没什么本领，都不能让我瞧在眼里，唯有一样天赋罕有长处，却是令我佩服且自叹不如的，那便是他有知人善任之能。”
拓跋寔赞同道：“不错，自从十六年前令先尊苻健天王立秦国，四年后亡故传位你亲兄苻生，两年后被苻坚擅杀篡位，他在位这十年来贵国外拓疆土，内安各族，确实得益于苻坚有识人之明，发掘启用了王猛等优秀的人才。”
苻柳点头道：“这慕容垂是个不可多得的大人才，不能小觑这话正是从苻坚口里说出来的，这是其一；其二，听闻慕容恪临终之前也曾呕血力荐五弟，说当初父皇慕容皝也知慕容垂之才，只是碍于长幼有序才将政权大任暂时交由自己，实则自知远远不及慕容垂，遗言若要燕国强盛便须重用慕容垂。”
拓跋寔仍是有些不解道：“这话不象是自命不凡的慕容恪的语气，慕容皝不将政权将给功高着著的无敌英豪，难道反会交给唯唯诺诺、毫无建树的窝囊废？我想，能够得到苻坚、慕容恪器重，这五皇叔想必有些本领，我以前一直认为他性格软弱可欺看来确实是失于了解，只是他再有才华，这么多年来一直被慕容恪的光彩掩盖，那么证明至少他还是远远不能与慕容恪相比。”
苻柳连连摆手，道：“此言差矣，这就是他最可怕的地方。这第三件事连苻坚、慕容恪也没有看到，现在天底下除了我，或者还有他自己恐怕再没有第三个人发现。”
拓跋寔此时也已对慕容垂这个人起了警觉之心，见苻柳说得慎重，忙问：“什么事？”
苻柳道：“他们兄弟自幼随父亲慕容皝征战，这么多年以来，大大小小战事数也数不清，本来胜败乃兵家常事，慕容皝败过，神勇的慕容恪败过，可是凡慕容垂领导的战事，却只胜不败，从来没有输过一场。”
拓跋寔吃惊问：“当真有此事？”同时心里开始细细回想近二十年来战事。
宋西牛也听得稀奇，只想，打仗数十年百战不殆，这得需要多大的军事领导之能、战略战术之艺。几乎是先天的天赋异禀和后天得到奇遇修习军事兵法的完美结合，这种奇人奇事只在古书里面才会出现。
苻柳点头肯定道：“一个慕容家族的人，几十年来数百场战事只胜不败，竟然丝毫不惹人注目，默默无闻，还被世人当做窝囊废，你说这人可不可怕？”
拓跋寔低头仍在想，神色渐渐凝重懊悔道：“这人隐藏得太深，这么一个劲敌，以前父皇居然从没有引起过重视。”想得明白，抱拳感激道：“多谢晋公指点迷津。”
苻柳冷笑一声，继续道：“何止是你我从没有重视过这人，按照咱们游牧民族刀枪来往、武力拼杀的习性，崇拜的是慕容恪这种你打我一拳，我必十倍讨还的铁血汉子，就算是败仗也输得轰轰烈烈，至于慕容垂，从小便一直躲在别人身后，只要对手不嫌口干手疼，从来打不还手，骂不还口，这些年打了多少胜仗功劳都落到别人头上，这种人，不说外人，便是在慕容家也是向来受到轻视。慕容恪也是自知慕容垂的地位太低，在自己生前还可以利用权力予以重任，怕在死后他遭到弃用。所以才会有临终前的吐血推荐一事。”
拓跋寔微微点头道：“好在慕容家也还没发现他的才能。”
苻柳道：“只望他们永远都不要发现才好。”说着，两人心领神会，相视一笑。拓跋寔随即正色道：“这么说来，虽然慕容恪死了，燕国仍然是强盛不倒大国，咱们这些周边国家仍然是猛虎身旁谋生？”
苻柳道：“现在能与燕国为敌的勉强也就算秦、晋两国，秦国现在我这里还没有完全安定下来，至于东晋是什么情况，想必你也清楚，如今燕国慕容之势，还有谁能抗拒，又有谁得罪得起？”
宋西牛又是懊恼不已，只想，东晋是什么情况？我一点都不知道。他自是不知，自西晋亡国以后，都督扬州军事的琅琊王司马睿在仕族拥戴下于建康重建晋室，称晋元帝，偏安秦岭淮河以南一带。史称东晋。在位六年死。第二代皇帝长子明帝继位三年后死，死时二十七岁，第三代成帝死时二十二岁，第四代康帝死时二十三岁，第五代穆帝死时十九岁，第六代哀帝死时二十五岁，如今是第七代皇帝司马奕在位两年，东晋自琅琊王317年称帝至今（367）五十年整，从这各个皇帝死的年纪可以看出，皇帝大多是幼年登基，成年后死去，可见东晋司马的皇权无势，内政极度不稳定。当初司马睿称帝便有赖于南方官僚仕族的拥戴，一直以来，门阀大族王、谢、庾、桓四大家先后支配着王朝政局。现在的司马奕也只是个挂名皇帝，虽有名仕谢安辅佐，其实兵马朝政大权如今尽掌握在大将军桓温手中。
拓跋寔稍一思索，现在虽然父皇也在长安秦军中，父子相隔不远，但被秦军监视了无法联络，父皇的身份更不能暴露，因此不知现在父皇有没有得到这个消息，对这事又是抱什么样的态度。皆不得而知。只是听苻柳语气，他是打算赴约了。那么恐怕父皇也不会且不能推辞。想了想道：“不知其他各国接到请贴会怎样做？我想匈奴刘氏、鲜卑段氏、鲜卑乞伏部、吐谷浑等这些恐怕都不敢违逆燕国之意。”
苻柳也现沉思深虑之状，道：“正是，若是时间宽松，我还可以静待时日，旁观其他各国如何反应才作出最后决定。只是你也瞧见，燕国发贴是算准了时间，只够我正好下月十五日到达，没有余暇考虑的地步。若是我不去应约，我就怕，到时候其他各国都去了，只有我一家扫他颜面，那岂不是得罪了燕国？”苻柳这么说，自然是原因之一，然而除了这一个原因外却还另有计较。只因他这次发动兵变，本是早已计算好要一举杀了苻坚取而代之，谁知气势汹汹攻来长安，苻坚竟不翼而飞，不知去向，苻柳自也是觉得其中有些蹊跷，没杀了苻坚便名不正言不顺，总是不能心安。这次应燕国之约前往，正有趁机向天下昭告身份之意。
然而有了不敢得罪燕国铁骑这一条理由已经足够，这事除非所有国家一齐约好都不响应，方可保无虞。在没与其他国家达成一致的情况下，任何单独国家都不敢冒这个险得罪燕国。因此拓跋寔微微点头，表示苻柳所虑不假，又有疑惑道：“那晋公可知慕容暐为什么原因召集各国，有没有可能是想半途设伏一举擒做人质？只是地点却又定在乌桓极乐顶，他不但不方便动手，自己反而也是有同样危险。”
苻柳便是摇头，表示也是不知，却只微微一笑，转而道：“我对太子可谓赤诚相待，知无不言，言无不尽，只是太子对我似乎还有很多保留啊。”
拓跋寔心下一凛，不知他所指是父皇一事还是其他，反问道：“现在咱们是同坐一条船，晋公这话我就不懂了。”
苻柳道：“我且问你，当时薛伽为什么要杀你？”
拓跋寔便大概知道是怎么回事，至少暂时与父皇无关，放下心来，苦笑道：“不怕实言相告，薛伽为何杀我我也不知道，只是想想既然两国婚事作废，我想以我的身份，薛伽要杀我也不奇怪。”
苻柳笑道：“贤侄不必因婚事懊恼，我这里正抓紧搜寻，待我抓到苻坚，一定将锦南公主完好无损送去给你。再多送几个美姬也无妨，只是不知你父皇是不是还是非慕容家的美人不娶？”
拓跋寔道：“自我母后过世，父皇一直念念不忘，仍想继续与燕国慕容结亲，谁知几个月前上门求婚，燕国索要千匹良马做礼，父皇一怒之下返回，不说婚事不成，恐怕与燕国也从此生隙。这事想必早已经传遍天下，让晋公见笑了。”
苻柳道：“你母后虽死，毕竟有这层关系在，若与燕国生隙不会是因为这回事，除非，你们这次从燕国还另外拿走了一样更加难得的宝物。”
拓跋寔虽然早已经猜到是这回事，只是仍是没有好的应对方法，只装糊涂道：“晋公这话我又不懂了。”
宋西牛心里一动，他们说的宝物只怕就是那个木盒，听起来好像那木盒原本也不属于拓跋宽所有，而是代国从燕国盗窃而来，那么我到底要还给谁？如此又觉得复杂起来，干脆只想，不管它属于谁所有，拓跋宽是我兄弟，我是亲眼见到那木盒从他手里丢失的，总之只管交还给他便是，其他的事都与我无关。如此想定，却听苻柳道：“明人面前不说暗话，你们这事虽然做得秘密，不过既然薛伽也知道了，你以为我怎么会那么巧赶到蒲板县令府救出你们？”却原来薛伽本是京官，在蒲板并没有直属兵力，为了追查宝盒须用兵符在地方调兵遣将，这么大的动静难保消息不透露出去。苻柳掌管这一方，兵将中自然有他的人或者是要向他奉承的人，私下报告给他。得到情报后急急率兵赶来，才及时在薛伽手里将他们救出。
拓跋寔见不能瞒他，直道：“你既然都已经知道，那更该知道我们这一番辛苦不过是为他人做嫁衣裳，白得罪燕国，便宜了薛伽。”
苻柳望了拓跋寔一眼，沉默片刻，方道：“若真在薛伽手里，对他来说还不知是福是祸，凭他薛伽还吞不下这样东西。”
拓跋寔疑惑道：“这一点也是我不明白的，不瞒晋公，这次行动本是我父皇秘密计划，本来便连我也是半知半解，不甚明了，薛伽又怎么会知道这件事？”
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